– Я не могу объяснить ни способ его исчезновения, ни как я очутился в Ольваноре, – заключил Джаред и принялся с тревогой ждать, что скажут остальные владыки. Первым голос подал владыка Феландор:

– Сновидец постиг лесные тропы.

– Как это? – не понял Джаред.

– Ведуны Ольванора могут в мгновение ока перенестись из конца в конец Ольванора, а то и мира, следуя лесными тропами, – растолковал Феландор. – Ходят легенды о ведунах, посещавших таким манером края мертвых. Радуйтесь, что отстали от него этом свете, Высший владыка.

– Как это может быть?! – воскликнул Джаред, но Феландор лишь развел руками:

– Может, и все тут.

– А где же он изучил эти… лесные тропы?

– Нам известно, что он был на Бралменделе, – вслух рассуждал Феландор. – Это было одно из самых почитаемых священных мест в Ольваноре.

– Правда, – подтвердил Джаред.

– У меня остался лишь один вопрос, – встрял Ххайим. – Как это скажется на нас? Как нам изменить свои планы в свете этого знания?

– Наши планы не меняются, – ответил Джаред.

– А как насчет спецвойск? – осведомился Хиларин. – Они наверняка уразумели, что тут что-то не так.

– Да, – согласился Джаред. – Более того, Гарт узнал Сновидца. Смахивает на то, что Белеверн даже захватывал его в плен на Земле. Гарт вместе с другим офицером охранял его.

– Они убиты? – спросил Хиларин.

– Нет. Гарт знает правду. Это он помог мне составить объяснение, которые мы дали остальным.

– Высший владыка! – не согласился Хиларин. – Откуда вы знаете, что этому человеку можно доверять?

– Он привязан к Владычице не менее прочно, чем вы да я, Хиларин.

– Как?

– Владычица намеревалась добавить еще одного владыку от спецвойск. Очевидно, она избрала на эту честь Гарта и уже осуществила с ним Ритуал Уз.

Это сообщение было встречено гробовым молчанием.

– Гарт – один из нас… – наконец проронил Хиларин.

– Нет! – возмутился Кефас. – Мы не можем принять в Совет еще одного владыку!

– Но Владычица… – начал Хиргорт.

– Довольно! – гаркнул Джаред. – Гарт не будет принят в Совет. Он же не кайморда. Владычица была повержена до того, как он получил маску и скакуна. Что толку от владыки, который через сорок лет умрет?

– В самом деле, – согласился Ххайим. – И все же он единственный во всех спецвойсках, кому мы можем доверять.

– Именно так, – подхватил Джаред. – Кроме того, сама Владычица дала нам решение этой проблемы.

– То есть? – поинтересовался Хиларин.

– Вот. – Джаред положил на стол патент Гарта и солгал: – Гарт носил этот документ при себе с тех пор, как был облечен Узами. Когда я сказал ему правду, он достал его, считая, что это «может быть важно».

– Маршала в Морваноре не было свыше пятидесяти лет, – заметил Хиларин.

– Я поставил маршала Гарта во главе спецвойск, – продолжал Джаред.

– Это все замечательно, – подал голос Ххайим, – но я так и не получил ответа на исходный вопрос. Где остановлено продвижение?

– Оно продолжается, – ответил Джаред. – Спецвойска прошли руины Аберсвита. Через два дня замок Олдуин падет.

Стив поерзал в седле. Спину в месте ранения саднило – видимо, его первый опыт в целительстве оказался не вполне успешным.

На сборы и выступление армии в сторону замка Олдуин ушло все утро. И все это время Стив безуспешно гадал, как помешать морвам добраться до замка. Пока что в голову ему пришла только идея сделать набег в Кворин, за хранящимися там боеприпасами. В броневик вошло только четыре-пять грузовиков, а остальное наверняка в Кворине. Единственная базука могла бы стать решением всех проблем.

Вопрос лишь в том, как пробраться туда, добыть боеприпасы и выбраться живым. К сожалению, очевидное решение как-то не напрашивается. Остается только надеяться и молиться, чтобы решение подвернулось до того, как морвы уничтожат большую часть Умбрии.

Лаэрдон стоял на балконе отца, озирая город. Впрочем, теперь это его собственный балкон, равно как и корона, венчающая его голову.

