– Павлик, – неожиданно ласково сказал Топорин, – я был прав: наивность – составная часть инфантильности.

– Значит, наличие стен ты признал, – опять усмехнулся Павлик. – Уже прогресс. Дальше – дело техники.

– Какой техники? Лома? Отбойного молотка? Чугунной бабы на стреле экскаватора?

– Зря иронизируешь, дед. Вы такой техникой пользовались с успехом – в наши годы… – Павлик повернулся и пошел к двери. И уже закрывая ее за собой, сунул в щель голову, сказал: – Я тебя очень люблю, дед.

Профессор тоже встал и подошел к раскрытому окну, сел на подоконник – спиной к воле. Сильно зажмурил глаза, надавил на них пальцами: теннис теннисом, а зрение сдает, глаза устают, слезиться начали, даже крупный шрифт в книге без очков не виден. А сейчас и вовсе померещилось: какой-то туман в кабинете, заволок мебель, книги, вон и люстра едва проглядывается… Надо бы к врачу сходить.

Парень в белой куртке и в джинсах шел по двору. Старик Коновалов, слегка очумевший от увиденного после обеда сна, вышел подышать свежим воздухом, стоял на пороге подъезда, ждал ночи, ждал обещанной ночной работенки . Заметил парня, бросился к нему:

– Эй, постой!..

– В чем дело? – Парень обернулся, и старик с ходу притормозил: на него смотрел Павлик Топорин, профессорский внучек.

– Извини, тезка, обознался, – сказал Коновалов. – За одного тут принял…

– Бывает, Павел Сергеевич, – засмеялся внучек. – Приняли за одного, а нас – много, – и вдруг подмигнул старику: – Все путем, Павел Сергеевич, все будет, как задумано. Чуть-чуть осталось…

И пошел себе.

А как похож, стервец, подумал Коновалов, со спины – одно лицо…

Не станем упрекать пенсионера в незнании русского языка. Ну, оговорился – с кем не бывает! Но ведь прав же, прав: похож, стервец…

– Я пойду, – сказал Сенька Пахомов. – Мне надо.

– Куда это? – вскинулась Ирка. – Ночь на дворе. Сенька помялся – соображал: как бы соврать ловчее.

– Халтурка одна подвернулась. Денежная.

– Какая халтура ночью? Зачем ты врешь, Сеня… – Ирка отвернулась к стене, накрыв голову одеялом.

Слышно было: опять заплакала.

Сенька переступил с ноги на ногу.

– Ирка, – сказал он ласково, – хочешь верь, хочешь нет, но я тебя люблю по-страшному. И никогда тебя не предам… А идти мне надо, честно. Я тебе потом расскажу, ладно?

Ирка не ответила, из-под одеяла не высунулась. Но плакать перестала, затихла: слов таких от мужа давно не слыхала.

Сенька пошел в прихожую, открыл стенной шкаф, достал инструмент – надежный, для себя сработанный. Прислушался: в спальне было тихо.

Все расскажу, виновато подумал Сенька, железно, расскажу. Вот построю, что надо, и сразу – Ирке…

Заметим: он уже не сомневался, что сумеет построить за ночь все, что надо .

Алевтина Олеговна не спала. Лежала на широкой супружеской кровати, слушала, как тихонько сопит муж. Туман в комнате стал гуще, а Стеценко его и не заметил. Алевтина Олеговна, когда ложилась, спросила:

– Дымно у нас как-то, верно?

– Выдумываешь все, – ответил муж. – Давай спать, тебе завтра рано…

Он не ведал, что попал в точку, просто сказал и сказал – слова же зачем-то придуманы…

Во дворе было пусто и темно, лишь тусклые ночники освещали над дверями таблички с номерами подъездов, да у выхода на набережную ветер раскачивал подвешенный на тонких тросовых растяжках фонарь.

Парень уже ждал Сеньку, похаживал по асфальту, насвистывал что-то неуловимо знакомое – то ли из песенного репертуара любимого Иркой Валеры Леонтьева, то ли из чуждого нам мюзикла «Стена» заграничного ансамбля «Пинк Флойд».

– Тьма египетская, – поеживаясь, сказал Сенька, – хрен разметишь…

– И не надо, – сказал парень. – Ты клади кирпичики, а они сами, как надо, построятся.

– Что за бред?

– Кому бред, а кому – нет, – в рифму сообщил парень, засмеялся. – Клади-клади – увидишь.

– Что здесь увидишь? – проворчал Сенька, надел рукавицы. – А раствор где?

– Все здесь.

Сенька пригляделся: у стены дома и впрямь стоял ящик с раствором, а куча кирпича невесть когда переместилась с газона на тротуар, к Сенькиному подъезду. Сенька ткнул мастерком в ящик – свежий раствор, самое оно.

– Без подручного трудно будет. Поможешь?

– Конечно, – сказал парень, снял куртку, повесил ее на куцую ветку тополя, велением домоуправа подстриженного «под бокс». – Все помогут.

– Кто все? Все спят…

– Кто не спит, тот и поможет, – непонятно заявил парень, тем более непонятно, что во дворе по-прежнему никого не было.

– Ну, лады, – вроде бы соглашаясь с неизбежным, протянул Сенька, взял из кучи кирпич, постучал по нему – целый! – зачерпнул раствор, шлепнул его прямо на асфальт у стены дома. Потом аккуратно уложил кирпич на растворенную лепешку, поерзал им, пристукнул сверху деревянной ручкой мастерка. – Давай следующий, не спи!

Парень проворно подал ему кирпич, Сенька снова зачерпнул, снова шлепнул, уложил, поерзал, пристукнул…

– В три ряда, говоришь?

– В три ряда.

– Годится!

Сеньку неожиданно охватило знакомое чувство азарта – как всегда, когда дело пошло и времени на него отпущено – с гулькин нос, и бригадир бубнит:

«Давай-давай!», и подручный сбивается с ног, таская ведра с раствором к месту кладки, и кирпичи целенькие в руку идут – хоть в домино ими играй! – и кладка получается ровная, прочная, раствор схватывается быстро, и ты уже не думаешь о часах, не глазеешь по сторонам, ты уже весь – в гонке, в тобой самим заданном ритме, а кладка растет, она тебе – по пояс, по грудь, а ты – дальше, дальше, ничего не слышишь, разве что прорвется откуда-нибудь пустяковый вопросик:

– Что ты делаешь, Сеня?!

Кто это?.. Вот тебе раз – Ирка! Не выдержала, дуреха, вылезла из постели, пошла среди ночи пропавшего мужа искать. А он не пропал, он – вот он!

– Строю, Ирка!

– Что?!

– Стену!

– Зачем?!

– Чтоб лучше было!

– Кому?!

– Всем, Ирка, всем! Чего стоишь? Помогай, раз пришла…

– Ты когда начал?!

Дурацкий вопрос. Будто сама не знает…

– Только что и начал!