— Тебе поручается исследовать рынок поставщиков красителей, флаконов и крышек. Имей в виду, мы планируем продавать «Жаклин» по высокой цене, так что нам понадобится высококачественная упаковка. Нужно нечто такое, что привлечет внимание, но при этом будет не настолько дорогим, чтобы съесть всю нашу прибыль. Условия доставки тоже важны, самое главное — быстрота.

Рикки подался вперед и поставил локти на стол.

— Я в твоем распоряжении.

— Я хочу, чтобы «Жаклин» ассоциировалась с весельем и в то же время с желанием побаловать себя. — София заметила, что Дебби и Рикки взирают на нее с благоговением. Сердце забилось чаще, но она продолжала, стараясь поскорее донести до них свои мысли. — Мы разработаем новые, оригинальные цвета и используем в названии имя компании, чтобы помочь созданию марки. Например, такие варианты: «Жаклин нравится себе в розовом» или «Жаклин чувствует себя зеленой девчонкой». — София замолчала, чтобы перевести дух и глотнуть воды. — У меня есть острое чутье на моду, меня часто спрашивают, где я купила такую сумочку или туфли. Покупательница «Жаклин» — я сама. Покажите мне четыре потрясающих оттенка лака для ногтей, и я отдам вам свои кровные восемьдесят долларов. Компания «Ревлон» тратит на маркетинговые исследования и анализ огромные деньги, а нам нет нужды этим заниматься. Наша целевая аудитория — это я, а в этом городе таких женщин, как я, полным-полно. Все не так сложно. Давайте сотворим вместе что-нибудь великое, получим от этого удовольствие и разбогатеем. — Она грациозно поднялась из-за стола и бросила на Дебби торжествующий взгляд.

— Собрание объявляю закрытым.

— Я сейчас же иду домой и приступаю к исследованиям через Интернет, — заявил Рикки. — Самое время подняться на более высокий уровень. С сегодняшнего дня даю зарок не ходить больше на порносайты для геев.

София засмеялась.

— Что ж, признание проблемы — это первый этап в ее решении.

Она собралась уходить, но Дебби тронула ее за руку. Рикки тактично удалился.

— Мне нужно с тобой поговорить.

София остановилась, отведя с лица прядь волос.

— Здорово ты выступила. Откуда ты все это взяла?

София отвела взгляд, но тут же снова посмотрела на Дебби.

— Твоя сестра, знаешь ли, не полная идиотка.

— Я знаю.

— Ты говорила от души. Но ты на самом деле думаешь, что я пущу на ветер деньги Рикки и дам развалиться компании, которую назвала именем нашей мамы?

Дебби замялась.

— Не нарочно, конечно…

София опустилась на стул.

— Господи, неужели я выгляжу такой безответственной?

— Нет. Наверное, я погорячилась. Ты всегда держишься так уверенно, чувствуешь себя непобедимой… И обычно у тебя все получается. Но я волновалась, что ты отнесешься к этому проекту недостаточно серьезно. Я бы не хотела, чтобы ты влезла в дело, которое окажется тебе не по силам. Слишком много поставлено на карту.

София закрыла глаза.

— Я понимаю.

— Зато теперь я не сомневаюсь, что ты справишься.

— Правда?

Дебби с серьезным видом кивнула:

— У меня такое предчувствие, что ты еще многих удивишь успехом «Жаклин». В том числе и саму себя.

София пододвинула стул поближе к столу.

— Я где-то читала, как понять, в чем твое призвание. Нужно найти занятие, которым ты можешь заниматься двенадцать часов кряду, не глядя на часы и не замечая, что пропустила еду. Так вот, «Жаклин» для меня — как раз такое дело.

Дебби опустила глаза и зачем-то стала вертеть в руках калькулятор.

— Никогда больше не говори, что ты — глуповатая сестренка. Ты умнее меня.

— А как же результаты тестирования?

— Забудь о тестах, я говорю о реальной жизни. Ты знаешь, как жить. Для тебя каждый день — новый шанс. Ты просто зажимаешь пальцами нос и прыгаешь. Вспомни, к примеру, как ты взяла да и отрезала волосы. А как ты поехала в Калифорнию с почти незнакомым мужчиной и вышла замуж! Теперь ты начинаешь бизнес с нуля. А я все время иду по наезженной колее, потому что мне не хватает смелости выглянуть и посмотреть, что там, снаружи.

