Как всегда он весь день думал о ней. Теперь ее больше не мучила тошнота по утрам, и было незаметно, чтобы она прибавила в весе, разве только чуть округлился низ живота, да немного увеличилась грудь. По ночам он часто представлял себе, как она будет выглядеть, когда тело ее раздастся. Боже, она такая маленькая, такая хрупкая – вдруг с ней что-нибудь случится при родах? Иногда, – Ник даже смущался, припоминая об этом – он даже жалел, что Саммер забеременела. Он предпочел бы вообще не иметь детей риску потерять жену: теперь он и представить себе не мог, как жил раньше без нее.
– Похоже, нам придется выпрячь лошадей, – заметил Фрэнк. – Эта старая кобыла и так сколько могла тащила фургон…
Ник кивнул и Фрэнк начал снимать упряжь с уставших лошадей. Именно в этот момент Ник заметил красно-оранжевое зарево на фоне ночного неба.
Пожар!
Несколько секунд он боролся с собой, стараясь взять себя в руки. Главное – не терять рассудка.
Подбежав к лошадям, он стал помогать Фрэнку распрягать их. Пальцы его, онемевшие от холода, неловко хватались за ремни и пряжки; холодная кожа упрямо сопротивлялась его рывкам, и он пришел в ярость.
– Черт побери! – взревел он. В глазах Фрэнка, встретившихся с глазами Ника, читался тот же страх и понимание.
Наконец упряжь свалилась на землю. Ник выхватил из фургона ружье, проверил, заряжено ли оно, и перекинул ногу через спину здоровой лошади. Сжав каблуками ее бока, он погнал удивленное животное по дороге, навстречу ледяному ветру, который обжигал ему лицо и нес с собой слабый пока запах гари. Зарево становилось все ярче и ярче.
На вершине подъема лошадь испуганно шарахнулась, встала на дыбы и заржала, испугавшись искр, яркими светлячками носившихся по сухой траве. В центре поляны полыхали руины школы; домик уже накренился и вот-вот готов был рухнуть.
– Саммер! – закричал Ник и заставил пугливую лошадь спуститься по склону прямо в дым, туда, где маленькие языки пламени лизали ее копыта.
Саммер ничком лежала на пожелтевшей траве, которая уже начинала тлеть. Спрыгнув с лошади, Ник упал на колени рядом с ней и как можно осторожнее перекатил ее на спину.
– Она мертва! – хрипло вскрикнул он. – О, Боже мой, она мертва!
Он был не в силах сдвинуться с места, и только раскачивался, стоя на коленях, прижимая девушку к груди, касаясь ее волос. Из дыма появился Фрэнк, задыхающийся и кашляющий после долгого бега. Несмотря на усталость и потрясение, он вел себя так собранно, словно постоянно попадал в такие переделки. Быстро приблизившись, он прижал кончики пальцев к шее Саммер.
– Она жива, – просипел он, тяжело дыша. – Пульс сильный. Скорее всего, она просто потеряла сознание от шока.
Со стороны дороги донеслось громкое гиканье и через секунду к месту пожара подъехал фургон Бена Биконсфильда. Несколько его работников сразу кинулись тушить пожар, а сам Бен подбежал к Нику и Саммер.
– Мы ехали домой от Шона, когда заметили пожар, – крикнул он. – Что…
– Они убили ее, – крикнул в ответ Ник. – Эти ублюдки убили мою жену!
Фрэнк взглянул на Бена – тот побледнел, услышав слова Ника.
– Она жива, Бен, но состояние ее не из лучших. Нам надо побыстрее доставить ее домой.
– Поедем в моем фургоне! Я завезу вас, а потом заскочу домой за Кларой.
Ник поднялся, держа на руках Саммер, и в тот же момент школьный домик со стоном рухнул, рассыпав огненные брызги по ночному небу.
Никогда еще Николас не был так близок к безумию, как в эту ночь.
Стиснув голову руками, он смотрел в очередную чашку кофе, заботливо поданную ему Беном.
– Может, попробуешь заснуть? – спросил Бен. – Ложись на кушетку… Ночь впереди длинная.
– Что, черт возьми, они там так долго делают? – вскочив со стула. Ник выбежал в другую комнату и налил себе рюмку спиртного. Бен пошел за ним.
– Это не поможет. Ник.
– Но, черт побери, и не помешает. – Опрокинув одну рюмку, он налил себе еще.
