Гривз вздохнул, опустил голову и тихо проговорил:

– Господа, позволю себе высказать мнение, что люди, населяющие обозримую систему, фактически представляют собой несколько государств. Некоторые из них признают друг друга как страны, некоторые – не признают и находятся в состоянии перманентной открытой войны друг с другом. В качестве примера группы альтернативных государств хочу привести альянс Изгои-Хакеры-Пираты Иденс. Надеюсь, концепция вам понятна?

Четверо молча кивнули и вопросительно уставились на Гривза. В глазах адмирала плясали огоньки догадки. Огоньки были мрачные.

– С другой стороны, существует несколько структур, в которых, скрываясь под внешней оболочкой единого государства, существуют несколько группировок, находящихся в состоянии скрытой, но не менее перманентной войны.

Гривз сделал паузу, чтобы гости успели обидеться и сделать каменные лица.

– Например, Флибы.

Гривз сделал глоток, выжидая, пока удивление раскрошит камень на лицах.

– Но проблема с источниками энергии касается каждого, кто живёт в этом секторе Галактики. Для некоторых – это проблема нехватки и дороговизны. Для некоторых – проблема захвата и удержания контроля за оными. Но затрагивает она всех. И создавая структуру для решения проблемы, в которую будут входить все, чрезвычайно важно добиться, чтобы каждый представитель из сторон мог выступать от лица своей страны без боязни того, что за его спиной могут вестись странные интриги, угрожающие как ему лично, так и его стране как структуре в целом. Это с одной стороны. С другой стороны, в силу уникального политэкономического строения Кипон – именно такого, где политика очень хорошо понимает, что главное не власть, а экономическая эффективность, что позволяет добиться потрясающей эффективности, – именно в силу такого строения Империи я считаю целесообразным как можно больше усилить её позиции в предстоящем деле. Именно на таких предпосылках я основывался, излагая госпоже Муратори план по форсированному лоббированию киширского вопроса с планетой Хаяма, а затем доработки и реализации плана по введению де-юре уже существующего де-факто второго гражданства по корпоративной принадлежности и вхождению Империи в альянс трёх государств. Вопросы взаимодействия между Империей и госкорпорациями вчерне уже проработаны, и окончательная проработка займёт не более месяца.

Адмирал смерил Гривза холодным взглядом и пренебрежительно сказал:

– Мистер Гривз, всё, что вы рассказали, чрезвычайно интересно, но не совсем…

– Простите, что прерываю, – выпалил Гривз. – Но, возможно, госпожа Муратори не донесла до заинтересованных лиц информацию, что Драконы и Лотосы подписали договор об интеграции и входят в альянс. Вы хотите, чтобы Империя имела с ними равный голос?

Четверо несколько секунд сидели, наливаясь кровью. Потом трое зашевелились и молча потянулись к столу. Генерал, сохраняя неподвижность, посмотрел на Гривза, не скрывая холодного бешенства и прорычал:

– Мистер Гривз, возможно, вы не поняли, что нам не надо продавать предложение вступить в альянс. Возможно, вы не в курсе, что присутствующие воспитанники госпожи Муратори являются ярыми сторонниками узаконивания корпоративного гражданства и переброски ресурсов полиции на внешние проблемы. Также, возможно, вы не представляете, что для присутствующих авторитет госпожи Муратори достаточно высок, чтобы мы никогда не усомнились в том, что она никогда не будет навязывать нам свои или чьи-то ещё цели, а только будет помогать прояснить и спланировать достижение наших. И её совет равнозначен приказу, поскольку в итоге всегда выяснялось, что именно это тебе и хотелось сделать. Единственное, чего мы не понимаем, – почему вы, человек, мягко говоря, недружественно настроенный к Империи, преподносите нам такой подарок. Это непонимание – песчинка в махине нашего желания действовать, и пока она не устранена, мы боимся начать, поскольку в один миг песчинка может разрушить махину с очень большим ущербом для окружения. И прошу меня простить за то, что я столь открыт – данный вопрос меня интересует не столько в плане делать или не делать. Я хочу знать ответ, чтобы определить, как именно способствовать или противодействовать вашим контактам с госпожой Муратори и данным проектом.

