Скотт, хмыкнув, откинулся в кресле.

– Так, а где Спок? – спросил Маккой, делая слабую попытку изобразить веселость.

Вулканец покинул "Энтерпрайз" шесть недель назад, хотя остальным предоставили всего лишь двухнедельный отпуск. Не в характере Спока было обращаться с рапортом о продленном увольнении, и Маккою хотелось знать причину его отсутствия.

– Его никто не видел, – пожал плечами Чехов – Не думаю, что он подойдет.

– В самом деле? – Маккой удивленно поднял бровь, и тут его внимание переключилось на Джима Кирка, входившего в этот момент в зал. – Джим! Мы здесь! – крикнул Маккой.

У Кирка было такое выражение лица, словно он только что с похорон.

Капитан и Картрайт обменялись взглядами, которые Маккою ничего не говорили, после чего Кирк сел, вежливо кивнув присутствующим. Было ясно, что думал он не только о брифинге. Маккой знал, что инцидент на Кудао вызвал у Кирка болезненные воспоминания о смерти Дэвида. А теперь вдобавок события на Темисе. Неудивительно, что у Джима был такой вид.

"Или же, – подумал Маккой, ужаснувшись, – Скотти был прав, когда говорил о начале войны, и Джиму это известно."

– Что случилось? – спросил Джим Кирк безразличным тоном.

– Наверное, хотят проводить нас с почетом на пенсию, – беспечно заметил Маккой.

Остальные, похоже, уловили настроение капитана. Даже Скотт, и тот пытался воодушевить Кирка.

– А что, я не против, – сказал он, – я тут недавно приобрел яхту.

Ухура тяжело вздохнула.

– Хочется надеяться, что так оно и будет. Мне нужно вести семинар в Академии.

Маккой хотел съязвить, что у Ухуры довольно странное представление о проведении отпуска, но в этот момент Чехов подался вперед и со всей серьезностью спросил Кирка:

– Капитан, а не для высшего ли руководства эта встреча?

Капитан осмотрел присутствующих и кивнул:

– Очевидно, и для нас тоже.

– Раз уж мы собрались здесь вместе, – сказал Маккой, – то почему я не вижу Зулу?

Отчасти его вопрос прозвучал как шутка – Зулу перевели с "Энтерпрайза" на "Эксельсиор" еще десять лет назад, но Маккой никак не мог свыкнуться с мыслью, что тот давно уже не член экипажа.

Оглядывая сидящих, Кирк тихо ответил:

– Капитан Зулу выполняет задание. А Спока никто не видел?

Чехов уже приготовился ответить, но тут молодая адъютант ("Дети, – подумал Маккой, – натуральные дети стали вершить делами Вселенной.") со строгим лицом выразительным жестом попросила собравшихся повысить внимание.

– Данный брифинг является секретным, поэтому запрещается пользоваться записывающей аппаратурой, – предупредила она. – Господа, смирно!

В зал вошел главнокомандующий Звездным Флотом. Его манеры отличались от манер адъютанта большей простотой. Контр-адмирал Смилли, самый молодой из высшего офицерского состава, добившийся такого звания, не нуждался в проявлении формальностей для того, чтобы произвести на подчиненных впечатление. Его звездный послужной список говорил сам за себя. Адмирал нравился Маккою больше, чем его предшественник, по одной простой причине Смилли всегда говорил кратко и по существу.

Соблюдая устав, Смилли сказал:

– Вольно. Я постараюсь объяснить ситуацию как можно проще. Империи Клингонов осталось существовать около пятидесяти лет.

В зале раздались такие громкие возгласы удивления, что Маккой улыбнулся бы, если б не был ошеломлен вместе со всеми этим заявлением. Он пытался перехватить взгляд Скотта, чтобы показать ему знаком: "А что я тебе говорил!", но инженер все еще огорошенною смотрел на Смилли.

– О деталях, – продолжал адмирал, – расскажет посланник Федерации по особым поручениям.

За кафедру встал Спок, и все воспринималось бы нормально и на этот раз, но Маккой услышал, как рядом глубоко вздохнул Кирк.

– Доброе утро, – поздоровался Спок. Его приветствие, по мнению Маккоя, прозвучало тепло. Опыт вхождения в сознание друг друга, когда Маккой служил своего рода сосудом для катры Спока, или иначе – его духа, пошел вулканцу на пользу. – Два месяца назад звездолет Федерации зафиксировал взрыв на Праксисе, луне Клингонов. Мы думаем, он был вызван недостаточными мерами безопасности и недопустимыми объемами горных разработок. Взрыв реактора и последовавшее за этим отравление собственной атмосферы привели к возросшей нестабильности орбиты. Если планета не выйдет на прежнюю орбиту, то в результате изменения климата ведение сельского хозяйства станет невозможным. Практическое уничтожение луны означает потерю около восьмидесяти процентов доступной энергии Клингонов Праксис был одним из крупнейших источников дилития – и катастрофическое загрязнение озонного слоя. Менее чем за пятьдесят земных лет запас кислорода иссякнет. Принимая во внимание раздутый военный бюджет, экономика Клингонов не сможет изыскать ресурсы для борьбы с катастрофой. В прошлом месяце, по просьбе… посла Вулкана я начал вести диалог с Горконом, канцлером Высшего Совета Клингнов. Он предлагает безотлагательно приступить к переговорам.

– К переговорам о чем? – спросил кто-то. Спок посмотрел влево и встретился взглядом с адмиралом Картрайтом.

– О демонтаже наших космических станций и Звездных баз вдоль Нейтральной зоны Клингонов, – ответил вулканец. – О прекращении враждебных действий, ведущихся в течение уже семи десятилетий и продолжение которых Клингоны не могут себе позволить.

– Значит, мы полностью сбрасываем органиан со счетов? – спросил кто-то с задних рядов. Спок утвердительно наклонил голову – В свете недавних нападений на Кудао и Темис, а также принимая во внимание слабо защищенные приграничные миры, это вполне благоразумно. Все попытки со стороны Федерации войти в контакт с органианами по поводу нарушения Клингонами договора провалились. Все говорит о том, что они либо не желают, либо не способны продолжать дальнейшее вмешательство с целью предотвращения войны.

По рядам прошел шум голосов, который тут же стих, как только Спок продолжил.

– Если Клингоны готовы пойти на мир, то мы сэкономим часть военных расходов, позволив экономике Федерации заняться насущными социальными проблемами – Билл, – встревоженною заговорил какой-то капитан, обращаясь к Смилли, – мы что ж, теперь поставим флот на консервацию?