— Это неправда, — твердо возразила София с некоторой даже укоризной. — Ты, например, отправилась на экспресс-свидания.

— Это была твоя идея.

— Но отправилась-то туда ты. И не сравнивай свою готовность рискнуть с моей. Моя смелость — это скорее глупая бесшабашность. А когда вся твоя жизнь протекает в привычном русле, любое даже небольшое изменение — невероятный риск. Например, эти экспресс-свидания. Или то, что ты пришла сюда и вбила в голову своей глуповатой сестрицы немного здравого смысла. Для этого нужно мужество.

В глазах Дебби вспыхнули веселые огоньки.

— Надо же, я сегодня съела ленч в новом месте! Это подвиг, я — герой!

София рассмеялась.

— А вот еще один рискованный поступок — признание. Я влюблена в Винсента Скалью.

Смех резко оборвался.

— Это продолжается с восьмого класса.

София стала рыться в сумочке, ища сигареты.

— Здесь нельзя курить.

— Я знаю, просто подержу сигарету в руке. Когда станет совсем невтерпеж, мы уйдем. — Она посидела еще немного. — Ладно, не могу больше, придется идти.

Стоя в дверях, София зажгла сигарету и затянулась. А что, если Дебби и Винсент поженятся? Винсент превратится для нее из навязанного жениха в зятя. Пугающая перспектива, но папа обрадуется. Они пошли по тротуару. Вокруг было полно народу.

— Дорогая, ты уверена, что это любовь? — спросила София. — Мы ведь говорим о Винсенте.

— Объедки одной женщины…

— …вполне могут стать объедками другой, — закончила София за сестру. — Вот почему я против вторичной переработки отходов. — Она выпустила дым и глубоко задумалась. — В любом случае я никогда с ним не путалась. Папа навязывал мне его силой, так что не вздумай считать, что пользуешься тем, что я выбросила!

— Он видит во мне только что-то вроде справочника по тебе.

— Но вы ведь, кажется, проводили вместе много времени? Помнится, ты упоминала кафе, театр, ресторан… рвоту в такси.

Дебби кивнула. Пытаясь не отстать от сестры, она начала задыхаться. София немного сбавила темп.

— Уверена, он привязался к тебе гораздо сильнее, чем думает. — София остановилась, чтобы докурить. — Кто из вас чаще звонил другому?

Дебби смутилась.

— Я.

— И когда ты звонила в последний раз?

Девушка смутилась еще больше.

— Примерно час назад.

София выбросила сигарету в урну и продолжила путь, свободной рукой обняв сестру.

— Это не проблема. Ты уходишь в подполье и набираешься выдержки. И не проявляй заинтересованность, как бы это ни было трудно. Займись чем-нибудь, что нужно тебе самой.

— Например, «Жаклин», — подсказала Дебби.

— Вот именно.

— И похудением.

— Если только для себя, а не для Винсента.

— Вряд ли он захочет иметь любовницу весом в две сотни фунтов.

София резко остановилась.

— Не говори так. Посмотри на Камрин Манхейм. На церемониях вручения всяческих премий вокруг нее всегда крутятся потрясающие мужики. А все почему? Потому что у нее правильный психологический настрой.

— Ну да. И потому что она — продюсер популярных телесериалов. Может, все эти мужчины — начинающие актеры?

София закатила глаза.

— Ладно, не важно. Главное — никогда не переделывай себя ради мужчины. Я сама однажды покрасилась в рыжий цвет только из-за того, что мой тогдашний парень, Карл, обожал рыжих. А он бы для меня даже ногти на ногах не подстриг. Я ужасно злилась. Рыжий цвет мне совсем не шел, да еще пришлось потратить кучу денег на кондиционеры для волос, чтобы к ним вернулись прежний блеск и сила.

— София, мне надоело быть толстушкой, я чувствую себя нездоровой. Посмотри, я даже не могу идти по тротуару с твоей скоростью — сразу задыхаюсь. Пора начать новую жизнь.

— Ты сказала «новую жизнь»? — София улыбнулась и распушила пальцами свои коротко стриженные волосы. — Ты пришла как раз к тому, к кому следовало.

Глава 18

На лестнице лежало тело пожилой женщины.