Тысячи людей проходят за день мимо большого углового дома на перекрестке двух оживленных московских улиц. Они обращают внимание на нарядные витрины дорогого магазина, парикмахерской и салона красоты для состоятельных господ. Некоторые заходят в уютное кафе, где все дышит чистотой и порядком. Больше этот дом, пожалуй, ничем не примечателен. И мало кто знает, что в полуподвальном помещении находится офис некой фирмы со скромной вывеской рядом с обшарпанной дверью: «ООО „Цербер“. Многозначительное название прямо указывает на род занятий фирмы – охранную деятельность. Этим сейчас никого не удивишь. Рынок охранных услуг в Москве необъятен, его обеспечивают десятки и даже сотни подобных фирм.

Обшарпанная дверь, скромная вывеска. Никак не подумаешь, что внутри офис напоминает салон первого класса на суперкомфортабельном теплоходе. Блеск пластика, сияние позолоты, свежий кондиционированный воздух, уют, покой. Шаги приглушает мягкая дорожка под ногами. Людей здесь немного, и говорят они почему-то вполголоса. Слышен гул ксероксов, шум принтеров. На каждом рабочем месте царит строго деловая обстановка.

В просторном кабинете генерального директора фирмы за лакированным столом сидели пятеро. Сам директор и его четыре помощника. Рабочее совещание.

Леонид Сергеевич Рябин обвел приветливым взглядом своих подчиненных. Крупный, вальяжного вида мужчина, он производил впечатление человека, привыкшего начальствовать. Его выправка и прямая осанка выдавали в нем человека военного. Так оно, в сущности, и было. Прошло всего два года с тех пор, как полковник Рябин уволился в запас из рядов Комитета государственной безопасности. Он дослужился всего до полковника, но последние пять лет занимал генеральскую должность. Жаль, так и не успел стать генералом. Впрочем, он не особенно об этом жалел. Сейчас он возглавлял важную структуру государственного значения и в Федеральной службе безопасности имел даже больший вес, чем раньше.

– Иван Данилович, как там у нас дела на охранном фронте? – без особого любопытства спросил он седовласого мужчину с хмурым волевым лицом.

Лебедев отвечал за охранную деятельность фирмы. По сути, ему подчинялись все ее службы.

– Все в порядке. Инцидентов за прошедшие сутки нет, – коротко доложил он.

– У вас, Матвей Федорович, как дела?

Скребунов был главным бухгалтером фирмы. На нем вся финансовая отчетность.

– Да тоже все в порядке, – кивнул полноватый крепыш в очках. – Только с промбазой проблемы.

– Что такое?

– С оплатой тянут. Нет средств, говорят.

– Разберемся. Вы свободны.

Лебедев и Скребунов поднялись со своих мест и вышли из кабинета.

Рябин остался наедине с двумя другими своими помощниками. Выражение безмятежности с его лица исчезло. Взгляд стал жестким, сосредоточенным.

– Илья Михайлович, меня интересует банк «Москва-Бизнес».

Капитонов, средних лет мужчина с богатырскими плечами и скуластым лицом, понимающе кивнул.

– «Москва-Бизнес» под контролем стригуновской преступной группировки. Под контролем этой же группировки еще один банк, банк «Восточный».

– Виктор Ефремович, вы, конечно, понимаете, к чему весь этот разговор? – Леонид Сергеевич внимательно посмотрел на Толкунова, своего первого заместителя.

Нравился ему этот седовласый сильный мужчина с ясным взглядом и мертвой хваткой прирожденного чекиста. Ни одного прокола у него за двадцать пять лет службы в «конторе». К любому делу он подходит с повышенной степенью ответственности. Продумывает все до самых несущественных мелочей. Профессиональный нюх на нужных людей. Правильный подбор исполнителей. И в итоге, как правило, отличный результат.

Занимался он в комитете «черной», строго засекреченной работой – ликвидировал неугодных.

– Вне всякого сомнения, – с важным видом отозвался Толкунов. – Насколько я знаю, у стригуновских в главных авторитетах Петр Николаевич Корягин, он же Коряга.

– Совершенно верно, – поддакнул Капитонов.

– Считайте, что ликвидатор уже подобран.

– Вы, Илья Михайлович, – обратился Рябин к Капитонову, – определите слабые звенья в структуре стригуновских. Думаю, трех-четырех авторитетов будет достаточно.

– Я вас понял, Леонид Сергеевич.

– Работаем по полной схеме? – спросил Толкунов.

Он вольготно сидел в своем кресле и слегка постукивал карандашом по лакированной поверхности стола.

Толкунов всегда отличался стремлением к независимости. Это, пожалуй, была единственная черта в его характере, которая не нравилась начальству. Но он был асом в своем деле, с ним приходилось считаться и закрывать глаза на этот его недостаток. А может быть, и достоинство.

– Нет, Виктор Ефремович, нам нужен только банк «Москва-Бизнес».

Фирма «Цербер» был создана два года назад. По инициативе КГБ. Только фирма эта должна была существовать сама по себе. Ни в каких документах не отражалась хотя бы ее косвенная принадлежность к «конторе».

Разгул преступности и несовершенство законодательной системы поставили на карту безопасность государства как такового. Бандитов вычисляли, ловили, брали под стражу, а потом отпускали на свободу. Оказывается, они ни в чем не были виновны. Это если верить постановлениям судов. На самом же деле руки отечественных мафиози были по локоть в крови. Вот тогда и появилась надобность в создании секретного специального подразделения, которое занималась бы отстрелом лидеров отечественного криминалитета. Борьба с бандитами их же бандитскими методами.

Возглавил подразделение полковник Рябин, к тому времени уже полковник запаса. Его замами стали Капитонов и Толкунов. Они отвечали за теневую сторону деятельности охранной фирмы «Цербер». Лебедев взял под свой контроль сферу интересов, которой прикрывалась фирма. Организовал охрану нескольких государственных предприятий и коммерческих структур. Фирма была на самофинансировании, а охранная деятельность приносила определенный доход.

Скребунов занимался счетами фирмы, но и он сам до конца не знал, откуда берутся основные средства. Вернее, знать-то он знал – деньги шли из банков. Но почему банкиры раскошеливаются, он мог лишь догадываться. Раскошеливаться банкиры стали только в последнее время, когда фирма «Цербер» раскрутилась на полные обороты.