– Ляг обратно, идиот! – приказала Валентина. – Ещё упадёшь мне тут в обморок, а мне потом…

– … с тобой возиться, – закончил за неё Пятый. – Я как-то не собирался…

– Лежи, здоровее будешь. Голодный?

– Есть немного, – признался Пятый. – А рыжий как?

– Да что с ним будет, – отмахнулась Валентина. – Читает на кухне.

…Хорошие были дни. Гораздо лучше, чем сейчас. Никакие заботы их не снедали, никакие решения не висели над ними дамокловым мечём, ничто не смущало чистоты неба и солнца тех дней. А эти… они были словно бы пропитаны напряжением, пронизаны некоей нервной дрожью. Да что говорить!… Пятый знал, что всё опять пришло в движение, что всё исчезает и уходит… и он ничего не мог с этим поделать.

А дни шли и шли своей чередой. Вскоре они оба вернулись обратно, туда, куда каждый раз приходилось возвращаться. Так устроен мир – приходится. А может, это и к лучшему. Постоянство хоть в чём-то. Хотя такое постоянство было страшнее всего, что вообще может себе вообразить человек в здравом уме.

Место лжи

– Валентина Николаевна, вы бы лучше приехали, – голос Коли не обещал ничего хорошего. – И побыстрее, хорошо?

– В чём дело? Это ты можешь объяснить? – спросила та. Уезжать с первого предприятия ей не хотелось, надо было дождаться начальника и сдать ему этот проклятый квартальный отчёт. С документацией и так были, как всегда, проблемы. – Опять что ли кто-то кого-то убил?

– Пока нет, – Коля, зажав трубку ладонью, стал говорить с кем-то ещё, и Валентина уловила обрывок фразы “А ей-то что… упёрлась, как коза… нет, не едет…”

– Да приеду я! – громко сказала Валентина. – За полчаса доберусь.

– Я встречу, – голос Коли стал встревоженным, он явно нервничал. – Вы там сами не пройдёте.

Валентина в сердцах швырнула трубку. Стоит уехать на денёк – так сразу начинается всякая… прямо ругаться хочется. Она сунула папку с отчётом под дверь кабинета начальника (за это тоже может влететь, шеф такого хамства на дух не переносит), и быстрым шагом направилась к выходу.

– Валя, куда бежишь? – Лукич подошёл к ней. – Отловили?

– А то, – вздохнула Валентина, – поймали. Позвонили с трёшки… придурки наши. Сил нет!

– Езжай тогда, я твои бумажки передам кому надо. Куда положила?

– Под дверь. Их оттуда и не вытащишь.

– Не бойся, справлюсь. Ты тут не одна такая умная. Я уже приспособился, я их вешалкой достаю.

– Спасибо, Лукич, – Валентина улыбнулась старому врачу. – Опять ты меня выручаешь, с меня станется…

– Брось, Валя. Человек человеку друг. Всё, беги, нюхом чую, там у тебя опять проблемы… как всегда.

Валентина вышла из здания, села в машину и погнала. В последнее время она стала водить на редкость хорошо, даже по такой вот обледенелой зимней дороге поздним вечером…

В коридоре возле пропускного пункта толпилось человек пятнадцать надсмотрщиков. Они о чём-то горячо спорили, и Валентина, с трудом расталкивая их, стала пробираться внутрь. Ей навстречу откуда-то вынырнул Коля и, даже не поздоровавшись, сбиваясь заговорил:

– Мы его гоняли… весь день… Андрюха с Юркой поспорили, кто его первый… ну, вы меня поняли… по залу гоняли… ну, били, как обычно… а он… сучок недоделанный…

– Покороче, – сказала Валентина, – не тяни.

– Он из зала ломанулся сюда, наверх. Пытался закрыться, а дверь без замка… простая дверь, чего там… ну, ребята – за ним, я тоже… а он у Юрки пистолет отнял и держит его там…

– Кого? Пистолет? – съязвила Валентина.

– Юрку!… Он так раньше не делал никогда!… Тот выйти не может, он в него целится…

– Ну у тебя и лексика, Коля, – покачала головой Валентина. – И что я должна делать?

– Надо Юрку вызволить, а то этот нелюдь чокнутый…

– Сам ты нелюдь!… Веди, где они там.

На пороге Коля остановился, пропуская Валентину. Та вошла. С первого взгляда она поняла, что происходит.

