— Д’гоняют? — скрипучий голос стал тише, казалось, каждое слово дается Рипе с трудом.

Троечка подскочила в кресле, руки ее метнулись к пульту. Егора вжало в левый подлокотник, Рипа качнулся — корабль заложил вираж, уходя от небольшого астероида, вылетевшего откуда-то сбоку. На экране провернулись разноцветные разводы, из которых состоял местный космос.

— Что это у тебя? — спросил Егор.

— Обычный шотган, — Рипа помахал небольшим ружьем. — Там коридор с оруж’йным стеллажом. Только он почти пустой.

— Мы же в корабле. Зачем тебе оружие?

— Ну и чё, п’ратишка? Сзади люк, открою его, если надо будет, да и пол’чу себе. Та не, вообще-то это я тебе притащил. На всякий случай. Держи... — робот положил шотган на пол у кресла.

— Вылетишь прямо в космос... — начал Егор и замолчал. Ну конечно, а почему бы и нет?

Рейдер качнулся, поворачивая, ввинтился между двух астероидов. Их становилось все больше.

— Здесь есть связь, — сказала Троечка и защелкала чем-то на пульте. — Сейчас... Рипа, теперь скажи что-нибудь

— Чё, с’стренка? — откликнулся робот.

В скрытых где-то на пульте динамиках зашипело. Троечка подкрутила настройку.

— Так, теперь еще раз.

— Да чё ты хочешь? — на этот раз скрипучий голос отозвался эхом, повторившим слова.

Троечка опять что-то повернула, потом спросила:

— Слышишь?

— Э! — произнес робот после паузы. — Ты, т’па, прям в моей башке говоришь.

— Потому что... — начала Троечка, но тут динамики наполнили кабину треском и шипением. В экране заднего обзора Адама увидел, как от трех цензоров протянулись пунктирные линии трассеров и скрестились позади рейдера. Корабль тряхнуло, руки Троечки замелькали над пультом. Впереди возник астероид, летящий наискось к их курсу. Егор выпал из кресла, когда рейдер провернулся вокруг продольной оси и ушел в вираж. Корабль вильнул, как машина на крутом повороте. Упавший навзничь Адама краем глаз видел проносящуюся на экране каменную поверхность — темно-коричневые поля и круглые воронки, совсем близко...

— Осторожно! — крикнула Троечка.

Трассеры прочертили по поверхности астероида цепочку взрывов. Упершись руками в пол, Егор начал вставать, и тут рейдер содрогнулся, будто напоровшись на невидимую стену. Позади загрохотало, корабль швырнуло вниз. Раздался грохот — один из преследователей врезался в астероид. Взлетел фейерверк расплавленного металла и хлопьев обуглившегося пластика.

Егор наконец встал и ухватился за кресло. Троечка обеими руками держалась за подлокотники. Рипа исчез.

— Что там?

— Сейчас...

Рейдер мотало, пол под ногами ходил ходуном. Егор на полусогнутых ногах шагнул к люку и выглянул.

— Ну?

Он попятился и упал в кресло.

— Хвоста нет. Снесло начисто. Дыра... прямо в космос!

— А Рипа?

— Его не видно. Но полковники...

— Йо! — скрипучий голос донесся из динамиков на пульте. — Слышите?

— Рипа! — прокричала Троечка. — Ты где?.. — она замолчала, когда Егор показал на экран заднего обзора.

Его как раз озарили вспышки трассеров. Между ними кружилась маленькая фигура верхом на турбине.

— Продержись немного! — прокричала Троечка. — Мы подберем!

Но второй экран уже потемнел: космоса не стало видно из-за массы астероидов. Рейдер закружился, уворачиваясь, сквозь рваное отверстие на месте хвоста влетели разноцветные комья.

— Нет, с’стренка, — проскрипел голос в динамиках. — Я уже не жилец.

По обшивке забарабанило. Адама вскрикнул, когда мимо его лица пролетела женская голова, оторванная по локоть рука... потом он увидел комки земли с проросшей травой, сломанный двуручный меч, часть чугунной решетки, автомобильное колесо...

Рейдер повернулся, экран заднего обзора показал просвет, Егор заметил в нем вспышку ракетницы на правом плече Рипы, взрывающегося полковника... Частый пунктир трассеров перечеркнул фигурку на турбине.

— Рипа! — заорал он.

