Соня понимающе улыбнулась.

Они поднялись наверх. Девушка не удивилась, оказавшись в шикарных апартаментах: иного от ее нынешнего кавалера она и не ожидала.

Дальше все было как обычно. Максим оказался ко всему прочему еще и неплохим любовником. С девушкой он расплатился щедро.

Далеко за полночь Максим намекнул, что пора бы прощаться. Соня быстренько оделась. Когда она собралась покидать номер, Максим ненадолго задержал ее.

– Соня, помнишь наш разговор за столом? Насчет коллекции господина Сиднюкова?

– Да, – непроизвольно насторожившись, подтвердила девушка.

– Никому не говорите о нем, пожалуйста. Возможно, он будет иметь продолжение.

– Какое, если не секрет? – заинтересовалась путана.

– Вы производите впечатление очень умной девушки, – задумчиво глядя на нее, проговорил Максим. Потом, видно, что-то решив, попросил: – Вы можете оставить мне свой телефон? Я, возможно, в скором времени вам перезвоню.

Соня пожала плечами и черканула на листочке номер.

На этом они распрощались.

Спустившись вниз, она разыскала Михаила.

– Как? – поинтересовался он.

– Нормально, – равнодушно ответила девушка, протягивая ему сорок баксов.

Молодой человек в мгновение ока убрал деньги.

– Что это за человек, чем занимается? – как бы невзначай поинтересовалась девушка.

– О! Максим Семеныч – большой человек, – многозначительно протянул Михаил.

– Чем же знаменит этот человек? – продолжала она допытываться.

– У него очень хорошие связи в Москве. Многое из тарасовской политики делается не без его участия. Ну и денег – просто неприлично много.

– Ну а конкретно чем он занимается?

– На этот вопрос тебе никто не ответит, – чуть ли не шепотом объяснил Миша. – Деловой человек – это все, что про Максима Семеновича известно. Ты им заинтересовалась? – в свою очередь полюбопытствовал сутенер.

– Можно сказать – да, – осторожно призналась девушка.

– Напрасно, – честно глядя в глаза знакомой, ответил Михаил. – Запомни мой совет – не старайся близко сойтись с ним, это может очень плохо кончиться. Разумеется, для тебя плохо.

– Такой крутой?

– Очень крутой, – серьезно подтвердил Михаил.

– Ну да бог с ним, – с виду беспечно проговорила Соня и распрощалась.

Тот заказал такси, и через пару минут машина уже стояла около дверей.

Таинственная персона нового знакомого заинтриговала девушку, и всю дорогу до дома она размышляла о нем. Однако повседневные дела увлекли ее, и Соня забыла про Максима. Вечером, в конце недели, она лежала на диване и листала от нечего делать журнал мод, когда засигналил мобильник.

– Да? – проворковала девушка в трубку.

– Соня? Это Максим.

В первую секунду она растерялась и хотела спросить: «Какой Максим?», но вовремя вспомнила роскошного мужчину и приветливо поздоровалась.

– Вы сможете подъехать сейчас в «Адмирал»? – По всей видимости, Максим не любил разнообразия.

Девушка согласилась, и они договорились о встрече.

Соня решила на сей раз ехать на своей машине. Швейцар, знавший Соню, услужливо распахнул дверь.

На сей раз народу было на удивление мало. Девушка окинула глазами зал и нашла Максима в обществе одного молодого человека.

Как только девушка подошла, тот, быстро взглянув на нее, поднялся и отошел от столика. Их глаза только на секунду встретились, но у Сони осталось твердое убеждение, что незнакомый молодой человек не просто таращился на нее. Так смотрят на человека, когда хотят запомнить его. Ну, в случае с Соней в этом не было никакой необходимости. Нормальный мужик и так вряд ли забудет ее внешность.

– Соня, на сей раз речь пойдет не о развлечениях, – сразу решил расставить точки над «и» Максим Семеныч. – Помнишь, я обещал вернуться к теме, которую мы начали с тобой при последней встрече?

Соня автоматически кивнула головой.

– Так вот, я хочу предложить тебе заработать денег, много денег. – Мужчина выждал паузу, наблюдая, какую реакцию у девушки вызовут его слова.

– Что я должна для этого сделать?

– Ты должна помочь моим людям уговорить Родиона Сиднюкова организовать кражу картин у отца. Подумай, как это сделать. Если согласишься, я предложу тебе для обсуждения свой вариант.

– Родион не будет иметь со мной дела. Он знает, кто я такая. Мы с ним поругались при последней встрече.

– А я и не предлагаю что-либо делать тебе самой. У тебя есть знакомые, подруги. В случае успеха ты получишь двадцать тысяч долларов, плюс я оплачу все расходы, связанные с делом.

Он помолчал, о чем-то размышляя. Затем продолжил, глядя Соне прямо в глаза:

– Я наводил справки: ты не лучшего мнения о Родионе. Скажу тебе по секрету: вполне вероятно, после того как картины будут у меня, у тебя появится возможность заодно и поквитаться с ним.

– Вы хотите затем его убить? – не на шутку испугавшись, спросила красавица.

– Что ты! – Казалось, мужчина говорил искренне. – Его смерть мне как раз меньше всего нужна.

– Тогда что вы имеете в виду?

– Ну, например, ты можешь позвонить его отцу и рассказать, какую свинью подложил ему родной сынок. И еще: подумай, Соня, я вполне могу обойтись и без тебя. А ты потеряешь возможность заработать двадцать тысяч. Деньги немаленькие, подумай.

– Я подумаю.

– Завтра в это же время я позвоню. Можешь в трубку сказать просто либо «да», либо «нет». Всего хорошего.

– Скажите, а почему бы вам просто не купить картины у Сиднюкова-старшего? – на всякий случай поинтересовалась девушка.

– Я пробовал говорить с ним на эту тему. Он категорически отказывается. Ну и потом: всему есть своя цена. Полотна хороши, но не бесценны. То есть я хочу этим сказать, что дороже их рыночной стоимости покупать вряд ли целесообразно.

Примерно такой ответ и предполагала Соня Ленцова.

На этом они распрощались, и девушка вышла на улицу, к машине.

Заработать двадцать штук баксов – идея сама по себе неплохая. Но как осуществить задуманное? Второй вопрос: девушка по наитию испытывала недоверие к Максиму. И сама не могла этого объяснить. Но постоянно ловила себя на мысли, что в его присутствии невольно напрягается, словно ожидая удара.