Бен сочувственно положил ему руку на плечо.
– Она не умрет.
– Откуда ты знаешь?..
– Я не врач, но мне кажется, внутренних повреждений нет.
Ник устало прикрыл глаза.
– Напрасно ты винишь себя в случившемся…
– Если бы я не поехал к Утесу Ветров.
– Ты, как обычно, занимался своими делами и никак не мог предотвратить того, что произошло.
Устремив на Бена темные глаза. Ник холодно сказал:
– Не надо проповедовать здесь смирение. Они избили ее и бросили умирать, гореть вместе со школой. Они причинили вред моей жене, а, может, и ребенку. Поверь, они дорого заплатят за это, Бен.
– Николас? – в дверях появилась Клара. – Саммер очнулась. Она зовет тебя…
Он взглянул в ее бледное лицо.
– Они ее изнасиловали?
– Нет.
Слезы радости навернулись на его глаза, но когда он повернулся к спальне, Клара остановила его, предостерегающе вытянув руки.
– Боюсь, она теряет ребенка, Ники. Теперь это всего лишь вопрос времени. Было очень много крови. Колени его подкосились.
– Она знает? – спросил он с трудом ворочая языком.
– Догадывается. Схватки становятся все сильнее.
– О Боже…
Бен вовремя подошел поближе и обнял Ника за плечи, поддерживая его, когда тот безвольно привалился к стене.
– Хочешь еще выпить? – спросил он.
Ник отрицательно помотал головой.
Через минуту Николас собрался с силами и кивком поблагодарил Бена за помощь.
Перед самой дверью спальни он остановился и постарался выглядеть спокойным и уверенным.
Саммер повернула голову и посмотрела на него остекленевшим взором. В слабом желтоватом свете лампы на столике у кровати она казалась совсем больной.
Подбежав к кровати, Ник взял ее протянутую руку в свою и прижал ее к губам.
Саммер слабо улыбнулась.
– Я, наверное, ужасно выгляжу.
Ник покачал головой и с трудом сглотнул.
– Несколько синяков и шишек, вот и все. Ты знаешь, кто это сделал?
– Они были в капюшонах. – Боль исказила лицо девушки, и она сжала его руку. – Я… Хотела сказать тебе только утром… Я почувствовала, как ребенок шевельнулся. Весь день мне казалось, что я летаю, а теперь я ничего не чувствую, Николас. Я… – глаза ее закрылись, а рука сжала его ладонь с такой силой, что он невольно поморщился. – Схватки усиливаются. Скоро… – она заплакала. – Наш ребенок мертв, Николас.
– Перестань…
– Он мертв! Я не раз помогала разродиться женщинам, у которых были выкидыши, и знаю, как это бывает.
Внезапно, не в силах больше терпеть боль, Саммер громко застонала. Клара подбежала к кровати, надеясь уговорить Ника уйти, но он оттолкнул ее.
– Руки прочь! Лучше сделай что-нибудь, помоги ей!
– Ники, пожалуйста, послушай, спасти ребенка уже нельзя!
Взбешенный Ник резко схватил женщину за плечи.
– Помоги ей, Клара, а не то!..
– Ник! – Бен и Фрэнк схватили его за руки.
– Отпусти ее, парень, – потребовал Фрэнк.
– Ник, пожалуйста, – сказал Бен. – Ей же больно! Пожалуйста…
Николас медленно разжал руки, но когда друзья попытались подвести его к двери, Саммер снова закричала. Тогда Бен крепко обхватил Ника за плечи и они с Фрэнком силой выволокли несчастного из комнаты. Пока мужчины возились, Кларе удалось запереть за ними дверь. Через несколько минут Ник вырвался и ударил в дверь кулаком, сразу разбив пальцы в кровь, не дождавшись ответа, он привалился к притолоке, медленно сполз на пол и закрыл лицо окровавленными руками.
Шли часы, и только плач Саммер изредка прерывал гнетущую тишину.
Наконец Нику удалось заставить себя подняться на ноги. Кровь стучала в висках, голова раскалывалась, все тело ныло. Боль в разбитых суставах не позволила ему даже согнуть пальцы. Он прошел на кухню и Бен, сидящий у стола, вопросительно взглянул на него. Лицо Фрэнка напоминало мятый пергамент. Выбравшись из дома. Ник вдохнул бодрящий морозный ночной воздух и, запрокинув голову, стал молиться. Тянулись минуты, долгие, как вечность.