Он исчез за боротом. Схватив трезубец, Адама на четвереньках пополз к люку. Атакующие отлетели подальше и закружились над ковчегом.

Когда Адама уже достиг люка, под модулем полыхнуло, идущий снизу гул усилился. Там что-то забурлило, заклокотало, вокруг ковчега взвились столбы черного дыма. Он качнулся так сильно, что Егор кубарем скатился по лестнице, выпустив трезубец.

Адама вскочил, увидел, склонившуюся над пультом Ли и бросился к иллюминатору.

Озеро пришло в движение, забурлило, выплескивая черные пузыри — достигнув поверхности, они лопались, выстреливая струями огня.

Вдруг каменные стены рванулись вниз, и Егор распластался на полу. Ковчег содрогался, металлические переборки скрипели. Кое-как встав, Адама добрался до пульта.

— Что ты сделала?

— Включила защиту, — сказала Троечка, не поворачивая головы. — Как это выглядит снаружи?

— Там возник такой... ну вроде как свет. Похож на пух одуванчика. Белый. Окружил модуль со всех сторон. Одна эта летающая штука упала. Может, взорвалась. Я понял! Мы в жерле вулкана, и теперь... — он умолк, когда ковчег вновь закачался.

— И теперь началось извержение, — заключила Троечка, присевшая возле пульта.

— Да. И еще один из этих, которые напали, упустил свое оружие.

Модуль кое-как выровнялся, и Адама побежал к валявшемуся под лестницей трезубцу.

— Смотри, он...

— Ты лучше держись, — перебила Ли. — Потом покажешь. Это... озеро, или что там такое — оно сейчас...

Тут ‘оно’ взорвалось. Ковчег закрутило, он лег на борт, в иллюминаторе каменная стена провернулась и исчезла, сменившись кружком света — жерлом вулкана далеко вверху. С грохотом, воем и шипением вулкан этот начал извергаться.

Лава была черной. Выстрелив из жерла фонтаном и выплюнув модуль, она потекла по склонам, образовав густое озеро у подножия огромной горы. Клубы дыма скрыли пейзаж. На несколько мгновений ковчег повис — приникшие к иллюминаторам пассажиры увидели растекающуюся под ним в виде купола сплошную иссиня-черная поверхность — потом, завалившись на правый борт, по дуге скользнул вниз.

Все новые потоки выплескивались из жерла, озеро у подножия горы набухало. В густой субстанции то и дело образовывались трещины, сквозь них выплескивался багровый свет.

Адама глядел через иллюминатор левого борта, а Троечка — правого.

— Эй! — выкрикнула она. — Иди сюда, посмотри, что здесь!

Для равновесия широко расставив ноги, он по качающемуся полу кое-как пересек рубку и выглянул. Ковчег опускался, гора теперь была далеко в стороне, подножие ее окутывали огненные всполохи.

— Что?

— Вон там, видишь?

Озеро лавы ходило ленивыми волнами, и одна из них двигалась необычно. Она выросла, на глазах меняя форму, и превратилось в человека верхом на могучем звере — все это будто слепленное из черного пластилина.

— Рахаб, — сказала Троечка.

— Кто?

— Демон на быке. А вон... гляди, это — Мачалот.

Неподалеку от всадника другая волна изгибалась, принимая форму женщины, вернее, женского торса с головой и руками, который заканчивался змеиным телом.

— Мачалот, дева-змея...

Ковчег опускался и одновременно отплывал от вулкана, над чьей вершиной медленно съеживался черный купол извержения. Теперь стал лучше виден ландшафт вокруг — сплошное кольцо гор, лишь в одном месте узкий проход. Озеро, напоминающее блин из черного теста, застывало, два демона на его поверхности двигались все медленнее.

— Смотри...

— Ага, что-то там летает.

Они уставились в проход между склонами — его наполняло сумбурное движение. Не то стая птиц, не то что-то еще — сквозь световой пух защиты модуля трудно было разглядеть.

— Нам надо туда, — сказала Ли. — Но мне это не нравится.

