– Стивен, стол уже накрывают к обеду.

– Хорошо, я спущусь через минуту.

– Тебя что-то тревожит? – заметила Эрилинн.

– Всего лишь небольшой приступ ностальгии.

– Пойдем. – Она обняла Стива сзади. – От доброй трапезы на душе у тебя полегчает.

– Пристани на утесе почти отстроены, – поведал Эрельвар. – Скоро можно будет начать работы по постройке крепости.

Стив кивнул, отхлебнул вина и сказал:

– Это хорошо. И много времени уйдет на строительство?

– Гораздо меньше, чем в первый раз. Поскольку строительный камень под рукой, то года три, если все пойдет хорошо.

Стив вытаращил глаза. Целых три года?!

– Это… хорошо.

– Хорошо будет, когда крепость будет восстановлена, – заметила Глориен. – Кворин еще понадобится для следующего противостояния с морвами.

– Если только придется противостоять морвам, – уточнил Стив. – Без Владычицы их социальная структура начнет разваливаться прямо на глазах.

– Навряд ли, – не согласился Эрельвар. – В Морваноре еще остались Десять владык. А их альянс с Побережьями выказывает смекалку и умение импровизировать. Нет, Морванор не пропадет. Однако теперь он стал рядовым королевством.

– Рядовым королевством без Владычицы, – вставил Морфаил, – и без кайвиров, если верить известиям, полученным от людей Терона в Побережьях.

– Я им верю, – отозвался Эрельвар. – Десятка не позволит, чтобы подобная угроза их правлению продолжала существовать. Так что хотя бы одной опасностью стало меньше.

– Благодарение Господу за это, – произнес Стив.

Джаред провел ладонью над чашей ртути, прогоняя изображение обедающих.

«А все-таки кое-какие кайвиры у нас есть, друзья мои», – мысленно усмехнулся он. Его занятия под руководством магистра Фаллона движутся вполне успешно. Остальные владыки тоже преуспевают в колдовских искусствах.

Как отметил Эрельвар, каймордам пришлось импровизировать. Но лет через пять Десятеро станут настоящими мастерами. А потом, через десяток-другой лет, у Морванора снова появятся свои кайвиры.

Эта война выиграла для Морванора время. Следующая выиграет куда больше.

Начались работы по разборке развалин на утесе. Отыскивая Эрельвара, проверяющего ход работ, Стиву пришлось пробираться между припорошенными снегом грудами рассортированных обломков. Ольвий-ский плащ чудесно защищал его от первого морозца.

На этом этапе работы можно проводить и зимой, поскольку работникам надо всего лишь привести в порядок то, что разрушил Дракон. Зато по весне они приступят к кладке, и Кворин– начнет помаленьку возрождаться из пепла.

А еще по весне возобновится судоходство, приносящее доход от торговли. Кворин расцветет вновь, иначе в таком идеальном месте и быть не может.

– Приветствую, мой друг, – поздоровался Эрельвар. – Как впечатление?

– Смахивает на груду битого камня. Зато хотя бы упорядоченную груду.

– Изрядная часть фундамента уцелела, – сообщил Эрельвар. – И не только. Большой кусок внешней стены все еще возвышается на три-четыре фута.

– Вот это славная новость! – оживился Стив.

– Да. Однако ты ведь разыскал меня не для обсуждения деталей восстановления крепости. Что тебя тревожит, мой друг?

– Охота к перемене мест. Некогда вы сказали мне, что не желаете, чтобы я «валялся у вас в замке, обрастая жиром и лодырничая за ваш счет», если я правильно припоминаю.

– Так то когда еще было! – возразил Эрельвар. – Ты больше не тот мальчишка.

И в этом он был совершенно прав.

– Я решил немного попутешествовать на Эрилинн, – объяснил Стив.

– И куда же ты направишься?

– Еще не решил. Эрилинн знает лесные тропы. Пока что просто посмотрим, насколько далеко можно по ним заехать.

– А я-то думал о титуле барона для тебя. С вотчиной на бывших землях клана Тарана. Задача навести порядок на Равнинах тоже не из легких…

– Спасибо, Эрельвар. Я… польщен. Я не знал об этом. Но к этому я пока не готов. Как и вы – во всяком случае, ближайшую пару лет.

– Верно, пока Кворин не отстроен.

– Я вернусь, – пообещал Стив. – Быть может, тогда я созрею для баронского титула.

Эрельвар кивнул.

– И когда же ты уезжаешь?

– Завтра поутру. Я подумал, что люди… захотят сказать мне «до свидания».

Стив подтянул подпругу и улыбнулся: вот так рыцарь, ничего не скажешь! С одного боку дробовик, с другого – двустволка, а в седельных сумках базуки и ручные гранаты.

– Прямо хоть сейчас на медведя, – сказал он, потрепав Эрилинн по шее.

– До свидания, Стивен, – послышался сзади голос Морфаила. Обернувшись к нему, Стив увидел, что попрощаться собрались все его друзья.

– До свидания, Морфаил. – Он обнял ольвийского воина. – Я буду скучать о тебе… обо всех вас.

– Я помимо воли все время вспоминаю, как ты в последний раз поехал прочь, когда сражения закончились.

– Не беспокойся. Я уже большой мальчик и могу позаботиться о себе.

– Не говоря уж о том, что на сей раз с ним Эрилинн, – заметил Эрельвар.

– Да, – поддержала Глориен. – Береги и лелей ее, Стивен.

– Непременно, моя госпожа, – пообещал Стив, обняв, в свою очередь, и ее.

– До свидания, Стивен, – сказал Эрельвар.

– До свидания, мой господин. Я вернусь.

– Я в этом не сомневаюсь. Стив повернулся к Артвиру:

– До свидания, брат.

Артвир молча шагнул вперед и обнял его.

– Мое место рядом с тобой, – наконец вымолвил он.

– Нет. – Стив отступил назад. – Ты был рядом, когда я в тебе нуждался. Но сейчас в тебе нуждается Умбрия. Король и его армия погибли. Королевство в хаосе. Сейчас ты нужен там.

– Что может сделать одиночка без клана?

– Быть может, следующий умбрийский король не должен иметь клана. Быть может, это должен быть человек, ставящий свою любовь к королевству превыше всякого клана, в том числе и собственного.

– Я? – вытаращил глаза Артвир. – Королем? Не бывать этому никогда!

– Ой ли? – усмехнулся Стив. – Держу пари, Олдуины тебя поддержат. И Эрельвар тоже, если уж на то пошло. Тебе это по плечу, Артвир. Не имея собственного клана, ты можешь сплотить все кланы, как ни один король до тебя.

– Можешь рассчитывать на мою поддержку, Артвир, – подхватил Эрельвар.

– Вот видишь? – не унимался Стив. – Теперь тебе не хватает только волшебного меча и круглого стола, король Артвир.

– Какого стола?

– Шутка, – отмахнулся Стив. – Хотя хороший волшебник, пожалуй, тебе не помешает. Поразмысли об этом.

– Я… подумаю, – с сомнением в голосе проронил Артвир.

– Ну, если я не уеду сейчас, я не уеду никогда, – решительно заявил Стив. – До свидания. Я вернусь.

– До свидания, – эхом отозвались остальные. Стив вскочил в седло и тронулся. В воротах он обернулся, чтобы еще раз помахать им напоследок.

– Король Артвир! – хмыкнул Стив под нос и смахнул слезинку, набрякшую в уголке глаза.