— Да ну! Все это детские сказки, — продолжал сомневаться гном.

— Многие селяне тоже пугают детей страшилками про Черного Мага, — ответила на это Колдунья. — Они его ни разу не видели и думают, что его не существует. А сам Сартор в это время прекрасно живет и не тужит.

Но девушке так и не удалось до конца убедить упрямого Дрэрка.

Потом свою историю поведали Сималар с Микаэлой. Как и предполагала девушка, гном был очень недоволен, что они не подождали со свадьбой до его возвращения. Но быстро сменил гнев на милость, едва молодожены пообещали устроить небольшую пирушку специально для него по возвращении в Вистакор.

Пока друзья делились событиями своей жизни, в королевском шатре по соседству правители трех стран решали, как им поступать дальше.

— Я могу предоставить еще десять тысяч воинов, — говорил Теодред. — Также, по прибытии в Вистакор, гномы могут начать строительство новых укреплений… Но все это мало поможет, если Сартор Черный будет вместо одного потерянного полка вводить в строй два свежих.

— Знать бы еще где он берет своих солдат, — произнесла королева Фэйнил.

— По-моему лучше все-таки оставить город, чтобы наши войска не оказались в окружении, — высказался князь Увилар.

— Ни за что на свете, — не согласилась Фэйнил. — Лучше уж сидеть в окружении, чем сдаться врагу. Кроме того, вы забыли об избранном, — обратилась королева к двум правителям.

— Детские сказки, — усмехнулся Верховный тан. — Лучше надеяться не на них, а на силу наших армий и оружия.

— Одними армиями мы никогда не сможем одолеть Черного Мага, — сказал авейронский князь. — Вы сами только что об этом говорили…

— Единственное, что нам остается, — согласилась с Увиларом этирийская королева, — так это уповать на помощь Богов… Тем более, что эта помощь сейчас, насколько я понимаю, сидит себе, попивая вино с друзьями в двух шагах от нашего шатра.

Правители позвали Айдорна на свой совет. Вместе с дрианорцем туда пришли и его друзья. Теодред, по прежнему не веривший в какого-то там избранника, спросил юношу, что он сам думает обо всем этом. Дрианорец ответил, что даже если он и не Избранный, это ничего не меняет. Черного Мага все равно нужно остановить, а как признали этирийские волшебники, он, Айдорн, обладает достаточной для этого силой.

— Предположим, ты обучишься у Драконов, — сказал Верховный Тан, — вызовешь Сартора на поединок и погибнешь. Нас твоя гибель уже не спасет.

— Давайте в таком случае сидеть и смотреть, как Тьма расползается по всему миру, — ответила на это Сильвия. — Откуда вы знаете, что Айдорн проиграет, когда он даже не пытался сразиться с Черным Магом.

— Если я потерплю поражение, значит так тому и быть, — сказал дрианорец. — Но нам надо использовать все шансы.

— Ты не потерпишь поражения, — заверил Сималар. — Мы все видели, на что ты был способен когда появился в Хейрутане, и что умеешь сейчас.

Но Верховный Тан продолжал упорствовать в свем неверии и согласился с идеей Сильвии только после долгого убеждения.

Потом перешли непосредственно к военным действиям. Тут уже упорство проявила королева Фэйнил. Она наотрез отказалась отдавать столицу в руки врагов и убедила остальных, что это решение самое правильное.

В результате остановились на том, что Вистакор оставлять не стоит, Айдорн через пару дней отправляется вместе с Сильвией к Драконам, где заканчивает обучение. Потом дрианорец должен вызвать темного эльфа на бой и попытаться с ним покончить. И если юноша победит, то виалорские войска, оставшись без командования, прекратят войну.

Вечером того же дня соединенное войско отправилось в обратную дорогу. Королеве Этирии помимо всего прочего предстояло придумать, где разместить многотысячную гномскую армию. Но проблема разрешилась сама собой: ликующие вистакорцы согласились поселить гномов в своих домах — ведь именно подгорные жители обеспечили им победу.

Весь город лег спать очень рано. Только Сималар с Микаэлой, как и обещали, устроили небольшую пирушку специально для Дрэрка. Впятером уютно устроились в одном из уголков королевского сада, перед костром и вглядывались в пляшущее пламя.

— Значит скоро мы вновь расстанемся, — вздохнул Дрэрк, прихлебывая вино прямо из кувшина.

— Да, — согласился дрианорец. — Я должен положить этому конец. Никогда бы не подумал, что на меня ляжет ответственность за судьбу целого мира.

— Именно так и бывает, — произнесла Сильвия. — Вспомни всех героев прошлого…

— Ты только возвращайся быстрее, — попросила Микаэла. — У меня нет никакого желания проводить медовый месяц среди крови и огней пожарищ.

— Да и у меня тоже, — сказал Сималар, обнимая жену.

— Вряд ли у нас получится вернуться быстро, — возразила Колдунья. — Ведь Айдорну надо не просто стать Магом, а еще и сравняться с Сартором. Даже с немалыми способностями на это может понадобиться много времени, — девушка прижалась в дрианорцу и положила голову ему на плечо. — А ведь ему еще и отдыхать надо.

— М-да… Не знаю, сколько у меня уйдет времени, — произнес Айдорн. — Но вернусь обязательно. Вы уж тут дождитесь меня… и не вздумайте пропадать.

Друзья посидели еще немного перед гаснущим костром, потом пошли во дворец и разошлись по комнатам.

На следующий день Айдорн успешно прошел испытание и стал Волшебником. Теперь можно смело отправляться к Драконам. Дрианорец, чтобы не откладывать все в долгий ящик решил отбыть из Вистакора на следующее утро. Вечером королева Фэйнил назначила прощальный ужин в его честь. На празднестве присутствовали только сам Айдорн, его друзья и правители трех стран.

Три правителя произнесли напутственные речи, в которых пожелали дрианорцу успеха в его предприятии и скорейшего возвращения в Этирию. Друзья просто желали Айдорну удачи и пили за его здоровье. Чуть погодя, когда обстановка за столом стала менее торжественной, присутствующие заговорили каждый о своем, не забывая время от времени давать дрианорцу советы насчет предстоящего путешествия. Королева Фэйнил, князь Увилар и Сималар с Микаэлой заговорили о политике, обсуждая, что можно сделать в будущем, чтобы не допустить новой войны. Конечно только в том случае, если эта закончится их победой. Дрэрк оживленно спорил с повелителем. Верховный тан все еще сомневался… Но уже не в самой затее с избранным, а в том, что это дело порчили зеленому юнцу. По его мнению, это должен был сделать не Айдорн, а кто-нибудь постарше, умудренный опытом. На что Дрэрк отвечал, что дрианорец хоть и молод, но опыт у него имеется, а про умения и говорить нечего. К тому же, добавлял гном, его друг не сам вызвался стать Воином Света, за него это сделали Боги. Сам виновник торжества вполголоса обсуждал с Сильвией детали предстоящего путешествия. Колдунья планировала добраться до одного из северных портовых городов, желательного не захваченного врагами. Там найти небольшой быстроходный корабль… А вот куда они отправятся по морю, пока не говорила.