– Я считаю, что у этого Джуниора Нолана есть свои виды, – стояла на своем Минерва.

– Карла говорит, что у него просто хандра.

– Он раскатал губы не на Карлу, – пояснила Минерва. – А на Нелли. У девочки мягкий характер, и я люблю ее. Я встречала матерей и похуже. Просто ее мучает одна проблема.

– Какая?

– Лень. Она очень не любит двигаться и готова лежать на спине целыми днями, а это привлекает мужчин.

На этой веселой ноте она вернулась в дом. Спустя минуту из него вышла Карла, которая взяла телефон, стоявший на площадке, и подала его мужу.

– Твоя очередная подружка.

– Кто «моя очередная подружка»?

– Снимай трубку и узнаешь.

Дуэйн поднял трубку и минут десять слушал бормотание Дженни Марлоу. Время от времени он отнимал трубку от уха, давая послушать Карле. Дженни паниковала по поводу предстоящего празднества. Репетиции начинались менее чем через неделю, и ей срочно нужно было встретиться с Дуэйном и обсудить самые неотложные дела. Все надеются, что Джейси согласится сыграть Еву, а обращались ли к ней с таким предложением? Не могла бы с ней переговорить Карла? Или Сонни? Или он сам?

– Ты сегодня куда-нибудь собираешься? – продолжала Дженни. – Я могла бы составить тебе компанию. Я прошла тест на беременность, и он оказался положительным.

– У маленького Майка подскочила температура, – отговорился Дуэйн. – Мы ждем звонка от доктора. Обо всем поговорим на завтрашнем заседании.

Смущенная Дженни быстро повесила трубку.

– Ты здорово научился врать, – заметила Карла.

– Я могу преуспеть во всем, если захочу, – усмехнулся Дуэйн. – Кроме того, у него всегда может подскочить температура. Разве не так?

Маленький Майк страдал сильными приступами лихорадки.

– Ты всегда оживаешь, когда замечаешь, как я ненавижу твое самообладание, – сказала Карла, вставшая сегодня, судя по всему, не с той ноги.

– Ты не хочешь попросить Джейси выступить в роли Евы на празднике? – спросил он.

– Нет!

Подбежал Шорти и, требуя к себе внимания, уткнулся носом ей в живот.

– Минерва утверждает, что Джуниор приударяет за Нелли, а не за тобой, – сказал Дуэйн.

– Чистая правда, – согласилась Карла. – Просто удивительно, что я еще не тронулась умом ото всех вас. Мой муж – отъявленный лгун, гость в доме – бабник, который хочет трахнуть мою дочь, а собака так глупа, что сует свой нос, куда не следует.

Она плеснула кофе на Шорти, чтобы отогнать его. Несколько капель упало на площадку, и Шорти, виляя хвостом, принялся их слизывать.

– Куда ты сегодня собираешься? – немного помолчав, спросила Карла.

– В Одессу. Только что мне в голову пришла одна замечательная идея. Я хочу продать установки.

– Если ты так говоришь, то нам скоро придется обращаться к невропатологу. Кто их у тебя купит? Сейчас спад, а не бум.

– Двенадцать миллионов – всего лишь две цифры со многими нулями. Эти нули меня парализуют. Я устал от них. Мне как-то надо снижать ссудный процент.

– Объяви себя банкротом. Чего проще.

– Проще некуда, но я не хочу быть банкротом. Я работал не для того, чтобы становиться банкротом.

– В ближайшее время я не планирую тратить много денег, – проговорила Карла, обозревая дальние пастбища. – Теперь, когда я поняла, что меня беспокоит разбитое сердце, мне они ни к чему.

– С чего это ты перешла на простые рубашки? – спросил Дуэйн.

– С того, что мое сердце разбито и мне нечего больше сказать, – ответила Карла.

– Подумай, нельзя ли под каким-нибудь благовидным предлогом спровадить Джуниора. Неприятности имеют тенденцию множиться. В особенности, если они связаны с Нелли.

– Если я выпровожу его домой, тебе не видать своей новой подружки, – отреагировала Карла.

– Все равно выпроводи!

Дуэйн окликнул Шорти и вскоре уже мчался в город в надежде раздобыть немного наличных денег, прежде чем Дженни Марлоу начнет свое преследование.

