– Тайлер, подай мне стул.

Один из пришедших с ним нашел у стены стул и подтащил его к Верзиле, скребя ножками по полу. Тот перевернул стул спинкой к Кирку и сел, положив на него руки.

Его глаза находились теперь в нескольких футах от Кирка, и ему казалось, что они сверкают.

– Ну что, – спросил он, – долго ты еще будешь врать про космический корабль? Или может быть, тебе нужно помочь сказать правду?

– Я говорю правду, – сказал Кирк, как можно спокойнее, – а вы до сих пор не сказали мне, где мои друзья.

Верзила улыбнулся, и его шрам вытянулся через все лицо.

– Ты не правильно ответил, – сказал он.

Кирк понял, что его ждет, но ничего не мог предотвратить.

В следующий момент он уже лежал на полу вместе со стулом, к которому был привязан. Его челюсть пронзила острая боль, рот наполнился кровью. Через несколько секунд Верзила поставил стул вместе с Кирком вертикально, а свой подтянул поближе.

Верзила сощурил глаза и пристально посмотрел Кирку в глаза. Капитан снова ощутил запах семян азалии.

– Ну что, передумал? – спросил он сиплым голосом. Впечатление было такое, будто говорил не человек, а кто-то просто тер камни друг о друга.

Кирк подумал, что не собирается убеждать этих людей в том, что говорит правду. По каким-то непонятным причинам они приняли его за кого-то другого – того, кто обманул их с дилитием, судя по тому, что было сказано в баре.

Значит, не было смысла в том, чтобы переубеждать их. Когда Спок узнает о его исчезновении, он сразу же организует поиски. Возможно, его уже разыскивают.

Все, что он должен делать, это попытаться выжить до того момента, когда они найдут его. Выиграть время. А если правда не является в данной ситуации эффективным средством выжить, то почему не попробовать другой подход?

– Хорошо, – сказал он, – ваша взяла. Что вы хотите знать?

– Ну, а ты как думаешь? – спросил Верзила. – Нас интересует источник дилития, если он вообще существует.

Кирк пристально посмотрел на него и, сделав над собой усилие, улыбнулся.

– Он существует.

Верзила наклонился ближе к нему.

– Тогда где же он?

– Мой ответ зависит от обстоятельств.

– От каких?

– От личности того, кто спрашивает.

Верзила покраснел, но было видно, что он сдержал свое раздражение.

– Что это значит?

– Это значит, что я хочу видеть твоего шефа. Римпрьяна.

Верзила наморщил лоб.

– Зачем? Ты думаешь, что он обойдется с тобой мягче?

Кирк пожал плечами. Веревки безжалостно впились ему в руки, но он не подали виду, что ему больно.

– Мне нужны гарантии, – объяснил он, – а дать мне их может только он.

Капитан знал, что рискует. Он давал понять Верзиле, что тот незначительная персона и ничего не решает. Возможно, он решит не идти к боссу, а просто прибьет Кирка, а потом заявит, что тот ничего не желал говорить ему.

Но рядом были двое и, благодаря им, преимущество было на стороне Кирка. Один из них, а может и оба, могут рассказать Римпрьяну, что случилось: что Кирк был готов расколоться, но Верзила в гневе пристукнул его. А это значит, что во второй раз Римпрьян останется без дилития.

На лице Верзилы отразилась нерешительность.

– Ну? – спросил Кирк.

Верзила смотрел на него невидящими глазами. Его рука с растопыренными пальцами замерла в нескольких дюймах от шеи капитана так, будто она обладала собственной волей.

На секунду Кирку показалось, что он зашел слишком далеко. Вдруг Верзила встал и направился к двери.

Капитан снова зажмурился от серого света, но успел заметить, что его мучитель вместе со своими людьми скрылся за дверью. На этот раз двери закрыли тихо. Кирк облегченно вздохнул.

«Я был на волоске, – сказал он себе. – Но, кажется, я выиграл время».

Оказалось, что Кирк выиграл больше времени, чем ожидал. Прошло несколько часов, но сколько точно, он не знал. У него сосало под ложечкой – прошло много времени с тех пор, как он ел в последний раз. У него было достаточно времени, чтобы обдумать ситуацию, прокрутить обратно все события, которые привели его в это место.

