Неосознанно отвечая на приглашающий жест Бони, Дин подплыл ближе.

Теперь он сквозь почти прозрачную пленку атмосферы видел как на карте то место, где береговая линия океана слегка изгибается, образуя Китовый залив. Именно сюда стремительно пикировал похожий на миниатюрную правильную пирамидку фрагмент «Одиссея» и было видно, как за его кормой пылает ослепительная точка ядерного выхлопа.

— Теперь смотрите внимательно, сейчас будет выполнен маневр, известный как "эффект пращи", — сказала Бони, — это означает, что гравитационное поле планеты используется в качестве дополнительного ускорителя.

Серебряная пирамидка, продолжая набирать скорость, едва заметно отклонилась от первоначального направления. Еще мгновение, и она, пройдя по касательной, как будто чиркнув по размытой верхней границе атмосферы, рванулась прочь от Земли, оставив за кормой взвихренные выхлопом верхние слои облаков.

Дин машинально отплыл назад и увидел, как яркая точка удаляется в сторону виднеющегося вдалеке маленького полосатого шарика Юпитера.

— Так что же произошло? — спросил он.

— Мы его слегка переделали, а затем угнали, — ответила Бони.

— Кого угнали?

— "Одиссей", разумеется.

— Зачем? — поинтересовался Дин.

— Сейчас покажу. Отплывите чуть дальше.

Бони хлопнула в ладоши и в пространстве возникла тоненькая, но очень яркая зеленая ниточка. Она начиналась от Земли, слегка изгибаясь проходила мимо Юпитера и исчезала где-то в бесконечности.

— И где же пункт назначения?

— Отплывите еще дальше, — предложила Бони.

Дин послушался. Солнечная система стала просто блестящей желтой точкой, окруженной мелкими пылинками. Похожие точки — белые, голубые и красноватые — виднелись на расстояниях от нескольких метров и дальше.

Зеленая ниточка тянулась к одной из красноватых точек.

— Звезда Барнарда. Расстояние — 5.9 световых лет. Длительность полета — 12.5 лет, — прокомментировала Бони, — можно подплыть поближе.

Вокруг красноватой звезды медленно вращалась планета, похожая на полупрозрачную сине-фиолетовую бусину. Зеленая нить заканчивалась эллиптической петлей, охватывающей планету и звезду.

— Так это межзвездная экспедиция, — подумал вслух Дин, — а как на счет экипажа?

— Четыре астронавта. Тлар, Эни и мы с вами.

— Мы с вами?!

— Я имела в виду дубли, — пояснила Бони, — как вы понимаете, с нас можно снять любое количество копий.

— С вас — да, но я — то как попал в эту компанию?

— Это было не так уж сложно. Как вы знаете, мы разработали технологию реконструирования личности по некоторым параметрам.

Поскольку за последние пять недель вы весьма часто погружались в наш тейл, мы имели возможность исследовать вашу личность достаточно подробно, чтобы создать ваш дубль.

— А вам не кажется, что я имею эксклюзивные права на использование своей личности? — поинтересовался Дин, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия, — есть эксклюзив даже на использование изображения человека, а личность — зто значительно серьезнее. Я могу затаскать ваш паршивый фонд по судам и вытрясти из него все до последнего талера — это вы понимаете?

— Понимаю, — подтвердила Бони, — это удачная коммерческая идея.

— Помолчите, — огрызнулся Дин, — лучше помогите мне найти Ларсена, я хочу наплевать ему в лицо. Тогда я, возможно, успокоюсь.

… Через минуту они вынырнули рядом с водопадом и выбрались на высокий берег, где грелись на солнышке Эни и Ларсен.

— Ну ты и говно! — без предисловий сказал Дин.

— Хочешь сигару? — ничуть не обидевшись, спросил Ларсен.

— Засунь ее себе в жопу! В твою пустую башку не приходила мысль, что на такие вещи надо спрашивать согласие?!

— Ну спросил бы я тебя — ты бы отказался?

— Это не имеет значения!

— То есть, ты бы согласился, — резюмировал Ларсен, — тогда что ж ты вопишь, как дефлорированная монашка?