Руфь уже находилась в офисе. Надев спортивную обувь, она за столом выполняла разминку.

– От Джанин поступило три сообщения. Они на машине, – доложила она.

– Я очень спешу, – сказал Дуэйн. – Если она снова позвонит, скажи, что я поехал в Хьюстон.

– А на самом деле?

– В Одессу.

– Ее голос был полон отчаяния, – добавила Руфь. – Я сомневаюсь, что она выдержит целый день.

– Ничего. Выдержит.

– Вот уж никогда не думала, что ты можешь бросить несчастную женщину в беде, – строго проговорила она.

Дуэйн прошел к себе и позвонил Джанин, которая действительно была на грани нервного срыва.

– Мне кажется, что я забеременела от Лестера, – чуть слышно, дрожащим голосом произнесла она.

– В этой стране кто-то делает большие деньги на препаратах, стимулирующих рождение, – со вздохом произнес Дуэйн, мысленно прокручивая в голове наихудший сценарий, в котором Дженни попадает в интересное положение благодаря Дики, Джанин – благодаря Лестеру, Нелли – благодаря Джо, Джуниору или Бобби Ли, а Сюзи Нолан ожидает ребенка от Дики или от него самого. Тот факт, что последние два случая еще не рассматривались и не были подтверждены, ничего не менял.

– Я хотела бы, чтобы он был твоим.

– Я хотел бы, чтобы он был ничьим.

– В довершение всего эта глупая Дженни не хочет давать ему развод, – пожаловалась Джанин. – Она говорит, что тоже беременна, но Лестер утверждает – такое невозможно. Когда ты навестишь меня, а?

– Сегодня вечером, после совещания, – ответил Дуэйн. – Сейчас я прямиком еду в Одессу. Ты не унывай и держись. До конца света еще далеко.

– Ты будешь точно?

– Я буду точно.

Руфь тут же выбежала на улицу и энергично разминалась.

– Когда только ты оставишь эту глупую собаку дома, – сказала она.

– Эта собака – единственное живое существо, которое меня любит, – улыбнулся Дуэйн.

ГЛАВА 35

Дуэйн мчался по улицам Талиа, стараясь ускользнуть от встречи с Дженни Марлоу, когда, проезжая мимо «Молочной королевы», заметил у входа черный «мерседес» Джейси. Вероятно, она поджидала Карлу. Редкое утро проходило без того, чтобы женщины не встретились.

Повинуясь импульсу, он остановил машину и вошел.

Джейси сидела в глубине зала с чашкой кофе и газетой. По мокрым волосам можно было понять, что она недавно плавала в озере. На плечи она набросила полотенце и иногда теребила кончики волос.

– Привет, – поздоровался Дуэйн.

Джейси встретила его равнодушным взглядом. На ее лице остались слабые следы от очков, в которых она плавала.

– Уходи, Дуэйн, – проговорила она. – Я больше не люблю тебя.

– А почему? – испуганно спросил Дуэйн.

– Потому что ты ведешь себя как последний дурак, – холодно глядя на него своими голубыми глазами, отрезала она.

– Может, я не такой черный, каким меня рисуют. В особенности, если художник – Карла.

– Ты еще чернее, но Карла любит тебя. Она даже не согласна с тем, что ты последний дурак. Это я уже добавила от себя.

– Ты не хочешь выступить Евой на нашем празднике?

– Евой? – переспросила удивленная Джейси.

– Меня просили узнать, не примешь ли ты такое предложение.

Джейси поднялась и бросила несколько монет на стол. Кроме полотенца, на ней были также тенниска и кроссовки.

– Надо думать, ты играешь Адама. Верно?

– Необязательно. С Адамом пока не решено. Джейси прошла мимо него, и Дуэйн последовал за ней. Она направилась к своей машине.

– Ну что же, просьбу я передал, – сказал он. – Позвони Дженни Марлоу, если тебе это интересно. Она у нас главная.

– Эта та маленькая и энергичная женщина, которая вышла за Лестера? – изумилась она. – Она заправляет у вас всеми делами?

– Ее сфера только представления на родео. Дуэйн сел в пикап, чувствуя себя не в своей тарелке.

К его удивлению, Джейси медленно подошла к машине и заглянула внутрь. Шорти, который в подобных случаях набрасывался на всех, положил голову между лап и покорно сжался.