Откровенно говоря, к такому обороту он не был готов. Венец должен был перейти к нему еще через век, не раньше. Но даже тогда, если бы все шло как положено, отец отрекся бы от престола в его пользу, а сам остался бы при Лаэрдоне в качестве советника. Но морвы забрали жизнь Арвена до срока.

– Здравствуй, мать, – сказал молодой король, ощутив ладонь на своем плече.

– Ты находишь корону тяжелой, мой сын?

– Чрезмерно. Я недостоин…

– Ты король! – отрезала Мириам. Лаэрдон даже поморщился, настолько резко прозвучал ее голос. – Никогда не смей сомневаться в своем достоинстве и праве носить ее. Ее вес сделает тебя сильнее – если ты только не позволишь ему сломить себя.

– Я… боюсь… – Голос Лаэрдона упал до шепота и стих, оставив фразу недосказанной.

– Не справиться? Ты непременно справишься. Или ошибок? Арвен совершал много ошибок, будучи королем. Но он учился на них, как научишься и ты.

– Мне недостает его, – признался Лаэрдон.

– Как и всем нам.

– Ваше величество! – послышался голос из глубины дворца.

– Король не знает отдыха, – сказала Мириам. – В вас нуждаются, государь.

Лаэрдон со вздохом повернулся и направился обратно во дворец. У дверей его покоев стоял стражник.

– Да? – спросил Лаэрдон.

– Простите за беспокойство, ваше величество. С вами желает поговорить ведун. Говорит, дело первостепенной важности.

– Пусть войдет, – кивнул Лаэрдон. Все-таки как-то диковато позволять Нолроду входить в свои покои. Сколько Лаэрдон себя помнил, ведун просто появлялся ниоткуда, когда хотел, – и чаще всего в самый неподходящий момент.

– Добрый вечер, государь. – Войдя, Нолрод опустился на колено.

– Встаньте, мой старый друг, – отозвался Лаэрдон _ Что привело вас к нам в столь поздний час?

– Государь, близ Бралменделя найдены два зарытых деревянных ящика. Они полны вот этим.

Лаэрдон принял у Нол рода тяжелый странный предмет из иного мира – большой бронзовый цилиндр с закругленным конусом из серого металла на одном конце, весом почти в пуд и длиной в половину человеческого роста.

– Найдите Сновидца, – распорядился Лаэрдон. – Отнесите находку ему. Он должен знать, как с ней поступить.

– Как прикажете, государь. – С этими словами Нолрод удалился.

– Тебе нечего бояться, мой сын, – сказала Лаэрдону стоявшая позади мать. Он обернулся к ней. – Из тебя выйдет замечательный король, – завершила она.

– Следует ли нам разбить бивак, мой господин? – осведомился Морфаил.

– Нет, – ответил Эрельвар. – Если мы будем идти всю ночь, то доберемся до замка Олдуин к утру. Люди смогут отдохнуть там.

– Да, мой господин.

После полудня войска вступили в предгорья, и местность стала менее проходимой. Морфаила тревожило, что ночной марш может привести к беде. Он бросил взгляд на небо. Звезда Сновидца стала лишь чуть более яркой, чем остальные, и уже не дарит столько света, сколько раньше. Зато скоро взойдет луна, и станет посветлее.

– Но можно хотя бы объявить привал на обед, мой господин? – предложил Морфаил. – Когда с обедом будет покончено, уже взойдет луна, и риск несчастных случаев будет гораздо меньше.

– Ладно, – поразмыслив, согласился Эрельвар. – Пожалуй, ты прав. Объявляй привал.

– Слушаю, мой господин.

Услышав о привале, Стив вздохнул с облегчением. Хоть он и не устает верхом на Эрилинн, от голода его не спасло никакое волшебство. Наверное, привал только на обед – Эрельвар не дал приказа разбить лагерь. Видимо, хочет добраться до замка к утру. Что ж, резонно. Армия сможет потратить день на организацию лагеря близ замка, а затем отдохнуть перед грядущей битвой.

При мысли о битве Стив пал духом. Против мор-вов не поможет никакой отдых на свете. Когда они придут, останется или бежать, или погибнуть. Как дважды два четыре. Быть может, обороняющимся удастся убить несколько десятков нападающих, и только. Затем те двинутся на следующий замок – замок Овейн. Морвы смогут пройти всю Умбрию из края в край только благодаря мощи своего оружия.