«Пух», сказал Кролик ласково, «ты просто идиот».

«Я знаю», говорит Пух скромно.

«Мы говорим „Аха!“ с тем, чтобы Канга поняла, что мы знаем, где находится Бэби Ру. „Аха“ означает: „Мы откроем тебе местонахождение Бэби Ру, если ты обещаешь уйти из Леса и никогда больше обратно не приходить“. Теперь замолчите, я буду думать».

Пух отошел в сторону и попытался выговорить «Аха!» соответствующим тоном. Иногда ему казалось, что он уяснил то, что говорил Кролик, а иногда казалось, что не уяснил. «Полагаю, все решит практика», думал он. «Интересно, Канге тоже надо будет практиковаться, чтобы нас понять?»

«Меня одно волнует», говорил Поросенок, нервно перебирая копытцами. «Я говорил с Кристофером Робином, и он сказал, что Канга В Целом Считается Одним из Свирепейших Животных. Меня не пугают Свирепые Животные как таковые, но хорошо известно, что, если Одно из Свирепейших Животных Лишают Его Детеныша, оно становится свирепым, как Два Свирепейших Животных. И в этом случае говорить „Аха!“ довольно глупо».

«Поросенок», сказал Кролик, облизывая кончик карандаша, «в тебе нет ни капли мужества».

«Тяжело быть храбрым», сказал Поросенок, потянув пятачком, «когда ты всего лишь Очень Маленькое Животное».

Кролик, который уже было начал что-то деловито писать, посмотрел на Поросенка и говорит:

«Именно потому, что ты очень маленькое животное, ты будешь особенно Полезным для нас в этом предприятии».

Поросенок так разволновался, что забыл испугаться еще больше, а когда Кролик заметил, что Канги проявляют Свирепость только в Зимние месяцы, будучи в другие времена года в Добром Расположении Духа, он уже не мог усидеть на месте, настолько он был полон желания стать полезным прямо в эту же минуту.

«А как же я», печально говорит Пух. «Неужели я не буду полезным!»

«Не беда, Пух», сказал Поросенок успокаивающим тоном, «возможно, в другой раз».

«Без Пуха», торжественно говорит Кролик, очиняя карандаш, «предприятие будет невозможно».

«О», сказал Поросенок, стараясь не показать, что разочарован. А Пух ушел в уголок комнаты и гордо говорит себе: «Без меня-то невозможно! Тот еще Медведь!»

«Теперь слушайте все сюда», сказал Кролик, кончив писать. Пух и Поросенок, разинув рты, с готовностью сели слушать. Вот что прочитал Кролик:

ПЛАН ЗАХВАТА БЭБИ РУ

1. Общие Замечания. Канга бегает быстрее любого из Нас, включая Меня.

2. Еще Более Общие Замечания. Канга никогда не спускает глаз с Бэби Ру, за исключением того времени, когда он надежно заперт у нее в кармане.

3. Следовательно. Если мы хотим захватить Бэби Ру, мы должны Быстро Сделать Ноги, потому что Канга бегает быстрее любого из Нас, включая Меня (см. 1).

4. Мысль. Если бы Ру выпрыгнул из кармана Канги, а Поросенок прыгнул бы туда вместо него, Канга не поняла бы разницы, потому что Поросенок – Очень Маленькое Животное.

5. Так же, как и Ру.

6. Но для того, чтобы не увидеть, как Поросенок прыгает в ее Карман, Канга должна смотреть в другое место.

7. См. 2.

8. Другая мысль. Но если бы Пух говорил с ней очень увлеченно, она, может быть, посмотрела бы на секунду в другое место.

9. И тогда бы я схватил Ру и убежал.

10. Быстро.

11. И Она ничего не заметит до Впоследствии.

Ладно, Кролик громко все это прочитал и подождал немного, не скажет ли кто-нибудь чего. А потом Поросенок, который до этого только открывал и закрывал рот, так хрипло говорит:

«А – что Впоследствии?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Когда Канга поймет Разницу?»

