«Кирк» притворился, что он в замешательстве.

– Тогда зачем вы предупреждали, что сообщение будет особо секретным?

Дарнон покачал головой:

– Я этого не делал.

Капитан проворчал:

– Наверное, это Ухура ошиблась, хотя с ней такие вещи случаются редко. Я уверен, что слышал слова: «особо секретно».

Он вздохнул и продолжил:

– Я предположил, что обстановка у ромуланской границы накалилась до предела, и что нас отзывают в район боевых действий.

– Нет, ситуация не настолько драматична, – заверил его коммодор, – хотя активность вдоль границы, действительно, увеличилась. Такое впечатление, что ромулане повышают ставки. Но, продолжая метафору, нет признаков того, что они собираются выложить карты на стол. Ни одно из происшедших событий нельзя отнести к боевым действиям.

«Кирк» кивнул.

– Значит, полагаю, что приказ остается прежним.

– Да, ничего не меняется. Оставайтесь в данном секторе. Не отходите далеко от границы, но и не приближайтесь. Всю остальную работу ведите по графику.

– Понятно, – сказал капитан.

– Вообще-то, – заметил коммодор, – я не ожидал застать вас на корабле. Я думал, что вы высадились на планету и отдыхаете.

«Кирк» откашлялся.

– К сожалению, – сказал он, – пришлось немного сократить отдых.

На лице Дарнона отразилось удивление.

– А, ясно, – он помедлил и спросил:

– На то были особые причины?

– Произошел инцидент, – сообщил андроид, – ничего страшного, но этого достаточно, чтобы прервать наше пребывание на этой планете.

Он пожал плечами.

– Все будет изложено в моем рапорте.

– Да, конечно, – ответил коммодор.

«Кирку» не понравилось то, что коммодор нахмурился. Казалось, тот пытался предположить, какой инцидент мог повлечь за собой такого рода решение. Видимо, необходимо переменить тему разговора.

Он быстро просмотрел свой файл на коммодора Дарнона, а также информацию, содержащуюся в личном дневнике Кирка. Ему понадобилась всего лишь доля секунды, чтобы найти что-нибудь подходящее.

– Мне кажется, мы достаточно говорили о моих проблемах, – сказал андроид. – Что это за демографическая проблема на Космобазе-3, о которой я недавно услышал?

Дарнону потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем он говорит. Когда он понял, то устало улыбнулся:

– Преобладание мужской части населения в два раза. Ну, что поделаешь?

– Передавайте привет вашей жене.

– Да, обязательно, – сказал коммодор, – конец связи.

Когда его изображение исчезло с экрана, андроид связался с Ухурой.

– Да, сэр?

– Лейтенант, попросите, пожалуйста мистера Спока зайти в зал совещаний.

Пауза.

– Он идет, сэр.

– Спасибо, Ухура.

Снова тишина. Относительная тишина – постоянно слышался рокот двигателей.

К счастью, бортовой журнал содержал довольно полную информацию о нынешней ситуации; все благодаря исполнительности Кирка, которой надо отдать должное, несмотря на то, что он человек.

«В какой-то степени у меня есть что-то общее с людьми, – подумал он, – я хочу, чтобы Федерация сохранилась так же, как и они. Если она не устоит перед Ромулансом, то как же я смогу править ею?».

Ему понравилась собственная ирония. Он все еще размышлял об этом, когда двери открылись и вошел Спок. Лицо андроида сразу же стало серьезным.

– Садитесь, Спок, – сказал он.

Не делая лишних телодвижений, старший помощник пододвинул себе стул и сел на него.

– Я только что получил тревожное сообщение, – сказал «Кирк». Сделав вступление, он бы нарушил традицию, сложившуюся между Споком и капитаном.

– Вы помните Мидос-5?

– Разве я мог забыть ее? – сказал вулканец. – Прошло совсем мало времени. Планета класса М. Сама по себе необитаема, но на ней живет наша колония шахтеров, занимающаяся добычей ископаемых для Федерации.

Помолчав, он спросил:

– Какое сообщение?

«Кирк» нахмурился.

– Колонисты исчезли.

Спок поднял брови.

– Исчезли?

Андроид кивнул головой.

– Люди исчезли, не оставив следа. Говорят, что их похитили. Но могло случиться и что-нибудь похуже. Никто не знает, как это случилось и почему.

