Таковы темные века церковной истории. Но почему же христиане были столь нетерпимы к своим братьям и сестрам во Христе? Иисус предсказал, что настанет время, когда убивающие Его последователей будут искренне считать, что тем самым служат Богу (см.Ин. 16:2). Церковные судьи верили, что умерщвление еретиков спасает тысячи других людей от вечной муки и что даже сами еретики могли покаяться, устрашившись огня. По крайней мере на это надеялись многие церковные иерархи.

Не будем задаваться вопросом, что двигало нашими средневековыми предками. Быть может, лучше вместе со Спасителем помолиться и сказать: «Прости им, Отче, ибо не ведают, что творят». Не стоит также забывать и того хорошего, что сделала Церковь. Разбросанные по всему миру монастыри давали приют сиротам, вдовам и больным, и, кроме того, каждый из нас должен уважать средневековую Церковь хотя бы за то, что она сохранила Писания.

Но, к сожалению, Библия не выходила за пределы тех же монастырей, а простой народ получал из нее лишь то, что отвечало интересам духовенства. Редко встречались люди, по-настоящему знающие Библию, и, вне всякого сомнения, требовалось серьезно реформировать Церковь.

Надо ли удивляться, наблюдая, как на протяжении веков искажалась христианская вера? Ведь разве мы не знаем, что в ходе всей ветхозаветной истории Божий народ постоянно впадал в ложное богопоклонение? Новый Завет предсказал, что история будет повторяться и что в Церкви вновь воцарится отступничество.

«И у вас будут лжеучители, — предупреждал апостол Петр, — которые введут пагубные ереси… И многие последуют их разврату» (2 Петр. 2:1, 2).

Много лет назад враг Божий вынес для себя один урок. Он попытался гонениями уничтожить христианство, но у него ничего не получилось. И тогда сатана прибегнул к обману. Спокойно, шаг за шагом, он сеял в Церкви ловушки солнцепоклонства, и этот прием сработал. Как вы думаете, что сегодня больше всего может обмануть: открытое гонение на христиан или тонкое искажение нашей веры изнутри?

Сегодня определенные атеистические государства ведут против христианства открытую войну. Миллионы одних гонимых не теряют мужества и стойкости, миллионы других теряют веру, но почти никто не обманывается. Легко понять, чего ждать от врага, если он за твою веру грозит бросить тебя в тюрьму. Но если он использует атеизм как дымовую завесу? Если, предлагая на первый взгляд незначительные перемены, он просто отвлекает наше внимание? Не получится ли так, что, вглядываясь постоянно в горизонт в ожидании антихриста, мы не заметим, как он появится у нас на заднем дворе?

Наверное, нам надо по-новому взглянуть на то, что означает слово «антихрист», поскольку именно в этом для нас и может заключаться проблема. Приставка «анти» означает «против» или «вместо»: речь идет или об открытом противостоянии Христу, или о тонких попытках бросить на Него тень. Какой из двух видов войны ведет антихрист? «Да не обольстит вас никто никак, — предостерегает Павел, — ибо день тот не придет, доколе не придет прежде отступление и не откроется человек греха, сын погибели» (2 Фее. 2:3),

«Да не обольстит вас никто никак», — говорит апостол, а это значит, что обольщение возможно. Даже несомненно. По-видимому, деятельность антихриста проявляется в «отступлении», то есть в постепенном отступничестве, которое можно наблюдать среди верующих. Разве мы не помним, как Сам Иисус предостерегал нас от обольщения, которое наступит тогда, когда в овечьей шкуре придут волки.

Итак, антихрист. В разные времена многие посвященные мужи приходили к тому же выводу, и среди них можно назвать Мартина Лютера, шотландского реформатора Джона Нокса, короля Иакова I, осуществившего перевод Библии, знаменитого ученого и библейского исследователя Исаака Ньютона и даже пуританского проповедника Джона Коттона, которого называют патриархом Новой Англии. Быть может, все они ошибались? А может быть, знали что-нибудь такое, чего не заметили мы? Их выводов мы не найдем в брошюрах, претендующих на толкование антихриста, которыми сегодня переполнены книжные магазины.

