Hermione
Qui vous l’a dit, Seigneur, qu’il me méprise?
Ses regards, ses discours vous l’ont-ils donc appris?
Jugez-vous que ma vue inspire des mépris,
Qu’elle allume en un cœur des feux si peu durables?
Peut-être d’autres yeux me sont plus favorables.
Oreste
Poursuivez: il est beau de m’insulter ainsi.
Cruelle, c’est donc moi qui vous méprise ici?
Vos yeux n’ont pas assez éprouvé ma constance?
Je suis donc un témoin de leur peu de puissance?
Je les ai méprisés? Ah! qu’ils voudraient bien voir
Mon rival comme moi mépriser leur pouvoir!
Hermione
Que m’importe, Seigneur, sa haine ou sa tendresse?
Allez contre un rebelle armer toute la Grèce;
Rapportez-lui le prix de sa rébellion;
Qu’on fasse de l’Épire un second Ilion.
Allez. Après cela direz-vous que je l’aime?
Oreste
Madame, faites plus, et venez-y vous-même.
Voulez-vous demeurer pour otage en ces lieux,
Venez dans tous les cœurs faire parler vos yeux.
Faisons de notre haine une commune attaque.
Hermione
Mais, Seigneur, cependant, s’il épouse Andromaque?
Oreste
Hé, Madame!
Hermione
Songez quelle honte pour nous,
Si d’une Phrygienne il devenait l’époux!
Oreste
Et vous le haïssez! Avouez-le, Madame,
L’amour n’est pas un feu qu’on renferme en une âme;
Tout nous trahit, la voix, le silence, les yeux,
Et les feux mal couverts n’en éclatent que mieux.
Hermione
Seigneur, je le vois bien, votre âme prévenue
Répand sur mes discours le venin qui la tue,
Toujours dans mes raisons cherche quelque détour,
Et croit qu’en moi la haine est un effort d’amour.
Il faut donc m’expliquer; vous agirez ensuite.
Vous savez qu’en ces lieux mon devoir m’a conduite;
Mon devoir m’y retient; et je n’en puis partir
Que mon père ou Pyrrhus ne m’en fassent sortir.
De la part de mon père allez lui faire entendre
Que l’ennemi des Grecs ne peut être son gendre.
Du Troyen ou de moi faites-le décider:
Qu’il songe qui des deux il veut rendre ou garder;
Enfin qu’il me renvoie, ou bien qu’il vous le livre.
Adieu. S’il y consent, je suis prête à vous suivre.
Scène III
Oreste , seul.
Oui, oui, vous me suivrez, n’en doutez nullement;
Je vous réponds déjà de son consentement.
Je ne crains pas enfin que Pyrrhus la retienne:
Il n’a devant les yeux que sa chère Troyenne;
Tout autre objet le blesse; et peut-être aujourd’hui
Il n’attend qu’un prétexte à l’éloigner de lui.
Nous n’avons qu’à parler: c’en est fait. Quelle joie
D’enlever à l’Épire une si belle proie!
Sauve tout ce qui reste et de Troie et d’Hector,
Garde son fils, sa veuve, et mille autres encor,
Épire: c’est assez qu’Hermione rendue
Perde à jamais tes bords et ton prince de vue.
Mais un heureux destin le conduit en ces lieux.
Parlons. À tant d’attraits, Amour, ferme ses yeux!
Scène IV
Pyrrhus , Oreste , Phœnix
Pyrrhus
Je vous cherchais, Seigneur. Un peu de violence
M’a fait de vos raisons combattre la puissance,
Je l’avoue; et depuis que je vous ai quitté,
J’en ai senti la force et connu l’équité.
J’ai songé, comme vous, qu’à la Grèce, à mon père,
À moi-même, en un mot, je devenais contraire;
Que je relevais Troie, et rendais imparfait
Tout ce qu’a fait Achille, et tout ce que j’ai fait.
Je ne condamne plus un courroux légitime,
Et l’on vous va, Seigneur, livrer votre victime.
Oreste
Seigneur, par ce conseil prudent et rigoureux,
C’est acheter la paix du sang d’un malheureux.
Pyrrhus
Oui; mais je veux, Seigneur, l’assurer davantage:
D’une éternelle paix Hermione est le gage;
Je l’épouse. Il semblait qu’un spectacle si doux
N’attendît en ces lieux qu’un témoin tel que vous:
Vous y représentez tous les Grecs et son père,
Puisqu’en vous Ménélas voit revivre son frère.
Voyez-la donc. Allez. Dites-lui que demain
J’attends avec la paix son cœur de votre main.
Oreste
Ah dieux!
Scène V
Pyrrhus , Phœnix
Pyrrhus
Eh bien, Phœnix, l’amour est-il le maître?
Tes yeux refusent-ils encor de me connaître?
Phœnix
Ah! je vous reconnais; et ce juste courroux,
Ainsi qu’à tous les Grecs, Seigneur, vous rend à vous.
