Сразу оба не открылись, но левым я внимательно посмотрела на серебряные заколки на бороде Отто.

— Умница! — обрадовался он. — Ты лежи не волнуйся, тут тебя никто не тронет. Ранена ты не опасно, только ноги завтра болеть будут.

Я с кряхтеньем приподнялась, осматриваясь уже двумя глазами.

— Где я? — голос получился каркающим и хриплым.

— У меня дома, а где же еще? — Ирга.

Жилище некроманта! Вот так удача. Я завертела головой.

Квартирка меня разочаровала — маленькая, тесная, стандартная комната, какую выдают всем бедным госслужащим как служебное жилье.

— Ничего так, — выдавила я.

— Торжественно клянусь, — сказал Ирга, закатив глаза к потолку. — Только обзаведусь собственным домом, обвешу все стены черным и повешу черепа и скелеты для украшения. И заведу черного кота.

Я покраснела — именно так я представляла место, где должен обитать некромант.

— Ну, расскажи, из-за кого я сегодня прогулял работу?

— Из-за Стефана, — неожиданно для самой себя сказала я.

Реакция моих друзей была разная. Ирга иронично поднял бровь, а Отто в смятении начал чесать бороду.

— А кто такой Стефан? — осведомился некромант.

— Воздыхатель ее. Ола, я тоже его не люблю, но что тебе в голову взбрело?

— Стоп, стоп, сначала вы мне все расскажите.

— Что тут рассказывать, — вздохнул Ирга. — Иду я себе на работу, тут вылетаешь из-за угла ты, дальше ты знаешь. Потом я отволок тебя к себе домой — ближе всего было, послал весточку Отто, Отто сообщил о происшедшем твоему Наставнику и примчался сюда. Сидим ждем, когда ты оклемаешься.

Интересно, как некроманский вестник — маленький магический летун с сообщением — проник на территорию общежития гномов? Наверно, переполошив все охранные заклинания. Ох и переполох там, наверно. Приятно быть опять героем дня.

Я уселась поудобнее и изложила свои доводы:

— Во-первых, Стефан с самого начала нашего знакомства интересовался артефактами. Во-вторых, он предложил мне отдать их ему на хранение, в-третьих, только он, Отто и Лира знали, что сережки вплавлены в шпильку, для которой нужна магическая ловушка. В-пятых, он мне сам назначил свидание, на которое не явился — наверняка чтобы подготовить засаду.

— Когда ты ему успела разболтать о ловушке? — нахмурился Отто.

— В кабачке, когда ты глазки Лире строил, — огрызнулась я.

— Я-а-а? Человеческой женщине? Глазки?? Да мы план по твоему спасению разрабатывали.

— Ага, это сейчас так называется?

— Да как у тебя язык…

Разгореться ссоре не дал Ирга, который на правах хозяина дома предложил нам обоим остудиться в холодной воде.

— А почему сережки не могла попытаться стянуть Лира?

— Она могла их десять раз украсть еще когда они валялись у меня в комнате, попросить у меня шпильку — я бы ее дала — шпилька Лиру нормально воспринимает, и вообще мне тяжело ее представить в окружении головорезов. Кстати, у меня вопрос к щедрому дарителю — что это за сережки такие?

— Хорошие сережки, — попробовал увильнуть Ирга.

— Ирга! — повысила я голос.

Ирга вздохнул.

— Не убивай меня, хорошо? — из уст практикующего некроманта на государственной службе это звучало дико, но я решила лица не терять:

— Я подумаю над этим.

— Это довольно мощный артефакт, защищающий от нежити. От всей. Он реагирует на энергию телесной оболочки.

— Как это он защищает? — Отто перестал дуться и заинтересовался темой.

— Предупреждает, о том, что она близко.

— Так таких артефактов пруд пруди. У каждого боевого мага по горсти.

Ирга поморщился.

— Ола, активированный артефакт может оглушить до пяти голов нежити. И не требует перезарядки у Мастера артефактов — он сам перезаряжается Силой владельца, причем тянет ее не сразу всю, а потихоньку.

Отто присвистнул. Я заметила, что рот у меня открыт и захлопнула его, клацнув зубами по языку.

