– Нет, я не могу подвергнуть тебя такой опасности. Если меня ранят или убьют, это уже не будет иметь значения. С девочками все должно быть в порядке. И с тобой тоже.
Он нахмурился и скрестил руки на груди.
– Как это «не будет иметь значения»? Мне не безразлично, останешься ты в живых или нет! Забыла, что я вдвое выше тебя? Ты слишком долго защищала девочек и решила, что теперь должна защищать всех и каждого. Поверь, я могу постоять за себя. Не хуже, чем ты.
Хармони опустила руки и отпрянула.
– Тор, ты не знаешь, о чем говоришь! Зачем тебе впутываться в это дело?
– Черт побери, откуда мне знать? Ты ведь ни о чем не говоришь, считаешь меня избалованным богатством мальчишкой! Сделай милость, позволь участвовать в твоей вендетте. Дейдра никогда не разрешала мне помогать кому-нибудь из ее суфражисток.
– Тебе это действительно хочется?
– Верь не верь, но это так.
– Я не знаю, чему верить.
– Так поверь, что я хочу бороться за права женщин. – Он хмыкнул, снова привлек девушку к себе и заглянул в глаза. – Я не отпущу тебя одну ни под каким видом. Если уж тебе так приспичило, мы поедем вместе. Покончим с Торнбуллом и будем думать, как жить дальше.
– В Луизиане?
– Да.
Тор взял ее за подбородок запрокинул лицо и крепко поцеловал в губы.
– Я долго ждал тебя и сам не знал этого.
– Я плачу по счетам и не остаюсь в долгу у хозяев.
Он покачал головой.
– Слишком долго ты гуляла сама по себе. Кто-то наконец должен обуздать тебя.
– Да? И куда же ты дел свое лассо, приятель?
Он улыбнулся, сверкнув крепкими белыми зубами.
– Я уже заарканил тебя, а ты и не заметила.
– Неправда! Это я похитила тебя. Я тебя связывала. Это на тебя набросили аркан, а ты и ухом не повел! – воскликнула она и яростно сверкнула глазами.
– Я еще не проверил, шелковые ли у тебя шпоры, но проверю непременно. Вот тогда мы и выясним, у кого из нас петля на шее.
– Мы это и так знаем.
– В самом деле? – Он обнял девушку за талию. Казалось, его рука прожигает шелк. – Может, проверим?
– Побоишься!
Тор зарычал, обхватил ее обеими руками, прижал к своему сильному, длинному телу и впился в рот Хармони дрожала, но пыталась отбиваться. Он провел языком по ее губам.
– Открой ротик.
Встав на цыпочки, она закинула руки на шею юноши и всем телом приникла к нему.
– Как тебе эта петля?
Вытянув язык, он принялся пить нектар ее губ, брал все, что ему давали, и требовал еще и еще. Хармони все крепче сжимала объятия, заставляя его тихонько постанывать. Тор принялся гладить ее спину. Руки его спускались все ниже и наконец обхватили девичьи бедра. Он тесно прижал мягкий живот Хармони к твердой огненной выпуклости. В ответ раздался протяжный стон, и девушка судорожно стиснула его. Тор прервал поцелуй, поднял голову, заглянув в ее потемневшие от страсти глаза, и нежно прикоснулся к опухшим губам.
– Мы с тобой похожи на пьяных ковбоев, которые забыли про коров и заарканили друг друга.
Она разомкнула руки, чтобы обнять Тора за талию и ответила ему озорным взглядом.
– А тебе пошел бы хомут!
– Только если бы ты держала вожжи.
Хармони улыбнулась и состроила невинные глаза:
– Наверно, тебе хотелось стать боссом и носить шпоры.
– Все это в прошлом. Теперь я хочу только тебя.
Она отступила и покачала головой:
– Только не с боссом!
– Тебе я не босс! – заревел он и потянулся к девушке.
Уклоняясь от рук Тора, она ткнула в него пальцем.
– Одно из двух: либо я плачу долг, либо ты становишься моим боссом!
– Проклятие! – На мгновение он приуныл, но тут же нашелся. – Так или иначе все равно ты будешь моей. Почему я должен менять свои привычки?
– Потому…
– Нет! – Он подошел к открытой двери и оглянулся. – Одевайся. Встретимся внизу. Я отвезу тебя в город и покажу то, к чему ты так стремишься.
– Торнбулла?
