Выходя, Бен придержал дверь и пропустил ее вперед — настоящий джентльмен. Софии это очень понравилось. Тэз и Китти ушли от них на несколько шагов вперед. Девушка прошептала на ухо Бену:

— Кажется, Китти я не понравилась.

— Китти никто не нравится, — небрежно ответил Бен. — Она слишком сурова, у нее было трудное детство. Мать ненормальная, отец неудачник, вечно без гроша в кармане, и она жила то у одних жалостливых родственников, то у других.

— Ужасно!

Бен пожал плечами:

— Так уж сложилась жизнь. Но сама Китти молодец, она очень живучая и способна за себя постоять.

— Как Шер, — вполне серьезно предположила София. Бен засмеялся:

— Да, как Шер. Знаешь анекдот: после всемирной ядерной катастрофы уцелеют только тараканы и Шер? Ну так к этому списку можно добавить Китти Бишоп.

София тихонько засмеялась и оперлась на его руку.

— Эй, Тэз! — крикнул Бен. — Поймай нам такси.

— Ты что, приятель, думаешь, это кино? «Миссия невыполнима»? В Нью-Йорке чернокожий не может поймать такси.

Эту грустную истину Тэз преподнес так добродушно, с такой самоиронией, что все засмеялись вместе с ним. Китти пронзительно засвистела и вышла на дорогу вихляющей походкой, покачивая бедрами. Тут же, взвизгнув тормозами, перед ней остановилось невесть откуда взявшееся такси.

— Вот это да! — воскликнул Бен. София пришла в восторг:

— Ну, ребята, с вами не соскучишься.

— Это еще что! — Бен подмигнул друзьям. — Мы пока только разогреваемся.

Завсегдатаи «Быстрого Моргана» с покрасневшими, воспаленными глазами встретили Бена, как солдата, вернувшегося домой с большой войны.

— Алкаши несчастные, — набросилась на них Китти. — Вы что, совсем потеряли счет времени? Он был в этой забегаловке всего несколько часов назад.

На нее никто не обиделся, все прыснули со смеху. Один из бездельников, отсмеявшись, притворно возмутился:

— Какое право ты имеешь обзывать нас пьяницами? Ты-то сама что, есть сюда пришла?

Китти подмигнула бармену:

— Моя работа — проследить за тем, чтобы Джилли готовил мартини точно так, как его учили. Это очень важно. А еще говорят, что клубные девушки бесполезны для общества!

Джилли взирал на дерзкую девчонку со смешанным выражением похоти, испуга и обиды.

Китти повернулась к Софии:

— Дорогуша, ты одолеешь мартини или тебе лучше начать с бананового дайкири?

София помрачнела, думая, что эта стервозная особа, будь она Бену хоть сто раз подруга, для одного вечера зашла слишком далеко.

— Закажи на мою долю два, — ответила она елейным голоском. — Один я выпью, а другой вылью тебе на голову.

Китти так опешила, что на мгновение потеряла дар речи. Бен, Тэз и остальная компания захохотали. Бен обнял Софию за талию и привлек к себе.

— Крошка, кажется, ты отлично впишешься в нашу компанию, — прошептал он.

Взгляд Китти угрожал Софии возмездием, но пока что она сорвала раздражение на бармене. Повернувшись к нему, Китти бросила:

— Ты не такой красавчик, чтобы торчать здесь просто так, для украшения, лучше сделай нам коктейли.

— Я оставил тебе несколько сообщений на автоответчике, — сказал Джилли. — Ты их прослушала?

— Несколько? Не может быть. Между прочим, тот, кто оставляет больше одного сообщения за раз, считается жутким занудой.

— А я думал, что мы неплохо провели время.

— Джилли, ты говоришь, как влюбленная школьница.

— Я просто подумал!..

— Вот уж не знала, что двадцатишестилетний бармен с такими сексуальными запросами так много думает. Там, откуда я родом, парни вроде тебя только подают выпивку и гоняются за каждой юбкой. Мне не повезло, я наткнулась на единственного чувствительного мужчину в Нью-Йорке.

— Черт возьми, Китти, — не выдержал Тэз, — не издевайся ты так над человеком.

— Молчал бы уж лучше. Сам-то небось давал всем девчонкам, которых водил к себе домой на прошлой неделе, несуществующий помер телефона. Я по крайней мере дала ему настоящий.