Когда-то, лет сто назад, самоперезаряжающие артефакты стали непопулярны. Их производство требовало огромной магической энергии, сложнейших заклинаний. Тем более, активированные на одного человека, они весьма неохотно переходили к другому владельцу. Намного проще было серийным способом нашлепать артефактов, которые после использования разряжались и требовали похода в лавку Мастеров Артефактов, где сидели два мага — теоретик и ремесленник. Теоретик транслировал энергию, а ремесленник направлял ее в нужное русло. Вот почему мне было так важно ходить на занятия по ремесленной магии — это бы позволило в будущем самой заряжать артефакты и ни с кем не делиться прибылью.

И только когда в неприятной ситуации у тебя на шее болтается гроздь пустых артефактов, понимаешь как приятно было бы иметь один, даже самый маленький самозаряжающийся артефакт.

— А почему сережки молчали, когда твой зомби меня за ногу лапал? — возмутилась я.

— Потому что артефакт не активированный! Тем более, я был его предыдущим владельцем, и зомби подняла моя магия. Но сережки все равно отреагировали.

Да, было такое дело, зря я на Иргу возмутилась.

— Кстати, Ола, — вкрадчиво сказал Ирга. — Не хочешь проблем, отдавай его мне!

— Ну уж нет! — жадность в который раз взяла верх над благоразумием.

Утром наша живописная компания — я, хромая и стеная, куталась в плащ Ирги, он молча придумывал убедительную причину неявки на работу для начальства, а Отто бессонная ночь сделала мрачным и неразговорчивым — поплелась к стенам родного Университета.

Там нас ждал подробный допрос у Декана. Декан сообщил, что троих молодчиков с младшего курса факультета практической магии обнаружили в лазарете в бессознательном состоянии, их ждет наказание.

Потом привели Стефана. Устроили, значит, очную ставку.

Стефан абсолютно спокойно сказал:

— Я не организовывал покушений на мою девушку.

— А кто?

— Я не знаю.

Под заклятием правды он сказал тоже самое. Следствие зашло в тупик.

Спокойно сидящий в углу Ирга вдруг встрепенулся и спросил:

— Кто интересовался у тебя артефактами Олы, подаренными ей некромантом?

Стефан покраснел от натуги, но промолчать не смог:

— Ройтор Левон.

— Он спрашивал у тебя про особенности добычи артефакта?

— Да.

— Ты ему рассказывал, где в какой момент Ола может находиться?

— Да.

— Чья была идея позвать Олу на свидание?

— Его.

— Зачем ему артефакт?

— Он хотел его продать. Ему нужны деньги на покупку дурмана.

Декан охнул.

— Приличный молодой человек, из порядочной известной семьи…

Ирга бесстрастно продолжил:

— А что ты получил за информацию?

— Пять золотых. Два авансом, три обещали по окончанию дела. Мне деньги тоже нужны, я в карты проигрался.

— Но продать собственную девушку, — прошептал Отто.

— Я не девушку продал, а ее артефакт. Я не знал, что в нее стрелять будут. А карточный долг — дело чести!

Так обидно мне никогда не было.

— Меня! За пять золотых!!! Да у меня одна парадная юбка пять стоит!

Декан трусливо скороговоркой проговорил, перекрикивая меня:

— Нам все понятно! Все свободны.

Отто подхватил меня за руку и потащил к двери, я безуспешно пыталась вырваться и кинуться на предателя.

Когда я плакала на подоконнике, меня никто не утешал. Отто делал вид, что расчесывает бороду, Ирга вообще уставился взглядом в окно и ни на что не реагировал.

Наконец, плакать мне надоело. Обида на мужской род затаилась где-то внутри. Надо больше доверять друзьям — говорил же мне Отто, что ему Стефан не нравится, одно достоинство — смазливое личико в обрамлении белокурых кудрей.

— Ирга, я хочу отдать тебе сережки, — решительно произнесла я. — Не хочу, чтобы со мной гуляли и интересовались только ради редкого артефакта.

Ирга оторвался от созерцания неба и улыбнулся.

— Во-первых, о наличии у тебя артефакта такой мощности знают немногие, и я не думаю, что они кому-то это разболтают. А во-вторых, считай, что это подарок на нашу свадьбу! — он весело подмигнул Отто и ушел по коридору, не дожидаясь, пока я верну себе дар речи.