«Тогда мы все скажем „Аха!“»

«Все трое?»

«Да».

«О!»

«Ладно, Поросенок, в чем дело?»

«Ни в чем», говорит Поросенок, «если мы на самом деле все трое скажем это. Если мы все трое скажем это, тогда ни в чем», говорит. «Но мне не улыбалось бы говорить „Аха!“ одному, потому что это прозвучит не очень-то хорошо. Между прочим», говорит, «ты совершенно уверен насчет того, что ты сказал по поводу зимних месяцев?»

«Зимних месяцев?»

«Да, что Свирепеют только в Зимние Месяцы».

«О, да-да, тут все в порядке. Ну, Пух? Ты понял, что ты должен делать?»

«Нет», говорит Пух-Медведь. «Еще нет», говорит. «А что я буду делать?»

«Ладно, ты должен только увлеченно говорить о чем-нибудь с Кангой, так чтобы она больше ничего не замечала».

«О! О чем?»

«О чем хочешь».

«Ты имеешь в виду потолковать немного о поэзии или о чем-нибудь этаком?»

«Вот именно», сказал Кролик. «Замечательная идея. А теперь пошли».

Итак, они все пошли искать Кангу.

Канга и Ру спокойно проводили день на песчаной отмели. Бэби Ру практиковался в очень маленьких прыжках по берегу, падал в мышиные норы и выбирался обратно. А Канга суетилась и говорила: «Только еще один прыжок, дорогуша, и затем мы должны идти домой». И в этот момент на холме появился – никогда не догадаетесь, кто! – не кто иной, как Пух.

«Добрый день, Канга».

«Добрый день, Пух».

«Погляди, как я прыгаю», запищал Ру и упал в очередную мышиную нору.

«Хэлло, Ру, приятель!»

«Мы как раз собирались домой», говорит Канга.

«Добрый день, Кролик. Добрый день, Поросенок».

Кролик и Поросенок, которые поднялись с другой стороны холма, сказали «Добрый день» и «Хэлло, Ру», а Ру предложил им поглядеть, как он прыгает, и вот они стояли и глядели.

И Канга тоже глядела…

«Ах да, Канга», сказал Пух, после того как Кролик дважды подтолкнул его. «Я не знаю, тебя вообще-то интересует поэзия?»

«Вообще-то нет», сказала Канга.

«О!», сказал Пух.

«Ру, дорогуша, еще один прыжок, и мы должны идти домой».

Последовало короткое молчание, во время которого Ру упал в очередную мышиную нору.

«Продолжай», говорит Кролик громким шепотом, приставив лапу ко рту.

«Что касается поэзии», говорит Пух, «я тут набросал одно стихотворение мимоходом. Оно в таком роде – позволь мне…»

«Вы подумайте!», сказала Канга. «Теперь, Ру, дорогуша…»

«Тебе таки понравится этот стишок», сказал Кролик.

«Он тебе придется по душе», сказал Поросенок.

«Ты должна слушать очень внимательно», сказал Кролик.

«Так, чтобы не пропустить ничего», сказал Поросенок.

«О да, конечно», сказала Канга, но она все еще продолжала смотреть на Бэби Ру.

«Как там было, Пух», сказал Кролик.

Пух слегка прокашлялся и начал.

«Да? Неужели?», говорит Канга, не дослушав о том, что произошло в Пятницу. «Еще прыжок, Ру, дорогуша, и мы должны собираться».

Кролик дал Пуху поторапливающий тычок.

«К разговору о поэзии», сказал Пух быстро, «ты когда-нибудь замечала это дерево, вон там, направо?»

«Где?», сказала Канга. «Теперь, Ру…»

«Прямо направо», говорит Пух, показывая за спину Канги.

«Нет», говорит Канга. «Теперь прыгай ко мне, Ру, дорогуша, и мы пойдем домой».