— Да знаю, — ответила Микаэла сквозь слезы. — Но все произошло так быстро, что я даже не подумала об этом.

— По крайней мере можно утверждать, что у нас в команде не три воина, а четыре, — произнес дрианорец ободряюще. — Только тебе надо больше тренироваться, Микаэла.

Пока они разговаривали, Дрэрк методично обыскивал трупы — мало ли что могло на них найтись интересного. Внезапно он удивленно вскрикнул.

— Что случилось? — спросил его дрианорец.

— Посмотрите, что я нашел, — ответил гном, подходя к остальным.

В руках он держал великолепную секиру. В сравнении с ней его собственное оружие выглядело как последняя оборванка рядом с королевой. Рукоятка из железного дерева и лезвие покрыты затейливой серебряной гравировкой, кое-где попадаются гномские руны. Дрэрк чувствовал, что в руке оружие лежит так, словно сделано специально для него — отличная балансировка и удобная рукоять. Секира выглядит, будто еще вчера ее касались руки мастера.

— Откуда у этого отребья такое чудо?! — спросил эльф удивленно. — Наверняка напали на странствующих гномов.

— Вряд ли мои собратья путешествовали с этим оружием, — не согласился гном. — Секира очень древняя, стоит больше чем среднее королевство. Я не знаю точно, где и когда сделана, но одно могу сказать — выковали ее еще до последней Великой войны.

— Дай-ка мне ее посмотреть, — попросил Айдорн, несколько минут внимательно разглядывал, потом сказал. — Не знаю, как именно действует оружие, но что секира магическая, не сомневаюсь.

— Хорошо, что предыдущий владелец тоже не умел ей пользоваться. — сказала Микаэла.

— В любом случае нам надо думать не об этом, — произнес Сималар, — а о том, что предпримем дальше… Наше путешествие только началось, а мы уже потеряли коня. Если все продолжится в таком духе, мы рискуем не добраться до Этирии.

— А че тут думать, — произнес Дрэрк. — Ты и Микаэла садитесь вместе, конь как-нибудь выдержит, и валим отсюда как можно скорее.

— Надо будет завернуть в какой-нибудь городок и купить коня, — предложил Айдорн. — Сейчас мы будем двигаться гораздо медленнее.

Друзья сели на коней и отправились в путь. Ближайший от них город, насколько представляли себе Сималар и Микаэла, Нефариум, находился в целом дне пути. Воины стали осторожнее — Дрэрк или Айдорн попеременно выезжали вперед и осматривали окрестности. Эльф в это время рассказывал девушке легенды своего народа.

Дрианорец услышал одну из них, когда ехал рядом с ними. Сималар говорил о тех временах, когда Боги Света и Тьмы впервые поссорились из-за созданного ими мира. Темные посчитали, что места, которое они занимали им недостаточно и попытались силой взять то, что им принадлежало. Огромные армии в считанные дни заняли весь Ванар и приготовились дать отпор. В других мирах, принадлежащих Богам Тьмы выводились новые существа, должные пополнить их армии. Именно тогда появились драконы Тьмы.

Сам Тхайрок, похитил несколько яиц добрых Драконов и отдал лучшим своим служителям. Глубоко в подвалах нескольких храмов Властелина Тьмы, с помощью ужаснейших и мерзейших обрядов появились несколько черных и алых драконов. Скоро у Темных появились войска сравнимые по мощи с Драконами Света.

Первая Великая война тянулась несколько тысячелетий и ни одна из сторон не могла взять верх. Воины Тьмы и Света гибли тысячами тысяч, а сила применяемых заклятий была такова, что сам облик мира менялся: исчезали целые земли, сменяясь глубокими морями; на месте прежних морей поднимались высокие горы.

Алчность и огромное властолюбие военачальников Сил Тьмы порождали соперничество и предательства внутри самой армии. Тем самым ускоряя победу Богов Света. Минуло еще несколько тысячелетий и война окончилась полным поражением Богов Тьмы. Их войска изгнали с Ванара, самих Владык заточили в одном из их миров — Бездне.

— Это что же получается? — спросил Айдорн. — Наш мир стал таким какой он сейчас в результате той войны?

— Нет, — ответил эльф. — После первой Великой войны облик Ванара еще не раз менялся, и немалую лепту в это внес твой знакомый.

— Неужели он настолько силен? — спросила Микаэла.

— Да, — сказал Сималар. — По своей магической мощи он почти сравнялся с Богами.

К ним подъехал Дрэрк и дрианорец вместо гнома выехал вперед. В его голове снова появились невеселые мысли — юноша думал о том, что сможет противопоставить такому противнику как Сартор. Ведь он даже магию знал на уровне деревенского колдуна, а Черный Маг достиг вершин. Может быть, вообще стоит все бросить, забраться в какую-нибудь глушь и жить жизнью, в которой не будет никаких войн, магии и различных темных личностей.

Но потом Айдорн подумал, что ему не скрыться от того, что сейчас происходит в мире. Если он и спрячется, неприятности сами его найдут. Если придется выступить против Сартора, первым делом следовало найти хорошего наставника.

Друзья несколько часов блуждали по холмам, потом выбрались на дорогу в Нефариум. Вечерело, и они постоянно понукали коней, стремясь быстрее добраться до города. Ночью стражники могли всех досматривать и обнаружить, что среди воинов находится сбежавшая принцесса.

К вечеру они подъехали к стенам Нефариума. Ворота все еще открыты и, к удивлению беглецов, их охраняют не только городские стражники, но и два воина в черных доспехах.

Это значило только одно: Сартор захватил власть в Виалоре и страна находится на пороге войны. Беглецы решили все же попытаться проникнуть в город, несмотря на то, что у всех стражников наверняка есть их описания. Понадеявшись на удачу, путники подъехали к воротам.

— Кто такие, по какому делу? — спросил один из стражников.

— Проездом, направляемся в западные баронства, — ответил Сималар. — К родственникам нашей хозяйки.

— Мы должны вас досмотреть, — сказал тот же стражник. — Теперь такой порядок — в стране объявлено военное положение.

Друзья не сопротивлялись досмотру — если бы выказали недовольство, охранники могли что-то заподозрить. Все проходило без неприятностей, пока один из городских стражников не стал пристально вглядываться с дрианорца.