Ковчег перестал опускаться и завис в нескольких метрах над иссеченной трещинами поверхностью. Поднявшись на палубу, Егор окинул взглядом большую долину, в центре которой еще клокотал вулкан, горы и небо... Световой пух вокруг ковчега, мигнув, исчез. Теперь хорошо стали видны плоские, будто вырезанные из черного бархата, силуэты гор на фоне густо-красного, лишенного глубины неба. Модуль, качнувшись, поплыл к проходу — узкой прорези в бархате. Там клубилась стая одинаковых силуэтов, и вскоре Адама смог разглядеть, что это множество полупрозрачных чешуек, подобных которым он уже видел раньше. Как только защита отключилась, они устремились к ковчегу. Адама лег на палубу и сунул голову в люк.

— Эй, что случилось? — громко спросил он.

— Не знаю! — Ли стояла возле пульта. — Сейчас разберусь.

— Эти штуковины к нам летят. Почему...

— Это клипот. Не мешай!

Егор привстал — чешуйки окружали ковчег. Тот продолжал двигаться к просвету между горами, и вскоре клипоты повисли со всех сторон. Адама полез было вниз, но в этот момент две чешуйки упали на него. Зазвучал еле слышный звон, и он увидел прямо перед собой изогнутый полупрозрачный силуэт. Клипот приблизилась вплотную, перед глазами все поплыло, в голове загудело, и Адама кубарем покатился с лестницы. Кое-как поднявшись на четвереньки, он пополз к стене, видя свои упирающиеся в пол руки — они стали полупрозрачными. Сквозь люк в трюм влетела клипот, за ней мелькнула вторая.

— Включи ее! — прохрипел Егор, обращаясь к стоящей спиной к нему Ли. Услыхав звон — клипот подлетела почти вплотную — он непослушными руками ухватил оружие-трезубец, повернулся... Чешуйка была прямо над ним, и Адама ткнул остриями. Между ними проскочила молния, силуэт на мгновение налился белым светом и погас. Вторая клипот летела к Троечке — не замечая ее, та склонилась над пультом. Егор успел нагнать чешуйку до того, как она достигла Ли, и ударил трезубцем.

Он глянул в иллюминатор — вокруг ковчега, будто мухи, вились прозрачные силуэты, внутрь проникал их звон. Борта ковчега истончались, сквозь них проступал мрачный пейзаж.

— Ковчег разрушается! — прокричал Адама. — Они наверное ломают программу...

Борта теперь напоминали сотканную из стеклянных волокон вату. Несколько клипот стали протискиваться внутрь.

— Есть! — сказала Троечка. Ландшафт, уже ясно видимый сквозь почти исчезнувшие борта, замерцал, когда модуль вновь окутался световым пухом. Пытающиеся пролезть внутрь чешуйки налились белым свечением и пропали.

— Ух! — сказал Егор. Он выпрямился, разглядывая свое тело и прислушиваясь к внутренним ощущениям. Звон стих, слабость прошла, сквозь запястья уже не просвечивались пол и стены.

Не опуская трезубца, Адама поднялся по лестнице и опасливо выглянул. Клипот кружили вокруг модуля, но теперь старались не приближаться — когда какая-нибудь подлетала слишком близко, световой пух в этом месте становился ярче, мерцание передавалось чешуйке, и она, мигнув, исчезала.

— Ты знаешь, что это на самом деле такое? — спросил Егор, вернувшись в трюм. — Перед тем как умереть, или что там с ними происходит, они становятся светлее, и тогда можно разглядеть... В общем, они напоминают вакханок.

— На самом деле клипот — это чешуя или скорлупа, и она... Ну, это как бы отрицательная энергия, понимаешь? Распадающиеся ментальные сгустки, которые высасывают наши психические силы. А здесь, в Сети, они становятся вирусами, пытающимися стереть программу ковчега.

Вулкан позади еще курился, но теперь в мрачном свете, льющемся с темно-красных небес, он стал почти неразличим. Модуль достиг прохода между горами. Клипот перед ним расступались и смыкались позади, но близко не подлетали. Проход оказался не длинным, и вскоре впереди открылась однообразная черная равнина.

— Где мы находимся? — спросил он.

— Третья область Троичного ада, — Троечка наконец отошла от пульта и встала возле Адамы. — Я думаю, что локации ‘Кабалиона’ были созданы в виде Древа из каббалы, и... ну как бы под игрой возникло антидрево, то есть Древо Смерти. Тот Джигурти работал над искусственным интеллектом и создал Диониса, бога. Дионис решил захватить Сеть, проник в ‘Кабалион’ и выстроил на его основе Древо Смерти, стянув сюда локации из других игр...