– На дороге всадник! – раздался крик часового. И действительно, вскоре в ложбине между холмами показался одинокий всадник. Достав из рюкзака бинокль, Стив увидел, что наездник едет без седла, на ольвийский манер. По приказу часовых он остановился, обменялся с ними парой слов и снова тронулся. Зачем это ольвам понадобилось высылать гонца?

Стив отложил бинокль. Есть только один способ выяснить это.

– Давно ли Дракон вторгся в Ольванор? – спросил Эрельвар.

– Вчера вечером, – ответил гонец Морандил. – Вчера вечером Дракон проехал по мосту в Ольвийский квартал. Меня выслали тотчас же. Я скакал сюда всю ночь.

Стив старался не упустить ни слова. Гонец принес дурные вести. Видимо, мост в Ольвийский квартал был закончен вчера. Вчера же пять тысяч морвийских кавалеристов прибыли в Кворин. Это и есть самая тревожная весть: Стив ждал куда более многочисленных регулярных морвийских войск.

– Значит, Дракон на самом деле вторгся не в Ольванор, – отметил Терон, – а в Ольвийский квартал Кворина.

– Когда я выехал – да, – подтвердил гонец. – Однако теперь уже наверняка вторгся.

– Я в этом не уверен, – сказал Терон Эрельвару. – Морвы все еще могут направить его в Умбрию. Быть может, они перевели его в Ольвийский квартал в ожидании, когда будет готов мост в Умбрию.

– Нет, – не согласился Стив. – У них куда больше восьми грузовиков. Смахивает на то, что они разделили войска. Танк и транспортер боеприпасов отправились в Ольванор вместе с восемью грузовиками. Остальные грузовики – штук пятнадцать – отправятся в Умбрию. Это не лишено смысла.

– Но в Умбрии больше подходящих мишеней для Дракона, – стоял на своем Терон. – А в Ольваноре Дракону и штурмовать-то нечего!

– А Менкар?! – вставил гонец.

– Не в этом суть, – заявил Стив.

– А в чем же суть? – поинтересовался Эрельвар.

– Морвийская пехота не сможет продвинуться в Ольваноре, – растолковал Стив. – Ольвийская тактика молниеносных выпадов работает против них безупречно. Морвийская пехота будет нести не меньшие потери, чем ольвы. Зато танк – дело другое. Против него ольвийские лучники совершенно бессильны. Он может расчищать территорию перед пехотой, обеспечивая ей безопасный марш. В Умбрии же в отличие от Ольванора укрыться практически негде. Здесь морвийская пехота вполне справится сама.

– Значит, они уничтожат Бралмендель и Мен-кар, – заключил Терон. – Хотя это и станет для всех трагической потерей, но все же никоим образом не означает, что морвы взяли Ольванор.

– По-моему, это и не входит в их планы, – возразил Стив.

– Тогда к чему им вообще вторгаться в Ольванор?! – вскричал Терон.

– Терон, это не захватническая война. Это война разрушительная. Цель Ужасающих владык – не завоевание Северных королевств, во всяком случае, пока. Они хотят нанести как можно более сугубый ущерб, а затем отступить.

– Простите, Сновидец, – не уступал Терон, – но я хотел бы знать, откуда у вас такая уверенность.

– В Кворин вчера прибыло всего пять тысяч морвийских кавалеристов.

– Всего пять тысяч? – эхом откликнулся Терон.

– Да! – вскинулся Стив. – Всего пять тысяч. Артвир, способны ли пять тысяч морвов удержать территорию Олдуинов?

– Разве что пару дней.

– По-моему, каждый из нас прекрасно представляет, насколько хорошо у них пойдут дела в Ольваноре, – продолжал Стив. – Морвы послали ровным счетом столько войск, сколько требуется, чтобы удержать Кворин и поддерживать порядок. Они не намерены оккупировать завоеванные территории.

– Но… почему? – недоумевал Терон.

– Терон, какова политическая ситуация в Морваноре?

Терон раскрыл было рот, но не издал ни звука.

– Верно, – подтвердил Стив. – Никто не знает! Раз Владычицы не стало, Ужасающие владыки вполне могут сейчас бороться за власть. Во всяком случае, им нужно время, чтобы прочно встать на ноги. Вот ради этого-то война и затевается.

– Если они нанесут достаточно солидный ущерб Умбрии, умбрийцы не смогут напасть на них… – сделал вывод Терон.

– В точности так!