Юра стоял почти у самой двери, это и помешало другим надсмотрщикам начать стрельбу. Он стоял очень прямо, не смея пошевелиться и во все глаза смотрел на Пятого. Тот был у противоположной стены, держал пистолет двумя руками и тоже не сводил глаз с Юры. Балахон его намок от крови, волосы тоже, взгляд был совершенно безумным, в нём смешались страдание и решимость. Пятого била дрожь, но Юра понимал, видимо, что промахнуться с такого расстояния невозможно даже с трясущимися руками. Валентина ожидала, что Пятый как-то среагирует на её появление, но тот даже не заметил, что она вошла. Валентина видела, что отчаяние в данной ситуации переросло в нервный срыв. Одно неосторожное движение – и в комнате окажется в лучшем случае один, а в худшем – два трупа. Поэтому она сказала тихим спокойным голосом, почти весело:

– Юрик, тихонечко, назад, пропусти меня.

– Как? – прошипел тот в ответ. – Он выстрелит…

– Он не выстрелит, он сейчас грохнется… укатали сивку крутые горки… Всё хорошо, всё нормально, я вошла, выходи отсюда и уведи этих кретинов куда подальше… Юра, назад, я сказала… вот, молодец… дуй за моим чемоданом, он в кабинете…

– А ключи? – Юра понял Валентинину игру и его речь тоже стала спокойной и ровной. Смысл фраз значения не имел.

– У Коли… бегом, козёл вонючий, понял? – голос Валентины прямо-таки излучал дружелюбие. – Всё нормально, всё в порядке… всё хорошо… это я, дружок, тётя Валя приехала, спасать одного дурака от другого…

Глаза у Пятого то и дело уходили под лоб, но что-то удерживало его от обморока и он продолжал сжимать пистолет онемевшими руками. “Ну, упади, ну пожалуйста, – думала Валентина, – всем же так легче будет… Шок, чёрт, это шок… ненавижу”. Она тихо, шаг за шагом, подошла к Пятому и потянула пистолет к себе.

– Давай отдадим эту гадость хозяину и полежим немножко, а? – она стала осторожно разжимать Пятому пальцы. – Поиграл – и хватит… вот, молодец… так и надо, мы тут все – пацифисты, нам эти железки не нужны…

Она положила пистолет на пол и ногой отпихнула по направлению к двери. Пятый продолжал стоять, только теперь его руки, освободившиеся от оружия, безвольно опустились. Это был не человек в тот момент, нет. Загнанный, затравленный зверь, решивший не позорно бежать, а принять смерть достойно, повернувшись лицом к своре и загонщикам. На этот раз смерть прошла мимо, вот только Пятый пока этого не понял. Валентина взяла его за локоть и попыталась повести за собой, но тут колени его подогнулись и он медленно опустился на пол. Валентина присела рядом. Пятый дышал учащённо, словно после бега, губы его посерели, глаза были полузакрыты. Он сидел на полу в странной, неудобной позе – левым локтем опершись на стену, правой рукой – на пол.

– Хорошо, – тихо говорила Валентина, – всё нормально… где этот придурок с чемоданом?… только бы сердце выдержало, а мозги вправим… сейчас всё будет в порядке, Пятый. Ты потерпи немножко, хорошо?… Юра! – позвала она. – Где ты там шатаешься?

– Здесь я, – отозвался голос из коридора, – остальные ушли, как вы сказали…

– Пистолет свой подбери. Заходи, не бойся.

Юра несмело переступил порог и протянул Валентине чемоданчик.

– Не суй мне в руки, войди и достань, что скажу, – Валентина продолжала говорить спокойным голосом, она заметила, что Пятый уже немного расслабился. – Транквилизатор любой, что первое под руку попадётся, и шприц, – приказала Валентина. – Ищи, только не греми ничем, понял? Нашёл? Давай сюда… и принеси сюда из кабинета матрас с кушетки, одеяло и подушку. Потом сходишь за стулом и настольной лампой. Я от него боюсь отходить, он сорвался от ваших фокусов, уроды… а мне теперь тут торчать всю ночь… всё, Пятый, всё, уже всё… видишь, как быстро?… Раз – и готово… сейчас спать захочешь. Иди, Юра, поторапливайся… захвати грелки и… ладно, это я потом сама… иди…

Пятого повело, локоть соскользнул, и Валентина поддержала его, чтоб не свалился на пол. Она помогла ему сесть немного поудобнее. Он стал вялым, пассивным, глаза его уже закрывались.