- И ты купил?

- Этими днями. Не бомбу, конечно. Уже договорился. Мне б только успеть.

Я решил переменить тему:

- Это лучшая из твоих "Данай", хоть я и не понимаю, зачем ты подверстал сюда Галю.

- Сама подверсталась.

- Это уже из области фантастики.

- Самая что ни на есть реальность. Случилось в тот раз" когда Саша сбежал из мастерской. Хлопнула дверь, мы с Леной остались вдвоем. Молчали, я продолжал работать, хотя можешь представить, что со мной творилось. У меня, когда работаю, часто бывает эрекция, а здесь, сам понимаешь... Дико возбудился.

- А она? - спросил я, но он пропустил мимо ушей.

- Боялся на нее взглянуть, размешивал краски, подправлял какие-то незначительные детали. Картина была уже вчерне готова, Лена возбуждала на ней, как живая. Но и живая была рядом. Стоило только встать и протянуть руку - ближе никого в жизни, голенькая, родная. Имел полное право. Профессиональное - ну, знаешь, чуть изменить поворот головы, разворот плеч и прочее - обычная работа с моделью, а создает определенный интим. Я же сам ее каждый раз укладывал, чтоб было точь-в-точь как у Рембрандта. При Саше, правда. А здесь пошевелиться боюсь, столбняк напал, нерешительность, как у Гамлета. Никогда в жизни такого не испытывал, дикий напряг. С трудом оторвался от холста. До сих пор не пойму, что было в ее взгляде. Отчаянная какая-то решимость и одновременно - ненависть. Она готова была" мне отдаться, но не по страсти, а из ненависти ко мне. Боюсь, не поймешь, путано рассказываю. А если отдастся, никогда не простит. Ни мне, ни себе. Ни Саше, с которым у них война была в самом разгаре.

- Когда все это было? - перебил я. - Ты так рассказываешь, как будто все произошло только-только, прямо перед ее смертью.

- И мне так кажется. А иногда даже, что уже после смерти. Особенно то, что случилось, когда Саша сбег.

Он перескакивал с одного на другое, не отвечал на вопросы - словно, забыв обо мне, говорил сам с собой, воспоминания наезжали друг на друга, эмоциональная сумятица, грешным делом я так и подумал: а уж не спятил ли он взаправду? А я? Живо вообразил, как сидим с ним в одной палате и погружаемся в нирвану воспоминаний. А что, если это и есть прообраз моего будущего?

Ах, пошто она предвидит То, чего не отвратит?

- Ты и представить не можешь, как она была прекрасна с этим своим ожидающим и ненавидящим взглядом! - продолжал безумец. - Любимая, желанная, долгожданная, обнаженная, осталась малость - сама бы никогда! - раздвинуть ее девичьи коленки. Вот именно - девичьи! Несмотря на годы замужества, в ней проглядывала ее девичья суть! Это и есть тайна, которую она унесла с собой, вечная девственность. Как была принцессой, так и осталась.

- Принцесса? - удивился я. - Ты ее принцессой величаешь, а Галя ее принцессой обзывает. В том смысле, что принцесса на горошине. Одно и то же слово, а какая пропасть смысла.

- Галка ей завидует.

- Завидовала.

- До сих пор. К мертвому зависть сильнее, мертвец непобедим. Как при жизни, так и сейчас - ненавидит. Даже смерть соперницы не принесла ей облегчения. Она все надеется заарканить Сашку.

- Соперницы? Сашу? Я ничего не понимал.

- А, хрен с ней! А Лена как была девочкой, так до конца и осталась. Супружество не в счет - после пятнадцати лет секс перестает быть в новинку, эмоции притупляются, женщина снова становится девушкой, если не изменяет мужу.

- Что ты несешь? Или ты это в фигуральном смысле? Маленькая собачка и до смерти щенок?

- Ты ничего не понимаешь! Она была девушкой! Сам убедился. Лично.

- Ты с ней спал?

- Спал, не спал - разве в этом дело? - ответил он уклончиво. Несколько минут трения, а хочется часами, неделями, не отрываясь! Помнишь, сколько Зевс шмарил Геру? Триста лет! Непрерывно.

- И как только кончили, сразу заспорили, кто больше получает удовольствия. А к Тиресию обратились как к арбитру, потому что тот на семь лет был обращен в женщину.

- Ну и что им сказал Тиресий, коли у нас сегодня вечер греческой мифологии?

- А то, что у женщины сексуальные ощущения в десять раз сильнее, чем у мужчины. Вот за этот ответ он и был ослеплен разгневанной Герой, зато Зевс - в возмещение и в благодарность - наградил его прорицательским даром. Знаешь, что странно? И тот и другая открещивались от получаемого удовольствия. Стыдились, что ли?..

- Если б я знал об этой истории раньше! - хихикнул Никита. - Нет, к ней это не относится - у нее было девичье сознание. Да и Сашка, полагаю, еженощно ей вдувал, мазурик. Хоть и мазила - так и не забрюхатил. А регулярный супружеский секс притупляет желания. Однажды - еще задолго до этих проклятых сеансов - уговаривал ее, уламывал, умолял. Отдаться мне, думаешь? Нет! Бежать вдвоем от Сашки, из этого города, из страны, на край света! Потому что я с ним больше повязан, чем она. А она - все меньше и меньше.

- А как насчет того, что все бабы на одно лицо? Точнее, на одну муфту?

- Так и есть. Только не она. Исключения подтверждают правило. А какие она письма писала! Так и сказал Сашке Однажды: зря вы с ней не расстаетесь хоть иногда - письма б от нее получал. У меня три есть - одно с Байкала, два с Волги, когда они с Сашкой путешествовали. Толстой и Чехов ей в подметки не годятся. По одним письмам в нее влюбиться можно. Такие рождаются раз в сто лет.

Мысленно с ним согласился, а вслух сказал:

- Представляю, как он переживает.

- Еще неизвестно, кто больше. Я - как сорок тысяч братьев!

- Он ей не брат.

- Он ей никто! И любил не ее, а свою любовь. Любовь как способ самоутверждения. Литература - самопокаяние, а любовь - самоутверждение. Ловко устроился!

- Ну, ты поднял глаза... - напомнил я ему.

Он как бы очнулся:

- А, ты хочешь знать, что дальше... - И совсем уж некстати издал свое клятое "мяу".

Я и не скрывал любопытства, боясь, как бы Никита не потерял нить рассказа.

Он выглядел страшно усталым, словно воспоминания оттянули все его жизненные силы. Только сейчас я увидел, как он постарел за эти годы. Из нас всех он был самым тщедушным и хворым. Не болен ли чем серьезным? Мы почти ровесники, а он выглядел на все шестьдесят.

Мы молчали, тихий ангел кругами летал над нами - как коршун. Передо мной застыла картина - голая Лена и отложивший кисть Никита.