– Кто ты, клавалер?! - хлестнул рядом настороженный голос.

Мирчерт резко повернулся. На него пристально глядел худощавый клансмен.

– Я не знаю тебя! - сказал тот, тихо подымаясь с места.

– Да это же свой парень! Кен из Алабамы, - с соседнего ряда свесился Стив. - Я его знаю!

– А-а… - разочарованно протянул худощавый. - Тогда дело другое.

Мирчерт почувствовал, как отстала прилипшая к телу рубашка. Шея сделалась ледяной. Кожу на лице будто стянуло квасцами.

– Чего это ты, Кен? - Стив с удивлением смотрел на него.

– Паршивое твое виски, Стив, - проглатывая слюну, выдавил Мирчерт. - Вроде и не перехватил, а нехорошо…

– Это, наверное, с голода. У меня тоже так бывает. Давно не ел?

– С утра… Все время в дороге, понимаешь… Устал.

– Ну как, клансмены? - спросил Маг. - Обнаружили?

– Вроде бы нет… - послышался робкий голос,

– Нет? - близоруко прищурясь, Маг оглядывал зал.

Мирчерт закрылся локтем, растирая ладонью похолодевший лоб.

– Что же это получается, Ночной Ястреб? - недовольно пожал плечами Маг и поманил Ястреба рукой.

Ястреб о чем-то посовещался с двумя клавалерами, недоуменно покачал головой, направился к Магу.

– Выходит, внешняя стража напутала? - ядовито улыбаясь, проговорил Маг. - Клокард! Кто рассылал приглашения?

Клокард подскочил к Магу и, придерживая рукой развевающуюся полу зеленой мантии, залопотал.

– Ладно! - оборвал его Маг и, понизив голос, стал что-то втолковывать Ястребу.

Мирчерт расслышал отдельные слова. Теперь он уже не проклинал себя за то, что сел так близко. Маг выговаривал Ястребу, что его клавалеры ни к черту не годятся. Клокард дважды не заставал стражи возле лестницы.

«Один раз продавали мне балахон, - подумал Мирчерт, - а другой, верно, пополняли запасы виски».

– Бегают туда-сюда! - шипел Маг. - Вот внешний страж и обсчитался. Все же в балахонах! Идиоты!

Ястреб заискивающе забормотал.

– А ну тебя! - отмахнулся Маг.

И Мирчерт подумал, что Ястреб предложил пересчитать всех находящихся в зале.

– Что же это получается, Маг? - прокричал кто-то сзади. - Ночной Ястреб считать разучился?

Некоторые рассмеялись.

– Тихо, клансмены! - Маг поднял левую руку. - Тихо! Все в порядке. Так было намечено заранее. Мы всегда теперь будем производить проверку. Нужно усилить бдительность. Наши враги не дремлют!.. А теперь наденьте капюшоны, и вернемся к повестке дня.

Мирчерт непроизвольно вскинул руки. Потом медленно обхватил голову. Сделал вид, что у него зачесался затылок. Только когда сидящие рядом клансмены опустили колпаки, неторопливо спрятал лицо. Никогда не надо спешить…

– Братья клансмены! - сказал Маг. - Здесь собрался весь цвет нашей империи. Кложи многих штатов Юга прислали к нам своих представителей. Долго, слишком долго клан не давал о себе знать. Пришла пора взяться за дело. Кое-кто в Вашингтоне полагает, что все им так просто сойдет с рук. Нет, братья клансмены! Никогда! Клан скажет еще свое веское слово. В эту ночь мы зажжем наши кресты по всему Югу! Пусть знают, что клан не дремлет! Честные граждане должны увидеть, что у них есть надежная защита. Так называемая комиссия по укреплению гражданских прав зашла слишком далеко. Мы не намерены больше терпеть! Истинных американцев притесняют, плюют им в лицо!

Маг все больше входил в раж. Он кричал. Размахивал руками. Топал. Плевался. Его подвижное лицо корчилось в изощреннейших гримасах. Клансмены постепенно зажигались. Кое-кто застучал ногами. Послышались одобрительные свистки.

– Тише, братья! - Маг перестал кривляться и сурово сдвинул брови. - Я разделяю ваш справедливый гнев. Заверяю вас, что мы не будем молчать! Настала пора реорганизовать клуб клавалеров - наше отважное воинство, славный военный департамент клана. Отныне рыцари в черных балахонах возьмут на себя функции тайной разведки клана.

Рыцари завыли и засвистели. Мирчерт тоже застучал кулаками по подлокотникам.

– У нас много врагов, - Маг скорбно поник головой. - Черномазые совсем обнаглели, католики и евреи заняли высшие посты в государстве, а профсоюзы и красные творят, что им только вздумается.

– И еще проклятые итальяшки, Маг! - вскочил с места белый балахон в третьем ряду. - Житья не стало. Одного вот у нас на заводе сделали мастером! Видите ли, он обучается в колледже! Тогда как честные американцы…

– Ты совершенно прав, клансмен, - печально закивал Маг. - Сядь на место… Да, принципы американизма попираются ежечасно. В Вашингтоне забыли традиции пионеров, создававших нашу страну. А сколько истинных американцев обмануто! Они питают ложные представления относительно нашего движения. Не желают понять, что мы стоим на страже их законных интересов. Силы тех, кто свято блюдет традиции истинного американизма, разрознены. Между близкими нам по духу организациями нет еще настоящих связей, дружеских уз, объединяющих рыцарские сердца поборников свободы и протестантской религии! А ведь время не ждет. Давно пора теснее объединиться всем тем, для кого слово «раса» не пустой звук, а дело всей жизни. Трагическая ошибка истории и преступное недомыслие тогдашних правителей Америки втянули нашу страну в войну с Германией. Сколько настоящих парней полегло в этой бессмысленной бойне с обеих сторон, сколько замечательных солдат, которые так нужны будут всем нам, когда начнется настоящая война, война рас! Вот почему такие организации, как подлинно американское «Общество Джона Бэрча» или стоящая на страже расовой чистоты нацистская партия, не могут больше действовать в изоляции. Наши связи с этими патриотическими организациями должны стать еще более тесными. Впредь необходимо координировать работу. Для этого на ваше усмотрение вносится законопроект о создании в недрах клана специального координационного центра. Деятельность этого центра предполагается со временем распространить и за пределы Америки. У нас много друзей и единомышленников в Европе, в Африке! Руководители Южно-Африканской Республики, Родезии вполне могли бы занять места рядом с вами, при условии, что у них, конечно, будут заплачены членские взносы. Кстати, брат Клалиф, как обстоят дела с членскими взносами? Ты доложишь потом об этом кложе. Ведь клану для развертывания работы нужны большие средства! Поэтому братья клансмены должны аккуратно выполнять эту главнейшую из добровольно принятых на себя обязанностей, своевременно платить членские взносы.