Тэз слабо запротестовал:

— Это было всего один раз… ну, может, два или три. — Он пожал плечами и виновато улыбнулся. — У меня дислексия.

— Ну да, конечно, — продолжала наседать Китти. — Очень удобное заболевание, правда?

София придвинулась к Бену и шепотом спросила:

— Они всегда такие?

— Нет, — заверил тот. — Иногда они могут сцепиться.

Девушка удивленно раскрыла глаза. Бен улыбнулся, растопырил пальцы так, что ухитрился зажать между ними два стакана мартини, и направил ее к уютному диванчику в углу.

София почти машинально сунула руку в сумочку, нащупывая пачку сигарет, но потом вдруг передумала и подняла взгляд на Бена.

— Пожалуй, тебе стоит поцеловать меня прямо сейчас. Он наморщил лоб.

— Что?

София показала ему пачку сигарет.

— Мне страшно хочется выкурить одну, а где одна, там и две, а то и три. У меня, конечно, есть мятные пастилки для освежения дыхания, но они тоже не всесильны. А ты знаешь, каково целоваться с девушкой, которая только что курила? Если закрыть глаза, покажется, что целуешь ковбоя с рекламы «Мальборо». Может, на моего приятеля Рикки это бы и подействовало, но на тебя — вряд ли, ты же гетеросексуальный. — Она отпрянула. — Ты ведь не бисексуал, правда?

Бен, казалось, забавлялся разговором.

— Нет.

— Это я так спросило, на всякий случай.

Он засмеялся.

— Что тебя развеселило?

— Не что, а кто. Ты. Я развлекаюсь в постели только с женщинами.

— Если честно, мне кажется, что бисексуальность — это своего рода жадность. Не говоря уже о нерешительности. Сам подумай. Представь себе, что я — одинокая бисексуальная женщина. Ты меня слушаешь?

Бен ухмыльнулся:

— Я пытаюсь вообразить картину.

София с подозрением прищурилась, но продолжила:

— Ну так вот, я встречаю на вечеринке Брэда Питта и Шарлиз Терон, и они оба со мной заигрывают. Кого из них мне предпочесть? Например, сегодня, собираясь на это свидание, я потратила уйму времени только на то, чтобы выбрать сумочку. А если бы мне пришлось выбирать между Брэдом и Шарлиз? Да я бы, наверное, свихнулась! — София отпила мартини и выдержала паузу. — А ты когда-нибудь был знаком с бисексуалом?

— Вряд ли, — ответил Бен. — У меня, правда, есть знакомые ребята, которые сами не разберутся, кто они. А Китти как-то раз поехала домой к одной парочке, в которой и муж, и жена интересовались и мальчиками, и девочками. Это считается?

София шутливо ужаснулась.

— Нет, это не в счет. Я имела в виду настоящих бисексуалов.

— К чему ты клонишь? Хочешь сделать признание?

София оторопело посмотрела на него:

— Что? Нет! Не говори глупости. Я один раз видела фильм «Лучшее для меня» с Мэри Хемингуэй в главной роли, и этим мое знакомство с бисексуалами ограничивается.

София вдруг обнаружила, что за разговором незаметно для себя вынула из пачки сигарету. Зажигалка тоже как-то оказалась у нее в руке. Бен перевел взгляд с сигареты в ее руке на ее искристые глаза.

— Ты собираешься закурить?

— Возможно.

— А как же мой бестабачный поцелуй?

— Судя по всему, он откладывается, а я не привыкла сидеть без дела, как будто я тут для мебели. — Она щелкнула пальцами. — Я хочу, чтобы что-то происходило.

Бен придвинулся ближе.

— Если ты на время перестанешь болтать про бисексуалов, может, что-нибудь и произойдет.

София закрыла глаза.

— Ладно, я выдерживаю романтическую паузу.

И тут она почувствовала нечто невероятное. Положив одну руку ей на талию, а другой коснувшись щеки, Бен на несколько долгих, восхитительно чувственных мгновений завладел ее нижней губой. Тепло его руки жгло Софию через кружево брюк, от прикосновений пальцев по внутренней стороне бедра словно пробежали язычки пламени. Ей хотелось, чтобы эти эротические ощущения продолжались вечно.

Где-то на заднем плане слышались голоса и смех других посетителей. Тони Беннет пел что-то насчет своего сердца, оставленного, кажется, в Индианаполисе. Но все это не имело значения, потому что ее собственное сердце выбивало в груди барабанную дробь.