— Началось, — констатировала Сильвия.

Армия Этирии пошла в атаку. Командование последовало старой армейской поговорке, говорившей, что лучшая оборона — нападение. Первыми в бой ринулись легкие конники, облаченные в сверкающие на солнце кольчуги и вооруженные тонкими саблями и короткими луками. По замыслу полководцев они должны нанести удар по пехотинцам противника и отойти. В отряде собрались самые лучшие наездники и стрелки.

Они приблизились к позициям врага, выпустили тучу стрел и унеслись прочь, преследуемые виалорской тяжелой конницей. Отряд отошел далеко за левый фланг, всадники ожидали удобного момента для нанесения нового удара.

Войска противников медленно сближаются. Виалорцы решают атаковать — три отряда их конницы несутся прямо на застывших в напряженном ожидании копейщиков. Навстречу полетели сотни стрел и десятки заклятий, но даже не приостановили волну черных рыцарей и лучших виалорских воинов. Конники на полном скаку врезаются в ряды авейронцев. Копейщики не дрогнули и не отступили.

Даже до Айдорна, находящегося в отдалении от основного места битвы доносится хруст костей и треск разрываемой плоти, жалобное ржание гибнущих лошадей и предсмертные крики умирающих воинов. Длинные остроконечные пики пронзают щиты и прочные доспехи, стрелы лучников-эльфов находят щели даже в броне черных рыцарей. В нападающих летят огненные шары, молнии, ледяные заклятья. В ответ в этирийцев летят ядовитые стрелы, окутывают облака Тьмы. Всадники, лишившиеся лошадей продолжают сражаться пешими, врубаются в ряды копейщиков, создавая бреши, тут же расширяемые их товарищами.

К несчастью для этирийцев, их слишком мало, чтобы удерживать позиции. Они постепенно отступают под натиском виалорской конницы. Тогда в дело вступают авейронцы — два отряда тяжелой конницы нападают на врагов с флангов, зажимая виалорцев в клещи. Этирийские легкие конники в это время заходят с тыла и осыпают противников тучей стрел.

Все это видит не только дрианорец, но и его друзья. Микаэла и Сималар стоят рядом с шатром королевы Фэйнил и наблюдают за битвой.

— Может стоит отправиться туда? — спросила принцесса мужа.

— Зачем? — удивился адаритар.

— Как думаешь, если люди отца меня увидят, остановят нападение?

— Вряд ли, — ответил эльф. — Если бы в войске были те, кто придерживается твоего мнения, они бы вообще не стали нападать.

— По-моему, все-таки стоит попытаться их переубедить, — возразила Микаэла.

— Любимая, ты не заболела? — спросил Сималар жену. — Я конечно понимаю твое стремление прекратить войну… Но стоит тебе там появиться, ты и мгновения не проживешь!

— Неужели я так ничего и не смогу поделать?! — в сердцах воскликнула принцесса.

— Милая, нам с тобой хватит забот, когда все закончится, — сказал адаритар.

Молодожены замолчали и снова посмотрели на поле.

Виалорцы вынуждены отступить, но это еще не поражение. На подмогу изрядно потрепанным отрядам тяжелой кавалерии спешат еще четыре, до того находившиеся в резерве. Этирийские командиры предпочитают отвести конницу, чем подставить ее под удар превосходящих сил противника. Кровавая мясорубка начинается сначала. Копейщики, которых осталось мало, вынуждены отступить, уступая место пешим мечникам. Но даже свежие силы этирийцев не могут сдержать наступление войск Черного Мага.

Королева ввела в бой все резервы, но и это не помогло. Битва подкатилась почти к самому штабу — воины сражаются не дальше чем в пятидесяти шагах. Командующие хотели уже приказать играть отступление, когда издали послышался громогласный рев множества боевых рогов. Сражающиеся его не слышали, поглощенные схваткой. Королева Фэйнил и князь Увилар переглянулись — они не знали, чего ожидать дальше. Может это подходило войско гномов — тогда победа могла оказаться на стороне Этирии. Если войска темного эльфа, противников ждет неминуемый разгром, и, как следствие, захват виалорцами сначала Этирии, а потом и Авейрона.

Послышался топот множества ног, приближающийся к месту схватки, заколыхалась высокая трава. Прямо на середину поля выбежали десятки гномов в полном боевом вооружении. Сначала немного, но потом выметнулся огромный отряд жителей Тар-ит-Карпаша, слитным строем шагавших на помощь этирийцам. Ряды виалорцев дрогнули при виде новой угрозы — гномы славились не только сварливым нравом и пристрастием к горячительным напиткам. Их несокрушимый боевой строй в древние времена не раз спасал положение армий Света, сражавшихся против многократно превосходящих их противников.

Войско гномов врезалось огромным клином в виалорцев. Подземные жители, с ног до головы закованные в железо, с огромными секирами в руках, производят опустошение в рядах противников. Их оружие разрубает все во что попадает: кони, виалорские солдаты, воины Сартора валятся на землю убитыми. Те, кто не умер сразу, погибают, затоптанные железными башмаками гномов.

Сами же низкорослые воители не обращают внимания ни на удары мечей, ни на жала копий, стрелы и заклинания, которыми их награждают противники. Даже тяжелораненые, они идут вперед и сражаются, выказывая полное пренебрежение к смерти. Место погибших занимают их товарищи и живой клин продолжает смертоносный путь.

Слишком поздно поняли виалорские командиры, что необходимо отступление. Когда под звук рогов армия захватчиков начала спешно отходить, от прежде многочисленного войска осталось едва ли не треть. Если бы отступили сразу, как только гномы появились на поле битвы! Теперь поздно — преследуемые армиями трех стран жалкие остатки виалорцев в беспорядке отступают.

Несколько часов отряды победителей преследовали отступавшего врага. Потом воины долго ходили по полю, выискивая раненых и хороня убитых. В это время в королевской палатке правительница Этирии и князь Авейрона с Верховным таном гномов Тар-ит-Карпаша Теодредом проводили срочный военный совет.

Едва битва закончилась, Дрэрк, бывший в первых рядах гномского войска отправился прямо в штаб этирийской армии. Там увидел троих друзей и еще кое-кого, кого совсем не ожидал.