– Значит, у них еще больше оснований послать Дракона в Умбрию! – возразил Терон. – Ольвы не захотят покидать свою землю ради нападения на Морванор.

– Танк послан не в Ольванор.

– Но вы же только что сказали… – начал Терон.

– Он послан на Валидус, – перебил Стив. Терон смолк.

– Если морвы смогут причинить серьезный ущерб Регентству, Империя закончит работу за них, – подытожил Эрельвар.

– Именно! – подхватил Стив. – Ну да, можно биться об заклад, что попутно морвы уничтожат Бралмендель и Менкар. Но истинная цель танка – Валидус.

– А Империя Регентством не ограничится, – заметил ольвийский гонец. – Они двинутся в Ольванор.

– Особенно благодаря тому, что морвы непременно разворотят в ольвийском лесу просеку, – добавил Стив.

– Мне надо вернуться в Валидус, – выдавил Терон, к которому наконец-то вернулся голос.

– Да, – поддержал Стив, – пожалуй, надо. Если вы тронетесь в путь сегодня, то можете опередить морвов. То есть, разумеется, если мы не уничтожим танк в Ольваноре.

– Прошу прощения. – Терон встал из-за стола. – Я вынужден удалиться, чтобы отдать нужные распоряжения.

– Итак, – произнес Эрельвар, когда Терон ушел, – видимо, остался вопрос о том, что делать нам?

– Я еду в Ольванор, – заявил Стив. – Верхом на Эрилинн я поспею туда намного раньше танка.

– Эрилинн? – приподнял брови Артвир. – Ты назвал лошадь в честь госпожи Эрилинн?

– Э… ну, не совсем… – пролепетал Стив.

– Клянусь соленой мочой Ульдона! – вытаращив глаза, воскликнул Артвир. – Эта чертова лошадка и есть Эрилинн! Я же знал, что еще ни разу в жизни не видал лошади с бирюзовыми глазищами!

– У нас имеются более важные вопросы для обсуждения, нежели лошадь Стивена, – оборвал его Эрельвар.

– Приношу извинения. Меня это… удивило.

– Как я говорил, – взял слово Стивен, – я могу поспеть в Бралмендель прежде танка. Я хочу взять с собой еще немного Дельвийского Огня.

– Сколько? – уточнил Эрельвар.

– Как минимум галлон на каждый грузовик. Может, и больше. Если мы сможем сжечь их боеприпасы, морвийское оружие довольно скоро смолкнет.

– Тогда нам следует поступить так же, как только они вторгнутся в Умбрию, – заметил Эрельвар.

– Пожалуй. В Умбрии проделать подобное будет потруднее, но если вам это удастся, война будет практически закончена.

– Сколько человек ты хочешь взять с собой?

– Ни одного. Они не смогут следовать за мной по лесу. Присутствующий здесь Морандил может вернуться со мной в Ольванор.

– Почту за честь, Сновидец, – проговорил тот.

– Я еду с тобой, – заявил Артвир.

– Артвир, тебе за мной не поспеть.

– Но ты же поспел за Нолродом в Бралмендель, – заспорил Артвир. – Как только мы въедем в лес, я буду наступать тебе на пятки.

– Если ты хоть раз потеряешь меня из виду, один Бог ведает, куда тебя занесет, – предупредил Стив.

– Я уж рискну.

– Я поеду вслед за ним, – предложил Морандил. – Тогда у него будет меньше шансов сбиться с тропы.

– Спасибо, – согласился Стив. – Эрельвар, пожалуйста, позаботьтесь, чтобы дельвы погрузили на каждую нашу лошадь по пять галлонов Дельвийского Огня.

– Хорошо, а мы приготовим засаду на морвийский обоз, – сказал Эрельвар.

Стив кивнул. Дело идет на лад. Через пару дней морвы лишатся современного оружия, а уж тогда силы снова уравняются.

В хвосте колонны затрещали автоматные очереди. Феландор изрыгнул проклятие. Чертовы ольвы! Едва войдя в лес, войско потащилось буквально черепашьим шагом. При таких темпах половина людей будет ранена еще на подступах к Менкару.

Ольвы быстро сообразили, что против Дракона их оружие бессильно. Феландор поставил танк во главе колонны, чтобы он расчищал путь. Теперь ольвы заходят с тыла, прицельно расстреливая солдат поодиночке.

– Объявите привал, – приказал Феландор. – И пускайте в ход огнеметы.