«Здравствуй, Клас. Если ты согласен попробовать, то ничего не делай, просто не сопротивляйся…»

«Сначала соединимся мы». - Это была Элоиз, и прежде чем Клас смог определить, каким образом он отличает ее от смертоносца, они слились. Вот только что в его сознании было двое, а теперь один, объединивший в себе обоих. Стало просто жутко, когда этот кто-то заговорил, исхитряясь слить в себе мужской и женский голоса.

«Вот и все», - голос был полон наслаждения. Клас взглянул на Элоиз и увидел, что ее желтые зрачки расползлись на половину глаз. Ему захотелось отказаться.

«Теперь ни о чем не думай, только чувствуй. Мы делаем это в первый раз с другим человеком…»

Это было похоже на растворение. Клас чувствовал, что в любой миг может остановить это, всего лишь вскрикнув, просто шевельнув мыслью, но заставлял себя сдерживаться. Кто-то маленький снова закричал о гибели самости, о том, что выплыть из этого озера, в которое он медленно погружается, будет уже невозможно. Потом этот голосок захлестнуло, и тогда не стало самого охотника. Теперь их было трое в одном. Сколько измерений открылось перед Класом? Он был сразу и мужчиной и женщиной, и человеком и пауком. Он видел многими глазами, ощущал тремя телами, обонял, слышал так, как никогда до этого. Он чувствовал женское желание к самому себе и мог ответить на него, не отвечая. Очень медленно, боясь прогнать очарование резким движением, охотник обнял самого себя, провел рукой по своим белым волосам, пропустил их через тонкие длинные пальцы и посмотрел на это многими глазами насекомого. Звезды, костер, ветер, ночь, любовь - все смешалось с тремя сознаниями и качало их на волнах блаженства.

Утром молча позавтракали и молча же двинулась в путь. Сойла не смотрела вообще ни на кого, Элоиз лишь иногда поглядывала на Анзу, вероятно, ведя с ним неслышный разговор, Стэфи поддался общему настроению и тихонько покачивался на спине смертоносца. Взрослые мужчины шли рядом, но смотрели в разные стороны. Наконец Клас не выдержал и обратился к Питти: - А как прошло твое камлание? Что говорят духи?

- Я думал, тебе не интересно, брат-шаман, - меланхолично ответил лесной человек и ухмыльнулся. - Может быть, лучше ты мне расскажешь о своем последнем приключении?.. Вы ведь делали это втроем, да?

- Ничего особенного… - Класу вдруг стало гораздо интереснее, что сказали духи. - Как, по-твоему, Сойла сильно расстроена?

- Да что ты! - Питти гаркнул так, что обе девушки оглянулись. - Не бери в голову, она тебя поняла и простила, степняк! Любая женщина так поступила бы на ее месте! А вот духи говорят, -шаман резко понизил голос, - что смерть приближается к нам с каждым нашим шагом, но идем мы в верном направлении. Интересно, да? - Да, - согласился Клас. - Очень.

- Я рад, что тебе понравилось, а то братец твой посоветовал мне запихать всех духов в задницу и отправиться обратно в Лес. Знаешь, мне кажется, что он ревнует к тебе Элоиз - вот смешно, да?.. А теперь посмотри-ка туда!

Юноша поднял глаза и увидел, что перед горами, заслонявшими уже половину неба, ясно видны какие-то складки местности. Холмики, редкие деревца, а местами даже и целые рощицы… Впервые Клас понял, что они уходят из Степи и, может быть, навсегда. Сумеет ли паук обеспечить им в горах такой же комфорт и безопасность? Да и в этом ли дело… Как ни сурова Степь, но именно она являлась настоящим домом для охотника.

Питти зашагал дальше молча, целеустремленно, поджав и без того тонкие губы, разговор оборвался. Все прочие тоже прибавили шагу, а когда Клас осторожно тронул сознание Элоиз, то почувствовал ее радость от смены ландшафта. Степь не была желанным пристанищем для городской девушки, она устала от ее однообразия.

Они подошли к предгорьям вечером. Шаман непременно хотел заночевать в горах, и Элоиз поддерживала его в этом желании. Продвижение маленького отряда в какой-то момент замедлилось паутиной, натянутой в узком проходе между особенно высокими холмами. Степняки уже собрались было идти в обход, но Элоиз засмеялась и разрезала тенета мечом.

- Вы забыли, что рядом с нами смертоносец? Он прогнал эту тварь загодя, теперь она долго здесь не покажется!

Осторожно пробравшись между трепещущими на ветру липкими нитями, они обнаружили крутой спуск, который привел путников к высокому обрыву. Внизу шумела река. Первая река, увиденная степняками.

- Боюсь, плыть через нее довольно опасно, - разочарованно заметил Питти и сплюнул вниз. -Неширокая. Но кто ее знает… - Плыть? - испугался Эль. - Это как?!

- Анза тоже не умеет плавать, - заметила Элоиз. - Видимо, это горная река: я, кажется, слышу водопад где-то за поворотом. Тогда она, ко всему прочему, еще и холодная… Надо строить мост.

- Мост? - испугался шаман. - Мы, что, тут полжизни проведем? Нет, ребята, лучше обойдем как-нибудь!

Они отыскали спуск к воде и даже потрогали ее - она и вправду оказалась ледяной. Узкая, но, судя по всему, глубокая речка бежала между холмами, вспенивая буруны вдоль берегов. Водовороты, то и дело возникающие посреди ее течения, не сулили пловцам ничего хорошего, так же как и часто пролетающие над водой, упитанные осы.

- Может быть, нам удастся построить плот? - выдвинул новую идею неугомонный Белка. - Степняки сплетут веревку из травы, вы ведь мастера на такие штуки, а, ребята?.. Хотя о чем я! - Питти звонко шлепнул себя по лбу и заплясал, позабыв о больной ноге. - О чем я? С нами смертоносец, лучше его паутины ничего не найти!

Молчание было ему ответом. Спутники, все как один, с тоской поглядывали на клонящееся к западу солнце.

- Отойдем подальше от воды и заночуем, - сказал вдруг Стэфи, и все поняли, что его устами говорит Анза. - Утром будем думать, как быть.