Давайте-ка вернемся к 13-й главе Откровения и проверим сказанное этими реформаторами. Вы помните, что у зверя, о котором говорится в данной главе, десять рогов. Можем ли мы предположить, что именно Римская империя распалась на десять различных царств? Да, это так. Она распалась на десять царств, на месте которых сформировались современные европейские государства.

Мы видим также, что у этого зверя десять рогов, но только семь голов. Что это значит? Ответ вновь находим в истории. Когда в Римской империи Церковь взяла на себя государственную власть, племена герулов, вандалов и остготов не приняли распространявшееся в ту пору христианское вероучение и не согласились с тогдашним церковным авторитетом. Чтобы спасти христианство, на язычников пошел войной император Юстиниан. В 538 году были разбиты последние мятежники — остготы. Итак, из десяти царств три пали. Что это, простое совпадение или поразительное исполнение пророчества?

Но есть ли у антихриста какие-либо другие отличительные черты? Обратимся к этой же главе: «И даны были ему уста, говорящие гордо и богохульно, и дана ему власть действовать сорок два месяца. И отверз он уста свои для хулы на Бога, чтобы хулить имя Его и жилище Его и живущих на небе. И дано было ему вести войну со святыми и победить их; и дана была ему власть над всяким коленом и народом, и языком и племенем» (Откр. 13:5-7).

Пока все совпадает. Но что означают сорок два месяца? Какой период времени они символизируют? Если принять во внимание, что по лунному календарю в одном месяце тридцать дней, получается, что сорок два месяца составляют тысячу двести шестьдесят дней. Но как понимать эти дни — буквально или символически? Не забывайте, что в данном случае мы имеем дело с символами. Все эти не слишком долговечные животные символизируют целые века правления, и, следовательно, надо говорить о том временном периоде, который в значительной мере превышает тысячу двести шестьдесят буквальных дней.

Наше недоумение исчезнет, если мы вспомним, что в символическом пророчестве день символизирует год. Одно из библейских указаний, где объясняется этот принцип, — отрывок из Книги пророка Иезекииля (см. Иез. 4:6). Реформаторы считали, что тысяча двести шестьдесят дней символизируют тысячу двести шестьдесят лет средневековой истории, когда христианская Церковь и государство выступали единым союзом. История это подтвердила. В 538 году остготы были разбиты и вплоть до 1798 года, то есть в течение всего пророческого периода, Церковь и государство удерживали власть в своих руках.

Многовековое смятение в конце концов кончилось. Но теперь мы хотим знать, какая выдумка сатаны в следующий раз будет выдаваться за подлинное христианство? Ответ найдем в следующей главе, а пока в двух словах попытаемся наметить направление. В данной главе мы узнали, что в ранние и средние века был заключен злосчастный союз между Церковью и государством. Этот альянс, столь ясно предсказанный в Писании, жестоко попирал богоданную человеческую свободу, но Книга Откровение указывает, что некий образ, подобие и такой же союз появится вновь, когда мировая история подойдет к концу. Многие христианские группы и конфессии, объединившись с государством, вновь начнут действовать как антихрист, стремясь подавить свободу совести.

Тем не менее нам надо благодарить Бога за то, что веками Он хранит Свой народ. Несмотря на соблазн отступничества, многие отцы Церкви остались выдающимися христианами, и здесь можно назвать северо-африканского епископа Августина, жившего в IV в. Его сочинения стали благословением для Божьего народа на много веков вперед.

В молодости Августин оставил веру своего детства, но его мать не теряла надежды. С открытой Библией в руках, преклонив колени, она молилась Богу так, как может молиться только мать. И вот, благодаря этим неустанным молитвам, Августин почти уступил призыву Святого Духа. Почти, но не совсем. «Дай мне чистоту, Господи, — молился он, — но не теперь». Случалось ли вам когда-либо молиться таким образом?