Певцы вышли на улицу и, набросив на себя призрачный покров, остановились у стены.

— Ну и спутники у здоровяка. Один стрелок чего стоит. — Прошептал Чудин.

— Чувствую, прикасались они к водице. Может, несли; может, видели. Нужно проследить. Вдруг они нас к скляночке приведут?

— Вон, стрелок с мальцом побежали. Пойдем за ними, только осторожней.

Степан насилу догнал полянина и, ухватив за руку, остановил посреди улицы.

— Кто это был?

Безымян пожал плечами и не ответил.

— Дядя Степан, — позвал стрелка Арпашка. — Где ночевать будем?

— По домам идти не хочется. Может, в Выборг двинем? В дороге и заночуем.

— А оборотень?

— Чему быть, того не миновать. Не спать же под забором?

— Пойдем лучше к речке, — предложил Безымян.

— Хоть у воды и холодно, деваться некуда. — Согласился стрелок.

Странники свернули к берегу. Шли молча, разглядывая тяжелое осеннее небо с башнями седых облаков, величаво плывущих за горизонт, к самому краю земли. Дорога стала скатываться вниз и раздвинула густой кустарник, вставший по краям обочины живым колышущимся забором.

— Слышите, за нами идут. — Шепотом прошептал Арпашка. — След в след.

— Тебе не почудилось? — Насторожился Степан.

Мальчик насупился.

— Мы пойдем дальше, а ты давай в кусты. Посмотришь, кто там такой любопытный. Потом незаметно к нам. Понял?

Арпашка кивнул.

— Если что, кричи. — Хлопнув мальчугана, предостерег стрелок.

Безымян хотел что-то сказать, но, не решившись, неразборчиво промычал.

— Даю руку на отсечение, это твои знакомые из корчмы. — Тихо произнес Степан. — А если так, скрываться не стоит. Усыпим их бдительность.

Дорога еще раз круто повернула и уперлась в запруду, подернутую призрачной пеленой ночного тумана. Стрелок выбрал место для ночлега и принялся собирать хворост. Безымян не помогал ему, задумчиво разглядывая истоптанные лапти. Вспыхнул костер. Степан сел у огня и начал спокойно ожидать известий. Мальчик появился бесшумно. Выскользнул из темноты, он воровато огляделся и опустился рядом со стрелком.

— Следили двое. — Возбужденно произнес Арпашка. — С виду обычные селяне. Только вроде как лиц у них нет. Присмотрелся, а это старцы. Похожи на пилигримов, которые ходят по деревням и рассказывают небылицы. Один из них в корчме певца обидел.

— Где остановились?

— В полете стрелы отсюда. Скрываются, даже огонь разводить не стали.

— Молодец, — похвалил Степан и, повернувшись к полянину, добавил:

— Ну что, я оказался прав?

— Ты всегда прав, — угрюмо бросил Безымян и погрузился в раздумья.

— Давай, рассказывай. Пока мы вместе, секретов быть не должно. — Сказал стрелок и приготовился слушать.

Утро встретило странников холодным промозглым ветром.

— Значит, ты сам толком не знаешь, почему старики следят за нами. — Размышлял вслух Степан, на что Безымян раскачивался в такт его словам и молча кивал головой.

— Ты хотел пойти с ними. Теперь получается наоборот: певцы идут за нами, а что им нужно — известно только Роду. Намерения у старцев серьезные. Костер разжигать не стали, чтобы не выдать своего присутствия. Решили отсидеться, и утром двинуть дальше.

— Может, пугнуть их? — Спросил полянин.

— Зачем? Пускай идут, если только один из них не оборотень.

— Вроде, не похожи.

— Тогда бояться нечего. Случись что, отбиться помогут.

— Одно меня смущает, — произнес Безымян. — Нормальные люди не прячутся, а эти взгляд отводят.

— Не люблю колдунов, — вздрогнув, бросил Степан. Он напрягся и, навалившись на лук, надел тетиву.

— Найдем, чем ответить. Даже подойти не успеют.

Стрелок осмотрел оружие и, удостоверившись, что не подведет, спрятал за спину.

— Не опасно через лес идти? — Поинтересовался Арпашка.

— Опасно, но так ближе. — Ответил полянин. — Двум смертям не бывать, а одной не миновать.

— Тогда вперед. — Подхватив суму, скомандовал Степан. — Нас ждет Выборг.

Спутники двинулись по припорошенной ледяной крупой равнине к круче, за которой, по словам Степана, стоял непроходимый выборгский лес. Если верить Арпашке, то певцы шли следом. Безымян никак не мог взять в голову, как мальчишка определяет их присутствие. Кругом пустошь, укрыться негде. Видно, натренировала Арпашку воровская жизнь, вбив в него чутье, которое было, сродни охотничьим повадкам зверя. Возможности, чтобы подтвердить или опровергнуть сказанное, не предоставлялось, так что приходилось принимать все, как есть, и ждать. Начало смеркаться, а старцы так и не обозначили своего присутствия. Следовательно, мальчик ошибся. Безымян размышлял над этим, с удивлением разглядывая каменный гребень, за которым начиналась бескрайняя свинцовая лента небесной тверди. Казалось, что впереди обрыв, и другого пути, кроме как по воздуху, нет. Однако все было намного проще. Дорога вильнула и, спрыгнув с кручи, выбросила товарищей к лесу. Арпашка остановился и, указывая на оставшийся за спиной меловой холм, прошептал:

— Смотрите внимательно.

— Чего? — Удивленно спросил полянин, не заметив ничего подозрительного.

— Они скоро будут здесь.

Степан оперся на сосну и, улыбаясь, посмотрел на Безымяна.

— Хороший следопыт из парня получится. Первый раз в этих местах, а уже смекнул, что старцы должны либо выдать себя, либо потерять след.

— То есть как? А вдруг они решат обойти нас?

— Не получится. В лесу легко затеряться. Сейчас выскочат, чтобы посмотреть, куда мы уходим.

Полянин кивнул, признавая, что ошибся, но не успокоился:

— Почему вы мне это доказываете? — Обиженно произнес он и отступил за деревья.

— Ты ж Арпашке не веришь. Мальчик это чувствует.

— Посмотрим. — Прошептал Безымян и, привалившись к припорошенному инеем стволу — великану, принялся ждать преследователей.

Певцы не спешили. Пауза затянулась настолько, что Безымян начал замерзать. Он стал топтаться, размахивая руками, но никак не мог согреться. Для себя он уже решил, что ждать бесполезно, но не спорил, терпеливо разглядывая убегающую к небесам пустынную дорогу.

— Где же вы, родные. — Поторапливал стариков Степан, расхаживая кругами. — Давайте, ну.