Ce n’est plus le jouet d’une flamme servile:
C’est Pyrrhus, c’est le fils et le rival d’Achille,
Que la gloire à la fin ramène sous ses lois,
Qui triomphe de Troie une seconde fois.
Pyrrhus
Dis plutôt qu’aujourd’hui commence ma victoire,
D’aujourd’hui seulement je jouis de ma gloire;
Et mon cœur, aussi fier que tu l’as vu soumis,
Croit avoir en l’amour vaincu mille ennemis.
Considère, Phœnix, les troubles que j’évite,
Quelle foule de maux l’amour traîne à sa suite,
Que d’amis, de devoirs, j’allais sacrifier,
Quels périls… Un regard m’eût tout fait oublier.
Tous les Grecs conjurés fondaient sur un rebelle;
Je trouvais du plaisir à me perdre pour elle.
Phœnix
Oui, je bénis, Seigneur, l’heureuse cruauté
Qui vous rend…
Pyrrhus
Tu l’as vu, comme elle m’a traité.
Je pensais, en voyant sa tendresse alarmée,
Que son fils me la dût renvoyer désarmée.
J’allais voir le succès de ses embrassements:
Je n’ai trouvé que pleurs mêlés d’emportements.
Sa misère l’aigrit; et toujours plus farouche,
Cent fois le nom d’Hector est sorti de sa bouche.
Vainement à son fils j’assurais mon secours:
«C’est Hector , disait-elle, en l’embrassant toujours;
Voilà ses yeux, sa bouche, et déjà son audace;
C’est lui-même; c’est toi, cher époux, que j’embrasse .»
Et quelle est sa pensée? attend-elle en ce jour
Que je lui laisse un fils pour nourrir son amour?
Phœnix
Sans doute, c’est le prix que vous gardait l’ingrate.
Mais laissez-la, Seigneur.
Pyrrhus
Je vois ce qui la flatte:
Sa beauté la rassure, et malgré mon courroux,
L’orgueilleuse m’attend encore à ses genoux.
Je la verrais aux miens, Phœnix, d’un œil tranquille.
Elle est veuve d’Hector, et je suis fils d’Achille:
Trop de haine sépare Andromaque et Pyrrhus.
Phœnix
Commencez donc, Seigneur, à ne m’en parler plus.
Allez voir Hermione; et content de lui plaire,
Oubliez à ses pieds jusqu’à votre colère.
Vous-même à cet hymen venez la disposer.
Est-ce sur un rival qu’il s’en faut reposer?
Il ne l’aime que trop.
Pyrrhus
Crois-tu, si je l’épouse,
Qu’Andromaque en son cœur n’en sera pas jalouse?
Phœnix
Quoi? toujours Andromaque occupe votre esprit!
Que vous importe, ô dieux! sa joie ou son dépit?
Quel charme, malgré vous, vers elle vous attire?
Pyrrhus
Non, je n’ai pas bien dit tout ce qu’il lui faut dire:
Ma colère à ses yeux n’a paru qu’à demi;
Elle ignore à quel point je suis son ennemi.
Retournons-y. Je veux la braver à sa vue,
Et donner à ma haine une libre étendue.
Viens voir tous ses attraits, Phœnix, humiliés.
Allons.
Phœnix
Allez, Seigneur, vous jeter à ses pieds;
Allez, en lui jurant que votre âme l’adore,
À de nouveaux mépris l’encourager encore.
Pyrrhus
Je le vois bien, tu crois que prêt à l’excuser
Mon cœur court après elle et cherche à s’apaiser.
Phœnix
Vous aimez: c’est assez.
Pyrrhus
Moi, l’aimer? une ingrate
Qui me hait d’autant plus que mon amour la flatte?
Sans parents, sans amis, sans espoir que sur moi;
Je puis perdre son fils, peut-être je le doi;
Étrangère… que dis-je? esclave dans l’Épire,
Je lui donne son fils, mon âme, mon empire,
Et je ne puis gagner dans son perfide cœur
D’autre rang que celui de son persécuteur!
Non, non, je l’ai juré, ma vengeance est certaine:
Il faut bien une fois justifier sa haine,
J’abandonne son fils. Que de pleurs vont couler!
De quel nom sa douleur me va-t-elle appeler!
Quel spectacle pour elle aujourd’hui se dispose!
Elle en mourra, Phœnix, et j’en serai la cause.
C’est lui mettre moi-même un poignard dans le sein.
Phœnix
Et pourquoi donc en faire éclater le dessein?
Que ne consultiez-vous tantôt votre faiblesse?
Pyrrhus
Je t’entends. Mais excuse un reste de tendresse.
Crains-tu pour ma colère un si faible combat?
D’un amour qui s’éteint c’est le dernier éclat.
Allons. À tes conseils, Phœnix, je m’abandonne.
Faut-il livrer son fils? faut-il voir Hermione?
Phœnix
Oui, voyez-la, Seigneur et par des vœux soumis,
Protestez-lui…
Pyrrhus
Faisons tout ce que j’ai promis.