Он родился на шесть лет позднее Воронихина в бывшей строгановской вотчине, неподалеку от Соли-Вычегодской, вблизи городка Красноборска. Отец его был пастух, мать нищенка-побирушка. Зиму кусочки собирала, «христарадничала», чтобы прокормить милостынями семью. Летом она батрачила. И будучи батрачкой, в страдную пору на сенокосе родила сына и в честь сказочного ветхозаветного богатыря назвала Самсоном. На ржаных милостынях и хлебном квасе рос Самсон. Едва ему исполнилось восемь лет, как мать повесила на него холщовый кошель и велела ходить по окрестным деревням собирать подаяние. Упрям и настойчив с малых лет был Самсон. Придет под окна, стукнет палкой по стене. И ни слова! Никто не слышал его голоса, не прибегал он к плаксивым упрашиваниям, ни разу даже имя христово не упомянул маленький нищий. Проку было немного, но сыт все же был. Потом Самсон стал догадливее. Сочинял песенки-прибаутки и, подобно старикам-каликам перехожим и скоморохам, ходил по деревням и пропевал свои немудреные вирши под окнами. Тогда люди дивились, зазывали его к себе в избы, отрезали кусок хлеба во весь каравай и упрашивали:

– Спой, Самсонушко. И от кого ты так складно обучился?

– Сам придумал, ни от кого не обучился, – и, кашлянув, малыш задирал голову и до красноты в лице, до хрипоты в голосе надрывался…

Но скоро прошла эта песенная блажь. Скоро уразумел отрок Самсон, что на песнях далеко не уедешь. Надо было браться за труд. Девятилетний, он пошел в работники, на побегушки к хозяину. Готовый харч – хлеб, редька да луковица и «жалованье» двадцать пять копеек в год. Разумеется, родители были рады – лишний рот теперь не требует хлопот. Никто в чужих людях не жалел малыша-работничка. Спать ложился, когда взрослые ложились; вставал до солнышка, когда взрослые на работу поднимались. И не худел, а крепышом становился Самсон с каждым днем, с каждым месяцем. Труд ему был на пользу. Через два года другой хозяин переманил его к себе и стал платить целый рубль в год! Не малое дело – на четыре пуда ржи или на десять пудов соли!.. Четырнадцатилетний Самсон Суханов выглядел взрослым молодцом, красавцем-силачом.

О нем говорили:

– Смотрите, из нищих, а какой вымахал Добрыня, настоящий Самсон не по имени, а по всему корпусу…

Побогаче которые в утешение себе судачили:

– Славная подставка растет, да уж выросла. В солдаты, заместо наших ребят. Придется у родителей купить такого рекрута… в воинском присутствии любой начальник за Самсона спасибо скажет. А наши пусть дома сидят да отсиживаются…

Не пришлось богачам подкупить Самсона в рекруты как «подставку», а его, одинокого у родителей сына, не полагалось по закону брать на службу царскую. И пошел Самсон Суханов на чужую сторону бурлачить. В тот год, когда с Усолья Камского Андрей Воронихин отправился в Москву на выучку к зодчему Баженову, Самсон Суханов появился на родине Воронихина у Дедюхинской пристани и, нанявшись в бурлаки, «гонял» баржи с демидовскими чугунными чушками и строгановской солью по всей Каме и по Волге до Нижнего Новгорода.

Любознательный бурлак, обладавший крепким здоровьем, смекалкой и такой силой, что двенадцатипудовый якорь не казался ему ношей, не любил долго странствовать в одних и тех же местах. На следующее лето он бурлачил на Северной Двине, на реках Сухоне и Юге. Против течения нелегкое дело – лямка! Единственная помощница – песня бурлацкая и разудалое ухание, вместо припевки. А в свободный от нелегкого труда час Самсон Суханов был не прочь спеть, сплясать под игру дудошника, мог и сказку рассказать, да такую, что у слушателей дух занимался, от страха глаза на лоб лезли и волосы дыбом поднимались. Любили и уважали его бурлаки за трудолюбие, за веселый нрав и прочие качества, присущие доброму человеку.

Поздней осенью лед сковывал северные реки, и тогда привольному бурлачеству наступал конец. С небольшим заработком возвращался к себе в деревню Самсон. В зимнюю пору не сидел он сложа руки. Сапоги шил, веретена вытачивал, делал колеса для водяных мельниц и, казалось, любая работа ему под силу и не была в разладе с умением. Потом он отправился с архангельскими зверобоями на далекий Грумант (Шпицберген) добывать морского зверя, моржа и тюленя, песца и белого медведя и даже китов. Уходили зверобои на целый год, а иногда нужда и несчастные случаи заставляли их зимовать на Груманте и несколько лет подряд. Много невзгод и тяжестей на этом пути пришлось испытать и перенести Самсону Суханову. Одна полярная четырехмесячная ночь по тем временам и условиям требовала от них нечеловеческих усилий и выносливости. О том, что собою представлял Грумант, сохранилось предание в песне архангельских зверобоев:

Наконец приходил тот день, когда на судно погружалась вся добыча небольшой зверобойной артели, и, пользуясь разводьем, кратковременным исчезновением айсбергов и попутным ветром, промышленники отчаливали от угрюмых берегов страшного Груманта, и песня в их устах звучала веселей и радостней. Появлялась надежда – после продолжительного странствования и множества горестных приключений попасть домой, где добытчиков с нетерпением ждали их родственники.

Бывали у зверобоев счастливые путины. За проданные медвежьи и песцовые шкуры, за тюлений жир и моржовый зуб выручку делили сотнями рублей на каждого пайщика, рисковавшего своей жизнью.

С деньгами вернулся Самсон Суханов в свою красноборскую деревушку. Ни у него, ни у отца-бобыля не было земли ни единого вершка. А хотелось стать Самсону землепашцем, жить своими трудами на своей земле. Вошел в дом, в приемыши – женился на вдове. У нее было трое детей и небольшой надел земли. Земля на севере без удобрения не прокормит. Скота нет – нет удобрения, – урожая не жди. А оброк за землю подай. Выход для многих северян был в ремесле и отхожих – сезонных промыслах. Петербург всегда нуждался в рабочей силе. Шли северяне – архангелогородцы, вологодцы и каргопольцы по знакомым, проторенным дорогам в Петербург.

Однажды в Красноборск приехал набирать людей на работу в Питер шурин Самсона Копылов. Нарядный, щеголеватый. Шуба на лисьем меху, кушак в шесть обхватов с кистями до колен. За пазухой кошелек, туго набитый.

– Поедем, Самсон, на первых порах полтину в день у меня будешь зарабатывать. Такому медведю, как ты, только и дела камни ворочать. Поедем!..

И вот Самсон Суханов в Питере. Как он в люди выходил, что он своими умелыми руками сделал – длинна сказка, но вкратце следует рассказать.

Прошел Самсон Суханов за несколько лет школу каменщика. Год за годом стал он отличаться на знатных строительных работах в столице.