- Простите?.. - Мисс Смарт ухмыльнулась, и это вышло у нее на удивление глупо.

- Я спрашиваю: если я предложу вам место королевы галактики, вы согласитесь? Это звучало так просто, так обыденно, что Джина вновь не смогла понять смысла слов. Смоук продолжил: - Понимаете, все время с тех пор, когда я стал Джонатаном Смоуком, я ждал возможности. Не просто возможности, а Возможности с большой буквы. Ее величества фортуны. Я летал с вами, потому что знал: здесь мне рано или поздно выпадет шанс. Он выпал. Мне достался корректор вероятностей. Мне достался инструмент, которым можно погубить или спасти от смерти всю галактику. Готовое орудие власти. Честно сказать, я думал об этом с самого начала, с тех пор, как только узнал. Повреждения этой установки были минимальны, в сущности, их вообще не было: во время боя пострадал только блок энергообеспечения корректора, если подключить установку к общей сети питания комплекса, она прекрасно заработает. Я несколько преувеличил масштабы нашей проблемы - в основном для того, чтобы спровадить всеми любимого и уважаемого генерала Брутса из этой системы. Пока его не было, я разобрался во всем. Теперь я могу управлять корректором. И я могу устранить опасность, угрожающую галактике, вернуть вероятность столкновения молекул к прежнему значению. Но это не единственный мой план. Помимо этого с помощью чудесной машины УР я собираюсь установить свою власть во всем исследованном космосе. И вот тут вы поможете мне. Я надеюсь.

Джина Смарт глядела на него явно оценивающе: шарлатан или волшебник? Сможет? Или блефует? Пока она не расценивала его план как нечто реальное. Пока.

- Погодите, полковник…

- Если можно, Джонатан.

- Хорошо, Джонатан… Как я поняла, вы хотите шантажировать все человечество. Собирать нечто вроде дани за то, что космос будет оставаться таким, какой он есть, и вы не будете устраивать грандиозных катастроф. Так?

- Совершенно верно.

- Но тогда ваши планы легко разрушат сами аланарцы. Они смогут соорудить где-нибудь еще один корректор вероятностей и противодействовать вашему влиянию.

- Нет, не смогут. Корпорация Универсальные Робосистемы больше не существует. Сегодня утром генерал Брутс уничтожил ее.

- Откуда вы знаете?

- Потому что я сам спровоцировал его. Я послал ему сообщение о том, что корректор вероятностей под нашим контролем, а аланарские пилоты схвачены при попытке взорвать его. Я нисколько не сомневаюсь в его реакции на такое известие.

- Но вы не могли послать сообщение от собственного имени.

- Верно. Его послал адмирал Сноу. А потом как-то совсем забыл о том, что послал его. Не будьте наивной, Джина! Я же двадцать лет занимался нейротехнологией. И вы думаете, я за это время не успел приобрести ранг? Еще в той, предыдущей жизни. А теперь мне это пригодилось. Во время нашей трогательной беседы на Аланаре вы так хорошо описали мне возможности аланарских нейроблоков, что я не преминул ими воспользоваться и "уговорить" адмирала Сноу помочь мне. Так что, как видите, вы не единственная волшебница здесь!

В данный момент мисс Смарт вообще не чувствовала себя волшебницей. Больше того, никогда прежде она не чувствовала себя такой униженной и такой глупой, как сейчас. Такие события произошли у нее под носом, а она ничего не знала! Ладно, допустим, Смоук ни разу не обращался к ней за помощью и не позволял ей копаться в его мозгу. Но она же общалась с ним, видела его поступки, наблюдала за ним. И так и не заметила, до последнего момента… Эх ты, неудавшаяся ведьма, подвел тебя твой хрустальный шар!

- А как вы собираетесь оборонять корректор, если сюда вновь прибудет флот Федерации чтобы нарушить ваше владычество?

- О, у меня есть масса прекрасных идей на этот счет! Во-первых, мы превратим эту луну в огромную крепость. Здесь будет столько нейтронных батарей, сколько поместится на поверхности, и еще столько же - на орбитальных станциях. Вовторых, я заполучил в свои руки еще одну приятную игрушку УР - помните ту веселую пушку, что разложила на молекулы пару наших крейсеров в самом первом бою в этой системе? В-третьих, нам будет помогать весь флот корпорации СР, поскольку я собираюсь наделить милую сердцу корпорацию особыми привилегиями в моей галактике. А для начала, чтобы организовать все это, мне понадобится группа Альфа. Вот ее мне дадите вы.

- Я?..

- Да, Джина, вы. Вы рассказывали, я отлично помню ваши слова: "Через нейросеть научного комплекса нельзя отдавать прямые приказы, но с ее помощью можно воздействовать на подсознание. При определенном умении можно даже внушать мысли и образы". Так вот, я хочу, чтобы вы включили нейросеть. Почти весь наш гарнизон находится в поле ее действия. Я хочу, чтобы вы внушили им всем безоговорочное подчинение вашим приказам. Больше того, вы можете заставить их поклоняться вам. Сейчас вы - колдунья для этих людей. Вы можете стать их богиней. Проведите в нейросети лучший сеанс внушения, на который вы способны! Сделайте так, чтобы все до одного, кто есть на этом спутнике - гражданские, десантники, операторы, звездолетчики, офицеры штаба - чтобы все они молились на вас! Превратите этих людей в ваш личный легион фанатиков! Чтобы они падали на колени, увидев вас, чтобы могли пойти за вас в бой и умереть счастливыми с вашим именем на устах! Чтобы почли за благодать выполнить ваш приказ, чтобы считали законом природы любую вашу прихоть! Да, я тоже нейротехник, но у меня всего лишь третий ранг, и я никогда не смогу добиться подобного, даже с помощью аланарских изобретений. А вы сможете. Я уверен.

Джина Смарт, главный администратор нейросети группы Альфа, нейротехник первого ранга слушала Смоука так, как первые христиане слушали речи Мессии: внезапно она увидела свет истины. Неожиданно - как озарение - она вдруг тоже поверила в это. Ведь это действительно в ее силах - это всегда было в ее силах! Все эти люди, кого она годами кормила собственным хладнокровием, собственной решимостью, собственной силой - они же просто овцы! Они всегда были в ее власти, но она никогда и не думала пользоваться ею, поскольку ни один нейротехник не имеет права на это. Но какое значение имеют теперь права? Законы? Или Кодекс Лиги нейротехников, истрепанный, как 10 заповедей? Она сама создаст свои законы, свой кодекс, свои 10 заповедей, если будет угодно. Власть, неограниченная власть - вот она, под рукой!! Только возьми! Люди, народ - стадо, они испокон веков мечтают о правителе и покровителе, о сильной руке. Они боятся власти, они охотно отдадут ее тому, кто не боится!