Гривз внимательно посмотрел в глаза адмирала. Не найдя в них ни капли неискренности, он еле заметно улыбнулся и шепотом спросил:

– Сильно ли огорчится его высочество, если я искренне поблагодарю его за готовность аннулировать несколько судебных решений и в наиболее мягкой форме задействовать закон об инверсии преступников?[79] И укажу ему на способ оказать поддержку, не преступая первой границы закона?

Генерал вздохнул, опустил взгляд и прошептал в ответ:

– Мистер Гривз, вы представляете, что такое Комиссия по Моральному Облику?

Гривз откинулся на спинку дивана, сложил руки на груди и нараспев прогудел:

– «Предназначение Комиссии по Моральному Облику в том, чтобы выяснять, какие клубки кармы сподвигли человека на то или иное деяние, и оценивать вклад этих деяний в карму Империи. Ресурсы Комиссии слабы, но достаточны для того, чтобы охватить великих и тех, кто осенён их светом, отражая в мир сообразно своей внутренней чистоте. И невидимы глаза и руки Комиссии, но ощутимы дела её…» И в данном конкретном случае на поверхности лежит неприглядная картина судьбы, которая не смогла зарастить разлом. И камень, один из тех, что лежал близко к фундаменту здания Империи, рассыпался ненадёжными осколками. Но…

Гривз сделал несколько движений и преобразился. В позе, глазах и голосе его прорезалась суровая военная выправка:

– …Господин адмирал, – отчеканил он, – занимаете ли вы должность исполняющего обязанности начальника кадров Империи?

– Да, но… – начал генерал. Гривз, хлопнул по нателькомпу, списывая входящий файл на карту. Выхватив карту, он протянул её генералу.

– Не могли бы вы на несколько секунд отвлечься от нашей приватной беседы и осуществить незначительный шаг по исполнению своих обязанностей? – церемоннейше произнёс Гривз, склонив голову.

Адмирал принял карту и вставил её в свой нателькомп.

Через пару секунд его глаза впились в экран и начали медленно расширяться от удивления. Оторвав их от экрана, он уставился на Гривза и напряжённо спросил:

– Вы понимаете степень наказания, если это – подделка?

Гривз покачал головой и буркнул:

– Не понимаю и даже не собираюсь над этим задумываться, поскольку вы имеете дело с настоящим документом, в чём можете удостовериться, связавшись с Кипонским офисом объединённого комитета. Заодно, думаю, вам будет интересно связаться с департаментами внешней безопасности и иностранных дел и узнать о причинах, по которым внутреннее кадровое управление Империи лишено даже не доступа, а информации о существовании архивов особой важности по лицам, не являющимся гражданами Империи, но входящими потенциально в сферу пересечения с ними.

Адмирал испытующе посмотрел на Гривза, а потом показал экран остальным. Лица троих медленно вытянулись от удивления. Их взгляды уставились на Гривза с благоговейным ужасом.

Адмирал молча коснулся сенсоров нателькомпа. Через минуту он вытянул карту, кинул её Гривзу. Следующим движением – вытащил из нателькомпа лист бумаги, задрал рукав плаща и приложился к бумаге браслетом.

– Прошу вас, Гривз-сан. – Адмирал с легким поклоном протянул Гривзу бумагу.

Гривз с глубоким поклоном принял бумагу, развернул и бегло пробежался по ней. Лицо его по мере чтения удивлённо вытягивалось.

Подняв взгляд от бумаги на адмирала, он уловил довольную улыбку, которую адмирал не стремился особо спрятать.

– По циркуляру пройдёт в течение пятнадцати минут, Гривз-сан.

Гривз кивнул и задумчиво посмотрел на танку.

– Доступ к связи у вас появится через две минуты, – дополнил полковник СБ.

Четверо смущённо улыбнулись. Адмирал поднялся, за ним поднялись остальные.