– Чего он ждет? – пробормотал Кирк, щурясь на главный видеоэкран, на котором, кроме черного космоса, ничего нельзя было увидеть. Надежда капитана рассмотреть знакомые очертания "Эксельсиора" угасала с каждой минутой. Тишина действовала на нервы больнее, чем сама атака.

– Не сомневаюсь, что они сейчас выясняют, почему мы дали обратный ход, и хотят знать, обнаружили мы их или нет, – спокойно заметил вулканец.

Услышав хриплый голос Чанга по внутренней связи, Кирк вздрогнул.

– Я вижу тебя, Кирк.

– Чанг…

Голос Клингона зазвучал насмешливо и иронично.

– Скажи честно, капитан, как воин воину: разве не этого ты хотел?

Разве не так должно было быть? В наше время не может быть мира. "Вперед, на буруны, в последний раз, друзья…"

Кирк со стыдом подумал, что до смерти Горкона он согласился бы с Чангом. Он бросил взгляд на Ухуру, но та с сожалением покачала головой клингонов засечь не удавалось.

Капитан с силой ударил по клавише связи.

– Наше время кончилось, Чанг. История не потерпит таких, как мы с тобой.

Генерал молчал. Кирк насторожился, в любой момент ожидая нового удара.

– Чанг?..

– "И божество конец определяет", Кирк, "своим перстом указывая, как"…

На экране появилась яркая светящаяся точка, стремительно направляющаяся к "Энтерпрайзу".

– Противник произвел пуск, – сурово доложил Чехов за долю секунды до того, как корабль сотрясло от удара.

Кирк сумел удержаться на ногах.

– Корабль больше не выдержит, капитан, – печально доложил Скотт по внутренней связи.

Главный инженер тут же отключился, очевидно, слишком занятый другими, более важными, делами.

Сжав зубы, Кирк едва слышно прошептал:

– Зулу, где тебя черт носит?

– "И что превыше есть всего", Кирк, – нараспев бархатным голосом произнес Чанг, – "наедине с собой будь честен".

"Энтерпрайз" снова отбросило ударом.

В космической глубине Клингонов "Эксельсиор" трясло, как в лихорадке.

Корабль шел на пределе своих возможностей, и Зулу пришлось открыть рот, чтобы от вибрации не стучали зубы. Инженер "Эксельсиора" только что получила сообщение. Она была наполовину украинкой, наполовину бенгали, говорила так, что Зулу вообще затруднялся определить, какой у нее акцент, но, конечно же, далеко не шотландский. Ее голос заставил Зулу серьезно подумать о Монтгомери Скотте и его детях. Капитан поблагодарил инженера и, закончив разговор, повернулся к рулевому.

– Мы в зоне действия?

– Еще нет, капитан, – ответил Лохур, не отрывая черных глаз от монитора.

– Давай же, давай быстрее! – закричал Зулу. "Энтерпрайз" подошел к Хитомеру несколько минут назад, и каждая секунда задержки могла означать, что в момент прибытия "Эксельсиора" к месту от "Энтерпрайза" останется лишь обгоревший корпус, а мирная конференция превратится в бойню.

– Увеличить скорость до…

– Звездолет может рассыпаться! – встревожился Лохур.

– Пускай рассыпается! – тоном, не требующим возражения, приказал Зулу.

Рулевой выполнил команду с широко раскрытыми от ужаса глазами.

Адмирал Картрайт старался держаться как можно спокойнее, наблюдая за тем, как убийца ловко пробирается сквозь толпу. Присутствующие внимательно слушали речь канцлера Азетбур.

– … многие строили догадки по поводу мотивов, которые двигали моим отцом. Были и такие, кто говорил, что он идеалист. Кто-то заявлял, что он не имел выбора и что он технократ-прагматик и хотел очень выгодно воспользоваться трагической ситуацией.

Она выдержала паузу и посмотрела поверх голов на некую отдаленную, никому не видимую точку.

– Великие люди редко бывают хорошими. Истина заключается в том, что мой отец совмещал в себе идеалиста и прагматика. Вполне возможно, что его идеализм мог и не проявиться, если бы не взорвался Праксис. И я бы как идеалистка не заявила о себе. Мы гордая раса и находимся здесь потому, что и впредь намереваемся оставаться такими, – Азетбур помрачнела. – И если воевать нельзя… то нужно строить мир, и мы будем это делать.

Картрайт, как и другие участники конференции, зачарованно слушал Азетбур, которая производила впечатление обаятельной женщины. Против нее он лично не имел ничего. Она действительно была привлекательной по меркам клингонов и не лишена королевского достоинства, чего не хватало многим из ее племени. Адмиралу даже стало жаль, что ему придется видеть, как она умирает, но это совершалось для пользы дела Продолжая следить за убийцей, он заметил, что тот уже совсем близко.

Джим Кирк видел, как очередная фотонная торпеда идет на сближение с "Энтерпрайзом".

– Полный вперед! – закричал он Чехову. Звездолет выскочил из-под торпеды за миллисекунду до столкновения. Капитан облегченно улыбнулся, но ни в коем случае не позволил себе расслабиться. "Эксельсиор до сих пор не давал о себе знать. Вполне допустимо, что корабль Зулу давно уже вели и, как только он вошел в пространство клингонов, уничтожили, хотя сам Кирк в это не верил, зная капитана и возможности "Эксельсиора".

Голос Чанга эхом разнесся по мостику Кирк мог бы с уверенностью сказать, что у того на лице сейчас сардоническая улыбка.

– "Вслед за ней… бедняжкой. И если слезы есть, то будь готов пролить их".

Тактика преследования позволила выиграть немного времени, но лишь самую малость. Корабль Кирка уходил от погони, но от "Дакрона" его отделяли буквально секунды Капитан в отчаянии повернулся к Ухуре, и тут снова раздался голос Чанга.

– Сколько времени потребуется для того, чтобы человек сгнил в космосе?

– Заговаривайте его, – негромко сказал Спок.

– У них слишком большая скорость, чтобы засечь их, – заметила Ухура – "Наша пирушка закончена", Кирк.

Капитан нахмурился, глядя в сторону невидимого противника.

– А что, если попробовать на тепло? – предложила Ухура.

– Расстояние больно не реальное, – ответил капитан, – а на сканеры его не возьмешь.