Он погрузился всего на два метра от поверхности, и на мгновение завис там, когда воздух, попавший в ловушку в сгибах и складках его снаряжения, помчался назад к поверхности порывом бледно-зеленых пузырей. Маленькая струйка воды проникла в его маску, и он запрокинул голову назад и выдул, очистив маску потоком воздуха.

Он взмахнул рукой, и словно по волшебству медленно развернулся в пространстве, чтобы увидеть рядом с собой Коррина, который скорчившись надевал свои ласты. Кирк сделал тоже самое, сосредотачиваясь на каждом движении, ощущая новую окружающую среду. Нежное дуновение воздуха через трубки, питающие маску. Невнятный, приглушенный гул насосов и реуляторов в регенераторе на его плечах. Изменение положения и давления трубок и ремней его снаряжения. Холод темно-зеленой воды, окружающей его руки и голову.

Это был единственный момент, когда Кирк был спокоен. Но он был здесь не ради этого момента. Он был здесь ради дела. Он сконцентрировался, чтобы выйти за пределы ощущений, окружавших его. Он медленно повернулся в воде. Нашел нужный ему желтый трос. Он сигнализировал Коррину, показав на свои глаза под маской, а потом на веревку. Баджорец сделал большим и указательным пальцем круг в универсальном знаке согласия.

Кирк сделал движение рукой, подавая сигнал о спуске. Еще один круг от Коррина. Кирк отрегулировал камеры плавучести, удалив из них воздух обратно в свой регенератор. И когда раздувшиеся вокруг его плеч и груди камеры уменьшились, он начал опускаться.

Рывком, который поразил его правое колено внезапной болью, Кирк перевернулся головой вперед, и начал погружение к якорному наконечнику троса на глубине пятнадцати метров. Он не обернулся назад чтобы посмотреть, следует ли за ним Коррин. Кирк знал, что у баджорца нет другого выбора.

Когда они приблизились к морскому дну, Кирк ухватился за ручной фонарь на своем запястье. Его луч распространялся конусом зеленого дымчатого света, показывая мягкие изгибы затененного ила, грубую текстуру каменных блоков, и медленно качающиеся нити подводных растений.

Кирк всплыл на метр над поверхностью дна, стараясь не задевать его ногами или ластами, чтобы не взболтать облака ила. Второй конус бледно-зеленого света присоединился к нему.

Когда Коррин очутился рядом с ним, они вместе с Кирком отрегулировали свою плавучесть, обменявшись знаками о’кей. Потом баджорец глазами показал в сторону. Кирк посмотрел в означенном направлении, и увидел мягко колеблющийся конец желтой веревки маркерного бакена. Он был привязан к большому каменному блоку. Они вместе поплыли к нему.

На блоке Кирк развернул водонепроницаемый листок с рисунком вроде того, на которых раньше ныряльщики делали свои локализационные карты и эскизы. На нем он набросал грубую планировку участка Пекарни, основываясь на плане Нилана. Кирк осмотрелся, перемещая свою голову больше, чем это было бы на поверхности, потому что маска обрезала переферийное зрение. Фактически оказалось, что расположение не соответствует плану участка.

Предположительно четыре угла должны были отмечать фундамент Пекарни. Но единственный, который смог заметить Кирк, был тот, к которому был привязан трос. Он поднял карту так, чтобы Коррин смог ее увидеть, указал на привязанный блок, затем жестом показал баджорццу, каким из четырех углов предположительно был блок.

Коррин подплыл ближе, изучил карту, затем указал за спину Кирка. Кирк обернулся, ожидая увидеть другой камень фундамента, но не увидел ничего. По крайней мере в пределах десяти-пятнадцати метров в диапазоне видимости. Кроме того все детали исчезли в зеленом мраке темных глубин. Даже поверхность была всего лишь тусклой, перемещающейся рябью света далеко вверху.

Кирк повернулся к Коррину и, жестикулируя ладонями, дал ему понять, что не увидел того, на что указывал Коррин. Коррин нацелил фонарик вперед, на этот раз играя лучем света на чем-то на самом пределе видимости Кирка. Кирк заострил внимание. Кирк увидел, что это была скала, но не правильный каменный блок. Пока все шло так, как он и предполагал.