– Неужели ты не можешь думать ни о ком другом?
Хармони запнулась. В данный момент она не могла думать ни о ком другом, кроме Тора. Но это была роскошь, на которую потрачено слишком много времени. Пора стать серьезной. Просто Тор что-то разбудил в ней; неудержимо захотелось флиртовать, дразнить его и доводить до белого каления. Он сам был виноват. Если бы это не доставляло ему наслаждения, Хармони ни за что не позволила бы себе так распуститься.
– Значит, не можешь? – шагнул он к девушке.
Она предостерегающе подняла руки:
– Да, не могу. Мне нужен Торнбулл.
– Ну что ж, тогда начнем охоту. – Тор насупился. – Чем скорее у тебя вылетит из головы этот человек, тем скорее ты сможешь думать о других, более приятных вещах. – Он повернулся на каблуках, остановился и снова оглянулся. – Кстати, Дейдра просила передать тебе книгу. Она норовит всучить ее каждому, кто стоит на месте дольше трех секунд. Ты совсем не обязана читать эту муть. Просто поблагодари, и довольно с нее.
Хармони проводила его до дверей гостиной. Там он обернулся в последний раз.
– Даю пятнадцать минут. Если не найду тебя внизу. Я поднимусь снова!
– С чего ты взял, что можешь командовать мной? – Пока она открывала рот, Тора и след простыл.
Хармони вернулась к двери и заперла ее на замок. Теперь ее не застанут врасплох! Оглянувшись, она заметила, что в шезлонге лежит маленький томик. Кресло оказалось удивительно удобным. Она села, подняла книгу и прочитала вслух: «Мэри Уолстонкрафт. В защиту прав женщины».
Она откинулась на спинку, перевернула титульный лист и принялась за чтение. Первые же строки захватили ее. Там говорилось о женском бесправии. И неважно, что написали ее почти сто лет назад. Времени прошло много, а положение женщин изменилось мало. Не хотелось отрываться, но читала она недостаточно бегло, да и надо было ехать в Тусон. Она пообещала себе, что позже обязательно дочитает книгу и расскажет о ней девочкам.
Девушка отложила томик. Вскоре она научится читать по-настоящему. Она будет ходить в школу. Может быть, даже вместе с девочками. Станет образованной, получит хорошую службу и начнет помогать другим рабочим, как и обещал Тор. Неужели он говорил серьезно? Неужели это случится? Смела ли она думать об этом? «Хармони Харпер, профсоюзный лидер». Да никогда в жизни!
Она вернулась в спальню. Пока жив Торнбулл, о будущем мечтать не имело смысла. Сначала месть! Ее убаюкали красота и покой, но глубоко внутри все же горел гнев. Пока это пламя не погаснет, у нее нет будущего. Ни работы, ни счастья, ни любви. Тем более интрижки.
Тор Кларк-Джармон – это фантастика. Роскошь, которую она не может себе позволить. В Чикаго она поедет одна. Он останется здесь и будет охранять девочек.
Один гнев будет сопровождать ее в пути.
15
– Спасибо за книгу, Дейдра…
Хармони стояла у двери приюта и улыбалась, глядя на сестру Тора. Кровь Кларков-Джармонов. Темноволосая и маленькая Хармони Харпер разительно отличалась от высокой, белокурой красавицы. Но кровь Харперов была ничем не хуже.
– «В защиту прав женщины» – лучшая книга в мире, – расплылась в улыбке Дейдра. – Поговорим, когда дочитаете. Мое приглашение в Нью-Йорк остается в силе. Если не захотите выступать, просто приходите в гости. Там можно остановиться. Сходим с вами на парочку суфражистских митингов.
– Спасибо, но сейчас я собираюсь защищать свои права несколько другим способом.
Дейдра кивнула.
– Конечно, конечно… Кое-кто – например, грейнджеры – борется за изменение условий труда для всех. Однако настало время постоять за себя и женщинам с детьми. Они ведь такие же трудящиеся.
– Но я не…
– Я знаю, вы хотите привлечь к суду владельца фабрики. Мы познакомим вас с любым профсоюзным лидером, который для этого понадобится. – Глаза Дейдры полыхнули зеленым пламенем. – Хармони, вам это просто необходимо! Вы спасли детей. Вы спасли себя. Раз это удалось один раз, удастся и второй. Не отворачивайтесь от своего счастья. Я сделаю для вас все, что могу!