— Я гример, а не таксистка. Том. И я еду к себе домой.

— Ну вот и славно. Я вовсе не прошу подвозить меня до двери, я просто прокачусь с тобой немножко. А потом как-нибудь доберусь к себе, не заблужусь. — Его добродушная улыбка обезоруживала, и ни один контраргумент не приходил на ум. — Понимаешь, в это время суток случается очень много автокатастроф. Вот ты, например, устала, измучилась — значит, можешь задремать за рулем. А если я буду рядом, то присмотрю за тобой. Кстати, перерабатывать вредно. Знаешь, один мой знакомый пошел покупать компьютер. Продавец ему говорит: «Возьмите этот — он сделает за вас половину работы». Мой знакомый отвечает: «Тогда я возьму два»… Ты лучше глотни еще водички, вмиг освежишься. Дашь мне тоже попить из твоей бутылки? Я не заразный.

— Зато ты слишком трепливый. Выносить тебя Долго просто невозможно — укачивает, как на корабле. — Джессика вытянула из его рук ветку и бросила на заднее сиденье. — Черт с тобой, Том, садись. Поехали.

Том не заставил просить себя дважды: молниеносно обогнул машину и приземлился рядом с Джессикой. Едва они тронулись с места, Том открыл рот.

— Кстати, по поводу заразных. Я слышал, «Сити-ТВ» запускает новое реалити-шоу, герои которого будут болеть в прямом эфире. Представь себе: несколько человек, сидящих в стеклянном кубе под кучей телекамер, за два месяца постараются подцепить как можно больше болезней, начиная от прыщей и бородавок и заканчивая гриппом и сифилисом! Уверен, от желающих засветиться в этом проекте отбоя не будет. Говорят, им неплохо заплатят. А потом вылечат. Если смогут.

Джессика скорчила презрительную гримасу:

— Наше телевидение само тяжело больно. Надо же такое придумать… А как они будут заражаться всеми этими болезнями, если их посадят в стеклянный куб совершенно здоровыми?

Том поднял брови:

— Я об этом не подумал. Черт, действительно интересно! Может, так: в куб поочередно будут запускать всяких вирусоносителей, и любой желающий сможет об них потереться или там еще что-нибудь… Попикантнее… А вообще, все участники этих шоу — полные придурки. Бегают голыми, сидят перед камерой на унитазе, едят со свиньями и думают, что прославятся на всю жизнь. А их забывают через неделю после закрытия проекта.

Джессика покосилась в его сторону.

— Да… А как еще прославиться никчемным и бездарным? Хорошо, когда есть талант. Вот ты, например. Слава от тебя точно никуда не денется. В твоем возрасте иметь такой внушительный послужной список… Думаю, через пару лет, когда ты немножко возмужаешь, агенты будут просто рвать тебя на части.

Том виртуозно выдал целую мимическую пантомиму, выразив поочередно недоумение, смущение и восторженную признательность.

— Не будь я пристегнут ремнем, низко бы поклонился. Большое спасибо.

— Пожалуйста. А каким успехом ты пользуешься у девушек, — невозмутимо продолжала Джессика, поворачивая налево, — особенно в вампирском обличье. Кстати, у отрицательных героев всегда мощный магнетизм. Это закон. По-моему, все наши юные артисточки сражены наповал твоими чарами. Особенно та малышка в светлых кудряшках… Забыла ее имя… Ну, которую ты целовал сегодня утром. Миленькая! Ты бы занялся ею, чем кататься со мной по улицам. Это было бы логичнее. И принесло бы большие плоды.

Остановив машину у светофора, Джессика повернулась вполоборота и бросила на Тома взгляд, в который вложила максимум холодной тяжести. Взгляд снова не достиг цели: похоже, этого солнечного мальчика ничто не могло смутить.

— А… Ты видела. Да, эта дурочка мне прохода не дает. Всучила мне свой телефон. Вот… — Том порылся в карманах и извлек картонный квадратик, на котором крупным ученическим почерком с завитушками был выведен номер телефона и имя его обладательницы. — Только, видишь ли, она не в моем вкусе. Мне нравятся не сопливые кудрявые блондинки, а брюнетки с прямыми волосами, серыми глазами и стальным характером. К тому же она патологически тупа. Так что… — Том высунул руку в окно, и белоснежный квадратик упорхнул в неизвестном направлении, — звонить ей уже не придется.

Джессика засмеялась и покачала головой:

— Ай-яй-яй. Ты самовлюбленный позер, Том. Завтра она вручит тебе еще одну такую же карточку. Кстати, я не говорила, что мне нравятся не высокие голубоглазые блондины, а маленькие лысые толстяки с красными бычьими шеями? Говори, где тебя высадить? Я собираюсь свернуть с бульвара и двинуться к себе.