Он помедлил и продолжил;

– Губернатор Чутон обратился к Космофлоту за помощью, и нас выбрали для ее осуществления.

– Понятно, – сказал Спок.

Больше всего «Кирку» хотелось знать, что на самом деле происходило под знакомой маской спокойствия вулканца. Что он чувствовал? Тревогу за колонистов? Любопытство по поводу этого таинственного исчезновения? Не имело значения. Он знал, какой должна быть реакция Кирка. Он покачал головой.

– Черт побери, они хорошие люди, Спок. Почему им так не повезло? Сначала взрыв год назад. И вот теперь это.

Он снова выругался.

Спок посмотрел на него. Видимо, он сдерживал себя.

– Да, – сказал старший помощник, – печальное событие, Затем, убедившись, что у капитана к нему ничего нет, он встал:

– Я сообщу мистеру Чехову об изменении курса, – продолжил он.

– Да, сделайте, пожалуйста, – ответил андроид, – заранее благодарен.

Спок вышел и, конечно, не мог видеть, что «Кирк» снова начал улыбаться.

Когда Маккой открыл глаза, п'отмаранин снова сидел рядом.

– Черт побери, – выругался доктор, хотя еле-еле шевелил языком, – неужели тебе нечем больше заняться как только смотреть, как лечат старые кости?

Он оглянулся и понял, что его уже увезли из реанимации. Боль тоже прошла полностью. Это означало, что дозировка обезболивающих будет снижена.

Он посмотрел на К'леба.

– Я знаю, – сказал он ему, – теперь, когда мы поменялись ролями, ты хочешь посмотреть, какой из меня получится пациент.

Мальчик, к удивлению доктора, улыбнулся.

«Он же не понимает по-английски, – сказал себе Маккой удивленно. – Тогда почему же он улыбается? Или судит по тону голоса?»

Маккой нахмурился.

– Ну, – сказал он, – не буду тебя долго держать в неведении. Я ужасный пациент – ты скоро в этом убедишься.

Несмотря на то, что его тело ничего не чувствовало, он нашел кнопку вызова медсестры, нажал ее, возможно, слишком сильно.

Кристины не было на дежурстве, поэтому в палату вошел Хуонг.

– Что-нибудь случилось, сэр? – спросил китаец.

– Я хочу пить, – сказал Маккой, – у меня пересохло во рту. Также следует уменьшить дозу диморфина на несколько миллиграммов. Я хочу снова почувствовать, что у меня есть нервы.

– С водой никаких проблем, – сказал Хоунг, – но доктор М'Бенга строго-настрого приказал не менять дозировку.

– Черт подери этого М'Бенгу! – сказал Маккой. – Я говорю вам: сократите дозу диморфина.

Но Хоунг был лишь исполнителем.

– Извините, сэр, но пока вы больны, начальник здесь М'Бенга.

Он пожал плечами, как бы говоря, что он ничего не может поделать.

– Я принесу вам воды.

Маккой покачал головой из стороны в сторону настолько, насколько позволяли ему повязки.

– Я знал, что все будут со мной строги, как только у них появится возможность, – сказал он п'отмаранину.

Он услышал звук открывающихся дверей и через секунду увидел вошедшего.

– А, – сказал он, – вот и наш любитель экзотики. Ну что, много невинных душ завел в притоны греха за последнее время?

Капитан подошел к Маккою и взглянул на п'отмаранина. Маккой понял, что отношения между ними не улучшились.

– Вижу, что ты не один, Боунз. Наверное, мне лучше прийти в другое время.

– Прекрати, – ответил Маккой, – у меня нет причин не принимать двух посетителей сразу. Я уже не настолько слаб.

«Кирк» покачал головой.

– Доктор, это было бы несправедливо. Молодой человек, вероятно, хочет поговорить с тобой.

Слегка кивнув в сторону К'леба, он направился к выходу.

– Не так быстро, – крикнул Маккой громче, чем ему хотелось. Но благодаря диморфину он не почувствовал боли.

«Кирк» замер на месте, будто попал в ловушку.

– Капитан, никуда ты не пойдешь, – сказал главный бортовой врач. – У тебя есть отличная возможность познакомиться с К'лебом поближе. Выяснить раз и навсегда, что волнует его.