Он повернулся к Коррину спиной, а Коррин переместился горизонтально, словно приготовился плыть к отдаленной скале. Но Кирк нацелил свой собственный фонарик в противоположном направлении. На расстоянии восьми метров находился второй каменный блок.

Он указал на него, и не дожидаясь ответа от Коррина, поплыл к блоку, стараясь беречь правую ногу. По крайней мере на этой стадии его миссии. Добравшись до блока, Кирк на мгновение неподвижно завис, и тотчас же заметил две детали, которые он не ожидал, но которые имели смысл.

Первой была длинная желтая веревка, обвязанная вокруг блока, но разорванная, как если бы маркерный бакен, указывающий положение, когда-то использовался, а потом был отрезан. Причина была очевидна: кто-то пытался замаскировать местоположение здания, названного Пекарней.

Второй деталью был провал в морском дне. Насколько глубоко Кирк не мог сказать, но все равно глубже, чем мог добраться его фонарик. Но чем бы ни было в прошлые тысячелетия это здание, оно было построено на краю маленького утеса. Утеса, который профессор Нилан не отметил на своем участке плана.

А это означало, что чтобы там ни искал Кирк, оно почти наверняка находилось внизу в нескольких метрах. Теперь и Коррин присоединился к нему так, что Кирк продолжил начатую игру, указав на спуск и сигнализируя о своем замешательстве. Коррин вернул ему тот же недоуменный жест, словно говоря, что ему тоже не известно о спуске.

Кирк сигнализировал, что они должны спуститься по склону утеса. Коррин хлопнул по индикатору давления на своем жилете, и покачал головой. Кирк посмотрел на свой собственный индикатор, перевел баджорские символы, заметив, что стрелка индикатора была едва за пределами зеленой зоны, которая представляла опасность.

Регенераторы были хороши только на глубинах примерно тридцати двух метров. Кроме того, для погружения в баджорские моря со сжатым воздухом требовались другие газовые смеси. Без них накопление в крови сжатого азота могло закончиться декомпрессионной болезнью по возвращении на поверхность.

Но Кирк знал, что в лагере нет никакого оборудования под другую газовую смесь. А до наступления декомпрессионной болезни это было то, о чем ему придется беспокоиться только если выживет после этого погружения.

Он сделал Коррину круг большим и указательным пальцем, затем отвернулся, изогнулся, и начал спускаться головой вниз. Он нашел отверстие которое искал через шесть метров. Часть его была окружена кирпичами, показывая, что когда-то оно было искусственным. Кирк парил рядом с ним, нацелив свой фонарь.

Свет не мог пробиться достаточно далеко. Длинный туннель все еще оставался тайной. Коррин снова очутился рядом с ним, достаточно близко, чтобы Кирк смог увидеть лицо баджорца в рассеянном свете фонарей. Вода здесь была еще больше затуманена мелкими частичками того, что на Земле считалось морскими водорослями. Сквозь мерцающие капли воды, которые просочились внутрь маски, покрытое рубцами лицо Коррина окрасилось зеленым. Кирк видел, что он произнес слово «нет», тряхнув головой и указав еще раз на индикатор давления, а затем на показания статуса регенератора.

Но Кирк не потрудился проверить свои собственные показатели. Он уже обдумал риск и принял его. А его регенератор был способен работать еще много часов. Кирк поднял руку, раздвинув все пальцы, давая знак: пять минут. Коррин яростно тряхнул головой. Но Кирк двинулся дальше, словно не заметив протеста Коррина.

Держа фонарь как световой меч он вплыл в подводный туннель. Всего несколько секунд спустя свет от фонаря Коррина тоже заплясал перед ним. Кирк обернулся, и увидел что баджорец плывет, чтобы нагнать его. Его продвижение подняло небольшие тучи ила, которые он взболтал за собой, затеняя выход.

Это была первая ошибка баджорца в этом погружении. Мужчина стал выходить из себя. Но кто мог обвинять его? подумал Кирк. Примерно через тридцать метров по проходу, миновав участок Пекарни над ними, насколько понял Кирк, подводный туннель повернул вправо.