Скользнув по ее руке кончиками пальцев и глядя в пол, Том вкрадчиво произнес:

— Может быть, мы вместе доедем до твоего дома? Джессика выдержала паузу.

— Мне не составит никакого труда довезти тебя до моего дома. Потом мы вместе вылезем из машины, и ты тотчас же отправишься на все четыре стороны. Если ты этого хочешь — пожалуйста, покатайся еще в моей компании. Но учти: приглашать тебя в гости я не собираюсь.

— Согласен, — немедленно ответил Том, выставляя локоть в открытое окно, — ты сделала мне предложение, от которого я не могу отказаться. Слушай, я голодный. Остановишься на углу, чтобы я купил себе гамбургер?

— Я не могу здесь останавливаться, — упрямо проворчала Джессика, — и потом есть гамбургеры вредно, это живой холестерин. Я к ним не прикасаюсь.

— А я еще не в том возрасте, чтобы питаться только полезными продуктами.

Неожиданная шпилька обидела Джессику, и она воздержалась от продолжения разговора. Том весь остаток пути мурлыкал что-то себе под нос и с энтузиазмом любознательного туриста разглядывал улицы. Решив напоследок еще раз проявить характер, Джессика так резко затормозила, что Том чуть не ткнулся в лобовое стекло.

— Эй, полегче, — пробормотал он. — Ты что, занималась экстремальным вождением? Мы уже приехали?

— Точно. Выбирайся.

Район так себе, — заметил Том, осматриваясь, пока Джессика вынимала из багажника дорожную сумку с вещами. Он потянулся: — О-ох, твой автомобильчик мне явно маловат: руки и ноги затекли. А дом вполне приличный. Не забудь ветку — и пожалуйста, поставь ее в воду. Я помогу тебе донести сумку?

— Нет. Давай прощаться, вампирчик. Подумай на досуге о моем совете: кем тебе логичнее и выгоднее заниматься.

Том расплылся в улыбке:

— Я сам решу, что для меня лучше. И потом… Ты же целых полчаса терпела мое общество, не выбросила по дороге? Значит, все не так плохо? Стоп, стоп, не закипай, я удаляюсь.

Том совершенно по-дружески взял ее руку и, все еще улыбаясь, поднес к губам. Несколько раз медленно и бережно поцеловал ее пальцы, особое внимание уделив указательному, на котором поблескивало широкое серебряное кольцо, потом повернул руку ладонью вверх и, как заправский кровосос, впился в нежную кожу запястья. Джессике показалось, что через нее пропускают электрические разряды и сейчас она начнет колотиться, как флаг на ветру, от захлестывающих ее жарких пульсирующих волн. Потребовались титанические усилия, чтобы сопротивляться натиску этого мальчика. Если бы Том продолжил в том же духе, она, наверное, отдалась бы ему на капоте собственной машины. К счастью, он отпустил ее руку и отступил на два шага.

— Ты тоже подумай на досуге, Джесси. О том, что не все определяется логикой и выгодой. Можно руководствоваться и другими чувствами. И отдохни как следует, — ты устала. Увидимся!

Джессика поднялась к себе слегка ошеломлённая, на ватных ногах. Заливавший комнату яркий свет резал глаза ножом, а ее теперешнее душевное состояние требовало полумрака. Она бросилась задергивать шторы и… прямо под своими окнами увидела Тома. Вытянув длинные ноги и запрокинув голову, он полулежал в скверике на узорчатой скамеечке и разглядывал окна. Дальше Джессика следила за ним уже из-за шторы. Посидев немного, Том встал, засунул руки в карманы и не торопясь двинулся восвояси. Джессика проводила его смятенным взглядом и направилась в ванную.

— Вопрос в том, стоит ли этому поддаваться, — наставительно сказала она собственному отражению. — Для него это, разумеется, вид спорта или хобби — вроде коллекционирования бабочек. В его годы грешно не ловить всех бабочек подряд. А ты сама знаешь, чего хочешь? Стать очередным экспонатом? Коллекция наверняка еще невелика — парень только берет разгон. Будешь на одной из первых страниц. Которые пожелтеют больше других, а с годами выцветут бесследно. Но ты, во всяком случае, приятно проведешь время. Черт, как же классно он это делает… — Джессика застыла, уставившись на собственную руку, на которой еще красовался след от поцелуя, а затем потрясла головой, чтобы прогнать наваждение. — Не по возрасту способный мальчик. Дивный малыш. И все же… Вопрос в том, стоит ли этому поддаваться…