— Держись, п’ратан! — скрипнул голос в динамиках.

А потом рейдер словно застыл. Хотя на самом деле он двигался, медленно опускаясь к астероиду, огромному, почти как планета. Казалось, что она целиком состоит из черного мха. Астероид вращался в обломках стянутых со всех сторон текстур. Мимо проплывали холмы, колеса, железнодорожные составы, искореженные рельсы и шпалы, изломанные фигуры ботов, пустые скафандры, пушки, части космических кораблей, файлы — листочки с надписями ‘doc’, ‘exel’, ‘txt’.

Ли застыла в кресле, глядя на экран.

— Ты видишь? — прошептала она.

На самом деле это был не мох — поверхность покрывал океан густой слизи. Вся планета состояла из нее. На полюсе медленно вращался черный смерч, горловина его, сужаясь, вела вниз, внутрь громады.

— Рипа! — позвала Троечка. — Ты слышишь?

Динамики молчали. Влетевшие через дыру в хвосте обрывки текстур плавали вокруг кресел.

— Нам надо туда? — она повернула к Егору голову. — Туда, внутрь?!

— Да, — ответил он.

— В эту... пасть? — вцепившись в подлокотники, Троечка подалась вперед. — Она как черная дыра!

— Да.

— Но... — следующие слова дались ей с трудом. — Я боюсь.

— Я тоже, — отозвался Егор. — Ты еще можешь управлять кораблем?

— Нет. Но это и не нужно. Нас и так затягивает...

Планета медленно проворачивалась, воронка становилась больше.

— Рипа! — вновь позвала Троечка.

— Его уже нет, — сказал Егор, и тут голос в динамиках тихо проскрипел:

— Там маршал.

Но Егор уже видел и сам. Расталкивая обломки, из-за края черной планеты медленно выдвигался блестящий металлом покатый корпус.

— Это Асмодей, — прошептала Троечка. — Великий Король Титихозы.

На его ‘лбу’ красовались гигантские цифры: 32.

Он был огромен.

Казалось, маршал-Асмодей превосходит размерами черную планету.

— Но я не смогу управлять им! — Егор приподнялся.

— Сиди и не вставай! — прикрикнула Троечка. — Левый джойстик — оружие. Правый — скорость и направление.

— Но...

— Он сейчас выстрелит!

Планета медленно кружилась на фоне исполинского тела маршала. Выпученный фасетчатый глаз смотрел на подбитый рейдер, в рубке которого Троечка лихорадочно нажимала кнопки на спинке кресла Егора.

Он напоминал биомеханизм — живой организм, состоящий из металла и пластика. У Асмодея было три головы без шей, росшие из одного места: посередине человечья, а по бокам — бычья и баранья. Позади огромного тела медленно извивался змеиный хвост, под ‘брюхом’ торчали четыре лапы с розовыми перепонками, будто у гуся.

На фоне гигантской металлической туши Рипа казался пылинкой.

Троечка повернула рычаг, и выстрелившие из кресла гибкие ленты охватили торс Адамы.

— Видишь эту кнопку? Красную? Нажмешь на нее, когда я скажу, — она бросилась к своему креслу.

— Рипа! — позвал Егор. — Что ты делаешь?

Два бараньих и два бычьих рога медленно росли, увеличивались, одновременно разъезжаясь.

— Все нормалек, п’ратишка... — откликнулся голос из динамиков. — Он готовится шмальнуть по вам.

— Но что это за штуки?

— Хр’н его знает. Какие-то отражатели, что ли?

Рога уже выдвинулись до предела, их концы уставились в одну точку, расположенную примерно в километре от исполинского корпуса.

Черная планета повернулась полюсом к рейдеру, смерч кружился прямо под ним.

В центре образованного рогами квадрата разошлась невидимая раньше диафрагма. Металлические лепестки медленно двигались, отверстие становилась шире. Описав петлю, серебристая пылинка робота полетела к ней.

Выдвинувшиеся ленты зафиксировали Троечку в кресле. Воронка смерча под рейдером росла.

— Рипа, ты еще можешь улететь!

— Не смеши, п’ратан. Я не пропущу самого инт’ресного.

Лепестки застыли. В круглом отверстии начал разгораться синий свет — и одновременно рога засветились огнем.

— Ух и шмальнет он сейчас...

— Мы затащили тебя сюда. Ты...

— Забудь. Что было, то было, п’ратан.