Вместо ответа Дин аккуратным движением колена спихнул его с берега. Раздался громкий всплеск.

— Спортсмен получает штрафные очки за неграмотный вход в воду, — прокомментировала Эни.

— Не честно! — заявила Бони, — вы обещали плюнуть в лицо, а не пихаться.

— Ты сердишься — значит ты не прав, — добавил Ларсен, выбираясь обратно на берег.

— Ладно, — сказал Дин, — надеюсь, я могу хотя бы поговорить с этим своим дублем?

— Разумеется, но несколько позже, когда «Одиссей» окажется вне пределов досягаемости средств перехвата. Пока что мы, по возможности, скрываем тот факт, что «Одиссей» не упал.

— Интересно, каким образом?

— Обычным. Эни, покажи доктору Снорри последние новости.

Девушка потянулась и изящным движением развернула в воздухе трехфутовый экран, на котором немедленно появилась заставка си-эн-эн.

"Сегодня произошла крупнейшая за всю человеческую историю катастрофа космического аппарата. Орбитальный комплекс «Одиссей-202» взорвался на высоте около восьмидесяти километров над побережьем САФР в 12.15 по местному времени. Население к этому моменту было эвакуировано, поэтому съемка, которую вы сейчас увидите снята автоматическими устройствами".

Выделенный сектор экрана показал документальную съемку: В ясном голубом небе вспыхнула ослепительная звезда и стремительно вспухла шаром белого огня, затмившим солнце, после чего изображение покрылось густой рябью помех и пропало.

"Мощность взрыва составила около пятисот килотонн, площадь поражения по оценкам экспертов охватывает свыше тысячи квадратных километров. Города Троя и Праймер стерты с лица земли. Судя по имеющейся информации, заблаговременная эвакуация населения позволила избежать человеческих жертв. В настоящее время готовятся специальные группы для исследования пораженной зоны и…"

Эни махнула рукой и экран исчез.

— Что за бред! — возмутился Дин, — какие пятьсот килотонн? какая тысяча квадратных километров? Кто откуда стерт?

— Масс-медиа — штука управляемая. Перехватить каналы связи автоматических датчиков и передать по ним картину ядерного взрыва — это не такая уж сложная задача, — пояснил Ларсен, — эта маленькая мистификация, конечно, раскроется в ближайшие несколько часов, Еще несколько часов уйдет на осознание масштабов мистификации. За это время «Одиссей» уже затеряется, как говорят поэты, на просторах вселенной.

25. Миражи и фантомы (26–27 мая)

Приняв душ, Дин рухнул на диван и включил ТВ. Новости были забиты подробностями якобы случившейся катастрофы. Ньюс-мейкеры упражнялись в монтаже убогих документальных кадров с анимационными цветными схемами и фрагментами съемок ядерных испытаний прошлого века.

"Интересно, — подумал он, — что они будут делать, когда окажется, что вся катастрофа не стоит и цента?"

Впрочем, этот вопрос волновал его чуть ли не в последнюю очередь.

Гораздо сложнее обстояло дело с его собственной судьбой, вернее судьбами двух разумных существ: Динвалда Снорри, существующего в биологическом теле, лежащем на диване перед телеэкраном и Динвалда Снорри, существующего в бортовом компе корабля, летящего к звезде Барнарда…

Он заснул только под утро и проспал до середины следующего дня.

Разбудил его гул садящейся "юлы".

Набросив халат, Дин, зевая, вышел на балкон. Грузная машина уже успешно приземлилась в опасной близости от дома, с трудом вписавшись между живыми изгородями соседних участков. Откинулся колпак и на землю спрыгнул какой-то незнакомый тип в камуфляже, а следом за ним — шериф Клейн и советник Тилле.

— Вы что, решили устроить аэродром у меня под окнами? — хмуро поинтересовался Дин.

— Как вы проникли в город? — спросил человек в камуфляже.

— Что значит «проник»? Между прочим, это мой дом и я здесь живу.

— Вы не могли проехать сквозь кордоны, — заметил Тилле, — получается, вы вообще игнорировали эвакуацию и находились в городе во время катастрофы.

— Ну да.

— Дин, может ты, все же, спустишься к нам на пару слов, — предложил шериф.