Вот уже четвертый месяц он, как безумный, прыгал через порталы из столицы в столицу, готовясь к предстоящей вскорости войне. Уже на следующий вслед за страшным схоррским обрядом день в олтиярский дворец прибыл князь хралов Фархат в сопровождении пары дюжин молодых женщин и нескольких воинов. И эти женщины тут же объявили ошеломленному таким подходом Йаарху, что они победили в соревновании и теперь являются его женами. Хранитель укоризненно посмотрел на князя, но только разводил руками и усмехался в свои роскошные усы, говоря, что ничего не мог поделать с сумасшедшими девками, что они, мол, его не слушают и поступают всегда по-своему. Йаарху осталось только плюнуть с досады. Ничего не поделаешь, пришлось принять «жен» и поселить их во дворце. Красавицы пытались завладеть его вниманием, но Хранителю было не до них, и он лишь отмахнулся от их приставаний.

В тот же день были собраны генералы и адмиралы всех шести армий и флотов. После того, как они несколько пришли в себя от осознания того факта, что они теперь служат Серому Убийце, в которого большинство попросту не верило, Йаарх представил им князя Фархата, объявив, что старик назначен главнокомандующим. Всем военным была известна репутация храла и никто не отказался служить под его командой, хотя шума было весьма и весьма много. Фархат на удивление быстро нашел с ними со всеми общий язык, совершенно незаметно навязал свое мнение, и вскоре все смирились с неизбежностью войны, принявшись за разработку стратегических и тактических планов. После длительных и оживленных дебатов военные определились и с личностью командующего соединенными флотами. Им оказался высокий сухощавый адмирал лет пятидесяти, подданный ланга Тортфира. Звали его Дартон. А после этого совещания и завертелась безумная карусель…

За какие-то пару недель были созданы десятки и десятки легионов, в которые влилось до двадцати миллионов человек. Срочно ковалось и доставалось из запасников оружие, все купцы и торговые агенты в других странах получили приказ закупать его в любых количествах. Дело нашлось для каждого из свиты Владыки – даже забитая крестьянка Торха руководила несколькими отрядами по сбору продовольствия в лесных деревнях, даже малышка Исана неожиданно для всех стала командиром одного из новых женских легионов. Что уж тут говорить об остальных… Но это случилось позже, а сначала Йаарх пытался лично вникать в любую мелочь, сам пытался разбираться с каждым конфликтом. Но очень быстро понял, что так невозможно, и вскорости он просто упадет с ног. Пришлось срочно вспоминать все читанное когда-то об основах менеджмента… Йаарх выделил каждому из тех, кому хотя бы относительно доверял, его участок работы, за который тот отвечал лично. Хранителя перестало интересовать, каким путем достигается результат, лишь бы он был достигнут и вовремя. Спрашивал с каждого он очень жестко, нескольких остолопов даже пришлось казнить, чтобы заставить других хоть как-то работать.

Месяца полтора ушло на то, чтобы навести относительный порядок в Олтияре. Оттуда Йаарх отправился в столицу Саммана Торран-Тирн и там вместе с шахом Кандагаром быстро поставил все с ног на голову. Опять же пришлось отправить на плаху с десяток упрямцев из старейшин родов. Ведь шахство образовалось в свое время из нескольких кочевых племен скотоводов и воинов. Они, конечно, давно осели на землю, занялись земледелием, но сохранили обычаи кочевья. Но все же в Саммане все прошло куда легче, чем Йаарх рассчитывал, подданные Кандагара изначально были крайне воинственны, и их восхитила перспектива служения самому Повелителю Тени, которому втайне многие поклонялись, как одному из богов. А когда объявили об отмене старых законов и обычаев, то молодежь обоих полов кинулась во вновь создаваемые легионы со всем пылом юности. Особенно девушки, что, впрочем, было вовсе неудивительно – в Саммане раньше у девушки могло было быть только два выбора: или стать одной из десяти-пятнадцати жен какого-либо мужчины, или урезание и Дом Удовольствий. Вот и кинулись они, надеясь, что смогут справиться со всем и изменить свою беспросветную жизнь. Из Саммана Йаарх через пару недель переместился в Мабинит, столицу Ансвира и там, изо всех сил подгоняя трусоватого Тортфира, начал подчинять еще более трусливых, чем их сюзерен, торговцев-дворян страны. Они сходили с ума от ужаса с тех самых пор, как узнали, что их ланг принес присягу Серому Убийце. Они боялись того, что мог сделать с ними их новый повелитель, боялись того, что сделает с ними Совет Магов за сотрудничество с врагом. Они боялись вообще всего и вызывали у Йаарха омерзение, но других людей у него под рукой пока не было, приходилось обходиться тем, что было. И именно здесь, в Ансвире, он неожиданно для себя понял, какой же неоценимой помощницей была, оказывается, ставшая его вассалом дочь Тортфира, полненькая и некрасивая принцесса Альмина. У этой странной, молчаливой девушки была абсолютная память и любую необходимую ему информацию она выдавала со скоростью и точностью компьютера, который, кстати, очень быстро освоила и начала активно использовать в работе. Ее знания о стране и мире в целом, об экономике, политике и распределении сил на Архре просто поражали. Лишь значительно позже Йаарх узнал, что именно эта полненькая девушка была автором всех последних финансовых кризисов на Архре, кризисов, на которых ее страна хорошо нажилась. Все другие тогда пострадали от полного краха крупнейших банкирских домов… Альмина стала личным секретарем Владыки и сильно облегчила ему жизнь. Правда при нем девушка всегда смущалась и смотрела на него по-собачьи преданными глазами. Имевший некоторый жизненный опыт мужчина догадался, что она в него влюбилась, но не мог ответить принцессе взаимностью и жалел ее. Может и следовало провести с Альминой хоть пару ночей, но Йаарху не хотелось в который раз ощущать себя подлецом. Он просто молчал, а девушка от каждого его знака внимания расцветала и хранила, как высшую ценность, самый мелкий его подарок… И изо всех сил старалась помочь ему в его тяжелом деле. Но, несмотря на помошь Альмины, Йаарх уставал так, что вечерами падал в постель и тут же засыпал мертвым сном, не обращая никакого внимания на множество женщин, не прекращавших попыток добиться его внимания.