Кого на самом деле, искали эти люди? Неужели он был так похож на Кирка? И где сейчас он находится? Вероятно, на расстоянии многих световых лет на борту корабля с деньгами, украденными у Римпрьяна. Времени хватило и на то, чтобы вспомнить подробности той первой стычки в Транстауне. Он даже вспомнил, как она началась.

Там были двое: девушка и мужчина, пытавшийся навязать ей свое общество. Естественно, Кирк стал на сторону девушки, не изменив свою точку зрения и после того, как узнал, что этот человек был мужем молодой леди. Он решил, что обязательно расскажет об этом Боунзу, когда увидит его.

Если он увидит его.

А будет ли это? «Так. Что-то слишком сентиментально».

И все же он не мог забыть, как его друг лежал безжизненным и окровавленным. И что со Скоттом? Все ли с ним в порядке? Или они тоже пленники, как и он, и их держат на каком-нибудь складе? Может быть, даже здесь, за стенкой.

«Черт побери! Что задержало Спока?» Даже если Маккоя и Скотти тоже схватили, то в баре должны быть другие свидетели. Люди, которые обратили внимание на перебранку и, может быть, узнали Верзилу или же слышали имя Римпрьяна.

Конечно, такие были. Но согласятся ли они помочь или же испугаются Римпрьяна? А если не найдут ни одного свидетеля, то как Спок или кто-то еще узнает, где его искать? У него сжалось сердце.

В который раз он попытался ослабить узлы на запястьях. Но тот, кто завязал их, сделал свою работу отлично. Его усилия ни к чему не привели, стало только еще больнее.

В этот момент он услышал, как что-то прошмыгнуло по комнате. А через долю секунды за дверью послышался шум. Чьи-то голоса.

Дверь открылась.

Но на этот раз не было яркого света. Снаружи было так же темно, как и внутри.

Римпрьян вошел в комнату один и закрыл за собой дверь. Как и все представители этой расы, он был высоким, даже немного долговязым, если мерить по человеческим стандартам. А куски кожи, которые являлись ушами, казалось, даже хлопали по его лицу, когда он шел.

Он молча подошел к Кирку, взял стул, на котором сидел Верзила, и отодвинул его подальше. Ему понадобилось несколько минут, чтобы устроиться в нем поудобнее.

У Кирка было желание заговорить первым, проявить инициативу, но потом он передумал, так как не располагал информацией и тем самым мог навредить себе.

Нет, это территория Римпрьяна. Пусть он начинает переговоры.

Спустя несколько секунд тот так и сделал.

– Я так понял, что ты, – сказал он, – решил открыть нам источник дилития.

– Да, это так, – ответил капитан, – в свое время. При благоприятных обстоятельствах.

Римпрьян пристально посмотрел на него. Без сомнения, он ожидал другой ответ.

– Ты так говоришь, будто в твоем положении еще можно торговаться.

– Человек, располагающий источником дилития, – сказал спокойно Кирк, – всегда должен торговаться. Во всяком случае, мне так говорили.

И снова молчание. Кирк смотрел на Римпрьяна, пытаясь понять, какой эффект произвели его слова. Но казалось, что выражение его лица так и не изменилось.

– Какие же обстоятельства устроили бы тебя? – спросил тот наконец.

– Свобода. Возможность довести до конца сделку, заключенную с вами.

Римпрьян покачал головой и самодовольно захлопал ушами.

– Тебя освободят, – сказал он, – после того, как мы убедимся в существовании источника дилития. Других вариантов быть не может.

Что-то начало скрестись среди ящиков. Казалось, Римпрьян не заметил этого.

– Не хочу показаться подозрительным, – сказал Кирк, – но вдруг, как только я сообщу вам этот источник, у вас больше не будет причин иметь дело со мной? Где гарантия того, что вы не уничтожите меня, чтобы другим не повадно было обманывать вас?

– Гарантии нет, – признал Римпрьян, – но это не значит, что я решил убить тебя. Я просто причиню тебе вред. А степень вреда зависит полностью от тебя.