Но как корректировать, когда такое молоко? За тридцать метров ничего не видно. Когда небо посерело, и туман стал отрываться от земли, ведьмовскими космами поднимаясь вверх. Внизу проступили очертания Чабанмахи.

Вскоре внизу заработал АГС: кидал по одной гранате, явно пристреливаясь. Когда ветром относило клочья тумана, был виден 'москвич'-каблучок, в кузове которого установили гранатомет. Когда стало ясно, что эта тягомотина на весь день, боевики начали брать разведчиков в кольцо. А подкрепления все не было…

Теперь уже гранатомет и минометы лупили по вершине без остановки, трещали автоматы и пулеметы. А отправляясь утром на операцию, разведрота смогла взять с собой лишь полтора боекомплекта. Появились первые раненые.

Часа в два после пополудни боевики пошли в атаку. Разведка направляла в атакующих боевиков огонь орудий и минометов, но он был неэффективен: мешала погода. Воспользовавшись этим, "вахи" подобрались совсем близко, в окопы стали залетать ручные гранаты. Несколько раз подлетали, кружили вертолеты - и уходили куда-то в сторону. Корректировщик все никак не мог понять, что происходило. Он правильно давал азимут, но вертолеты все время проходили мимо. Отпустил тангету. И что? Сначала не поверил своим ушам, подумал, что от грохота взрывов, от напряжения ли, контузии ему чудится свой собственный голос в эфире, который продолжает вызывать Крыло, сообщая азимут… 270 градусов. Так повторилось несколько раз. Нет, не чудится. Понял, что 'духи', запеленговав частоту, просто обводят их вокруг пальца. Имея высококлассную технику, его голосом уводят вертолеты по туману в сторону. Все! С 'вертушками' - бесполезно. "Вахи" весь эфир загадили.

А подмоги все не было. Осколочное ранение в живот получил лейтенант Сергей Семенов. Уже несколько часов не удавалось эвакуировать после ранения старшего лейтенанта Михаила Солодовникова. Были и 'двухсотые'. На головы разведчикам стали сыпаться гранаты. Одну из них, угодившую в окоп, рядовой Дмитрий Перминов схватил и пытался выбросить наружу - оторвало руку. Женьке Кузнецову в аналогичной ситуации повезло больше - граната рванула в воздухе, - позже врач извлечет из его лица 36 осколков. Ефрейтор Александр Кириллов был за замкомвзвода, а когда ранило взводного, взял в руки его рацию и руководил обороной. Сам уже раненый в руку и ногу, с заклинившим от попавшей в него пули автоматом, ефрейтор последним из своих покинул позицию.

Вспоминает рядовой Дмитрий Перминов:

Я понял одну истину: чем больше вокруг тебя людей, которых ты любишь и которые тебя любят, тем страшнее для тебя война… Вот нас было семеро. Со всех сторон били так, что головы не поднять. И снайпер лупил, и 'пэкашник' работал. Прижимаешься щекой к выгоревшей траве и думаешь, когда пуля оборвет твою жизнь и наступит темнота. Но ужаснее всего представить, сколько боли еще предстоит пережить твоим родным. Хочется прощения просить у мамы за то, что лежишь и сделать ничего не можешь… А вокруг вопли: 'Аллах акбар! Аллах акбар!'. И с каждой минутой 'чехи' все ближе и ближе, и орут все о своем, о величии Аллаха и бессмертии своей души. Будто мы с пацанами это оспариваем… И лежим мы в этом окопе, словно на последнем уцелевшем во всей вселенной пятачке земли. Это наша земля, моя земля, это Россия. Ее хотят изнасиловать какие-то твари. Кто, кроме меня, защитит ее?.. Леха Комаров поворачивается ко мне, а у него глаза нет, под бровью черный комок крови. Что у меня, говорит, с глазом случилось, не вижу ни хрена… Андрюху Каляпина в голову ранило. Он и Андрей Семеняков позже, уже в госпитале, умерли…

Смертельно ранило Басурманова: рядом взорвалась граната и один из осколков пробил череп. Басурманов истекал не кровью - мозгом. Было ясно, что он уже не жилец.

Разрывы наших мин заставляли вжиматься в землю и бандитов. Начальник разведки бригады подполковник Александр Стержантов залег рядом с другом, майором Сергеем Басурмановым. По рации вместе корректировали огонь батареи минометов. Прилетевшая от бандитов граната 'выбрала' Сергея - он скончается позже, в санроте.

Бой длился уже пять часов. Стержантов решил скрытно обойти боевиков и внезапно ударить во фланг противнику. Маневр удался - боевики, потеряв нескольких человек, откатились назад. Тем временем подполковник Стержантов вызвал огонь артиллерии по скоплению боевиков на левом фланге.

В рожках осталось всего лишь по нескольку патронов. В минуту затишья Стержантов подозвал к себе связного-"русича", сказал "По рации передают - идет подмога. Надо встретить."

В это самое время спецназовцы из отрядов "Русь" и "Вымпел" блуждали в тумане, подбираясь к горе Чабан. Промозглая сырость пронизывала до самых костей. Но надо идти вверх, надо искать ту гору, снимать ребят. У них там потери, говорят…

Отряд спешил. Майор Сергей Юшков шел впереди, сквозь туман силясь разглядеть хоть какие-то ориентиры, которые так хорошо изучил по карте. Этот маршрут на гору Чабан, где стоял 'духовский' ретранслятор, он разработал во всех подробностях еще накануне вместе с Дидковским и Стержантовым. Стержантов сейчас был как раз там, совсем близко к облакам.

Им повезло: навстречу из тумана, цепляясь за кусты, вышел связной Сергей Горячев. Наверх забрались быстро. То, что увидел Юшков, его потрясло. Почти все, кто занимал позиции, были ранены, среди них лежали убитые. Отогнав 'духов' интенсивной стрельбой, погрузили раненых на плащ-палатки, стали спускаться - очень быстро, часто падая на крутом горном склоне. 'Духи', как шакалы, бросились вдогонку. Хорошо, что с отрядом на гору шли и ребята из 'Витязя', они здорово помогли, отгоняя боевиков, держа их на расстоянии.

Вспоминает генерал-полковник Вячеслав Овчинников:

…Я им ставил задачу по овладению горой Чабан. Мы знали, что там ретранслятор, пункт со всеми средствами управления… Когда боевики пошли на них, разведчики заняли круговую оборону. Если бы не туман, который опустился… Кстати, вот еще геройский парень, Перминов Дима, кисть ему оторвало, тоже из этой роты разведки. Вообще все эти ребята - герои… Я их отправлял на задание, их встречал. И первыми их представляли к геройским званиям, к наградам.