Из Мабинита он смог вырваться лишь через месяц и отправился в Болинд, столицу храргов. Насколько же с ними было легче, чем с людьми! Дисциплинированность и трудолюбие этих невысоких, коренастых существ потрясали. Да и работали они так, что людям не снилось, их города были поистине циклопичны и отличались нечеловеческой, многомерной какой-то геометрией. Йаарх, находясь в любом из них, ощущал себя мелким и ненужным, чуждым этому величавому спокойствию. Храрги технически опережали все другие народы Архра наверное на пару сотен лет, если не более. Их флот состоял уже из паровых броненосцев, а не из парусных кораблей, как у всех остальных. В домах были проведены канализация и центральное отопление, без чего, впрочем, жить на полярном материке было бы невозможно. Но никакое отопление не могло помочь тут и если бы не магия аллорнов, то и храрги не выжили бы на Мерилорате. Города Морнфида уходили очень глубоко под землю, на сотни этажей вглубь тянулись их жилые помещения и фабрики, шахты и каменоломни. И все фабрики страны начали с бешеной скоростью выпускать знаменитое храргианское оружие, пробивающее любые доспехи за счет качества булатной стали, секрет изготовления которой храрги не открывали никому. Именно благодаря этому оружию и торговле им коренастые крепыши и имели за что покупать съестные припасы – на Мерилорате мало что могло вырости. Армии храргов были очень дисциплинированны, и множество храргианских отрядов, в основном, почему-то, женских, уже перебрасывалось на Мерхарбру через портал дворца Молота Храргов. Но вот их семейные взаимоотношения сильно удивили уже привычного, казалось, ко всему Хранителя. Многочисленные женские Дома, являющиеся скорее кланами, чем семьями, по жребию распределяли между собой немногочисленных вошедших в брачный возраст молодых мужчин, на которых возлагалась роль производителей. Причем, их мнение в расчет совершенно не принималось… Но с внешним миром контактировали опять же только мужчины и храргианских женщин ранее, до возвращения Серого Убийцы, никто из чужаков никогда не видел. А теперь становилось возможным абсолютно все, даже то, о чем никто и помыслить не мог. Как уже говорилось выше, отряды храргианок-смертниц отправлялись на Мерхарбру тысячами, а в Морнфид потоком хлынули люди, аллорны и схорры. Йаарху самому довелось поженить несколько невозможных до последнего времени пар: человека и храргианку, храрга и аллорну, аллорна и человеческую девушку. Кстати, именно здесь, в Морнфиде, Хранителю и удалось однажды расслабиться, несмотря на собственную клятву. Он согласился провести ночь с девушкой из одного большого клана, в главном доме которого он остановился на ночь. Точнее говоря, не он согласился быть с ней, ибо, оставшись с Йаархом наедине, эта совсем еще юная девушка попросту изнасиловала его. Она даже не разговаривала, просто действовала, не обращая никакого внимания на слабые попытки протеста со стороны Хранителя, что ему, по его мазохиствующей природе, очень даже понравилось. Несмотря на свою широкостость, храргианка была очень красиво сложена и весьма искусна в любви при этом. Об этой ночи у Йаарха остались самые приятные воспоминания. Но утром девушка тихо исчезла, и он даже не смог узнать, как ее зовут. А на все его недоуменные вопросы храрги делали большие глаза и говорили, что ничего такого не было, что Владыке все это просто приснилось. Йаарх не стал настаивать на своем, у него не было на это времени, и продолжил заниматься снаряжением армий. Что странно, за все это время ему почти не удавалось поговорить с Серым Мечом – тот или не отзывался, или кратко отвечал на задаваемые Хранителем вопросы и снова замолкал надолго.