Т: Как известно, Ларсен мертв.

ДС: Как известно, мертвые молчат, чего никак нельзя сказать о Ларсене.

Т: Многие полагают, что это — просто ловкая мистификация.

ДС: Многие полагают также, что порошок «Тапа-нова» стирает белее, чем до бела, а Магриб — это венерическое заболевание.

Т: Вы согласны с тем, что говорил так называемый Ларсен?

ДС: Не во всем. На мой взгляд, он умолчал о самом худшем.

Т: О чем же?

ДС: О том, что государственная система была изобретена пятьдесят веков назад для борьбы с врагом. Если враг отсутствует — его приходится придумать, иначе существование системы будет не чем обосновать. А эта система нужна целому ряду вполне влиятельных лиц.

Проходит немного времени, и придуманный враг становится настоящим.

Иногда — очень опасным.

Кому: Айша Нкона, Юниверсити-Таун-4, Найроби, Р.Кения.

От: Динвлд Снорри, Снорри-хаус, Троя, С.А.Ф.Р.

"Привет, самая-красивая-женщина-в-мире. Вот я и дома. Скучаю и занимаюсь всякой ерундой. На твой вопрос "чем у вас там кончилось?"

отвечаю: Пока ничем, но похоже, что кончится плохо. Если игры в инквизицию даже в XVII веке кончились войной гезов и гуситскими войнами, то можно себе представить, чем они могут кончиться в XXI, когда подготовка к войне занимает часы, сама война — секунды, а счет жертв идет на миллионы. В тот момент, когда вполне добронравным, но слегка туповатым лицам, полагающим себя истеблишментом, станет понятно, что дело дрянь, времени не останется не то что на переговоры о мире, а даже на безоговорочную капитуляцию. На случай, если тебе интересны подробности, прилагаю небольшой экстракт из всего здешнего безобразия.

Целую. Д.Снорри"

21. Прелюдия к катастрофе

Билль "о защите прав несовершеннолетних" был принят более чем 80 процентами голосов. Остальные благоразумно воздержались, кроме троих, по тем или иным соображениям проголосовавших против.

А на следующий день многофункциональный автоматический орбитальный комплекс «Одиссей-202» неожиданно перестал реагировать на управляющие сигналы. Станции слежения бесстрастно зафиксировали тот факт, что МАОК «Одиссей-202», превратившийся в мертвую глыбу металла, сошел с геостационарной орбиты и по спиральной траектории приближается к Земле с линейной скоростью около четырех километров в секунду.

С помощью расчетов было установлено ориентировочное время падения (26 мая, около 19 часов по Тингарду), скорость вхождения в атмосферу (около десяти километров в секунду) и место предполагаемого падения (шельфовая зона Китового залива). При расчете вероятных последствий возникли некоторые затруднения: МАОК «Одиссей-202», помимо всего прочего, был оснащен мультинуклонным реактором с предельной мощностью около двух тераватт. Реактор продолжал работать и никто не брался предсказать его поведение в тот момент, когда «Одиссей» врежется в атмосферу Земли…

В «братце-кролике», как обычно в это время болталось дюжина посетителей, по телевизору шла очередная бредятина, а одетый в видавшие виды джинсы и фирменную майку с улыбающейся кроличьей мордой Майк Хо щедро оделял всех пивом, колбасками и знаменитыми мозамбикскими креветками.

— Привет, Майк, — сказал Дин, усаживаясь у стойки.

— Рад видеть, док, — отозвался Хо, — креветки в этот раз просто обалденные. Будешь?

— Давай. И кружку эля.

— Где пропадал? — поинтересовался Хо, придвигая увенченную белой пеной кружку и наваливая на бумажную тарелку гору креветок.

— Подвернулась одна работенка, — ответил Дин, хлебнув эля, — типа гастролей. А здесь чего хорошего?

— Да, опять какая-то херня к нам летит, будто здесь медом намазано. В том месяце — комета, а в этом — какой-то сраный спутник.

Комета — та хоть мимо пролетела, а спутник, говорят, долбанется в аккурат посреди нашего залива.

С этими словами Хо наполнил шесть кружек и отработанным движением подвинул их парню и девушке, одетым в одинаковые дип-дайверские майки.

— Какой еще спутник? — спросил Дин.

— Не вникал, — признался Хо, — час назад в новостях показывали.

— А по какому каналу ближайшие новости?

— Дай, соображу… По 14-му, через семь минут. Я тебе переключу.

— Спасибо, Майк, — сказал Дин и спокойно принялся за креветки.

Майк Хо, как было достоверно известно, никогда ничего не забывал и всегда все делал во-время.

Ровно через семь минут на экране появилась заставка Эн-Ай-Эй, а затем возникла карта юго-восточного округа САФР, пересеченная по диагонали синей линией, которая обрывалась в Китовом заливе. Вокруг точки обрыва был нарисован красный кружок.

Диктор с милой улыбкой объяснял зрителям, что это — вероятная траектория орбитального комплекса «Одиссей-202», который пересечет территорию страны с запада на восток, несколько отклонившись к югу, и пролетев над малонаселенной местностью между Троей и Праймер, совершит аварийное приводнение в Китовом заливе 26 мая около 19.00.

Затем появилось изображение «Одиссея-202» в разрезе. Это было нечто, напоминающее несимметричную гантелю. Внутренность меньшего из ее шаровидных наконечников содержала мерцающий красный кубик.

Как пояснил диктор, это маленький мультинуклонный энергоблок, поведение которого внушает некоторые опасения специалистам. Трое специалистов дали экспресс-интервью. Один сказал, что реактор, скорее всего, разрушится при входе «Одиссея» в плотные слои атмосферы, другой придерживался мнения, что корпус реактора выдержит прохождение через атмосферу и разрушится при ударе о воду, что вызовет незначительное радиоактивное заражение, третий же высказался в том смысле, что теоретически, при столь сильном разогреве нельзя полностью исключить возможность срабатывания реактора, как А-бомбы с тротиловым эквивалентом до нескольких мегатонн.

Диктор подвел черту, заверив зрителей, что до авариной посадки «Одиссея» еще три дня и компетентные службы, разумеется, принимают необходимые меры безопасности.

Далее пошел материал о наводнении в юго-восточной Азии.

Дин осознал, что в руке у него зажженная сигара, но не мог вспомнить, в какой момент он ее закурил.

— Док, а мегатонна — это много? — спросил Хо.

— В пятьдесят раз больше, чем в прошлом веке в Хиросиме, — машинально ответил Дин.

— Во сколько? — переспросил Хо, впервые в истории «братца-кролика» проливая пиво на стойку.

— В пятьдесят, — повторил Дин, — переключи на Си-Эн-Эн, может, там расскажут толком, что все-таки происходит.

Посетители начали кучковаться поближе к телевизору в ожидании очередного выпуска Си-Эн-Эн.

То, что показали там, превзошло все ожидания: было показано пять возможных сценариев падения «Одиссея», причем два из них с большой вероятностью приводили к переходу реактора в «режим-А», что означало, попросту говоря, ядерный взрыв. Сам взрыв тоже был показан в схематичном варианте параллельно с кадрами хроники атомной бомбардировки Хиросимы и испытаний в Тихом океане.

— Полный пиздец, — прокомментировал какой-то моряк.

— Надо сматываться, — лаконично сообщила девушка в дип-дайверской майке своему приятелю.

— Допьем пиво, соберем барахло и смотаемся, — рассудительно уточнил тот.

К утру на всем побережье трудно было найти человека, который придерживался бы другого мнения, поскольку в ночных новостях Си-Эн-Эн сообщило, что результаты анализа последних сообщений бортового компьютера указывают на потерю контроля над активной зоной реактора, как на причину потери управляемости «Одиссея», и таким образом, переход реактора в «режим-А» вполне вероятен не только при падении, но и вообще в любой момент.

Весь следующий день, поднимая тучи пыли, издавая гудение и создавая пробки, в глубь континента двигался плотный поток машин.