И поэтому, прежде, чем Рейсворт успел принять какое-то решение, пока тот не успел еще произнести ни слова, Артур резко обернулся лицом к Гайвену Ретвальду и опустился перед ним на колени. На оба колена.

- Прости меня, - сказал он, обращаясь к принцу. - Я виновен куда больше, нежели граф. В нем говорила задетая гордость… а что каждый раз толкало за руку меня, когда я нападал на тебя? У меня же и в самом деле язык смазан ядом, я одно и умею, шипеть как змей… но разве это причина причинять другим боль? Нет, не причина. Не причина каждый раз набрасываться на тех, кто ни в чем неповинен. Я прошу у тебя прощения… хотя, знаешь, что толку в таких просьбах? Мой отец недавно… черт, это же тысячу лет назад было, если подумать… он сказал мне, что просить прощения легче всего. Но это ничего не изменит. Никакие слова не перечеркнут все зло, сделанное в прошлом, если не изменить самого себя, не перестать совершать одни и те же ошибки. И потому я не ограничусь просто словами. Я начну изменять себя. Я больше не буду тебя оскорблять. Только ты меня прости… пожалуйста.

Гайвен пару раз моргнул:

- Не то чтобы я никогда на тебя не злился, - признался он, - злился, да… были причины… Но, Артур, это же все несерьезно. Не повод для такого моря патетики.

- Для меня - повод, - серьезно сказал Айтверн.

- Ну… - Ретвальд явно был озадачен. - Хорошо. Если это действительно важно… Забудем про все, что было. Я на тебя обиды не держу.

- Вот и спасибо, - поблагодарил Артур. - И в самом деле, веришь, приятно такое слышать… Сознавать, что хоть в чем-то можно повернуть вспять. А если я вновь начну зарываться, - добавил он с усмешкой, - врежь мне по зубам как следует, хорошо?

- Я не умею драться… вот как, голыми руками, - признался принц с легким смущением.

- Ничего! Я тебя научу.

- Ты очень изменился, - заметил Роальд Рейсворт через несколько часов, в одной из галерей Стеренхорда, куда Артур привел его, чтобы поговорить наедине.

- Изменился? - переспросил Айтверн с удивлением и хрипло расхохотался. И тут же принялся массировать пальцами раскалывающийся от чугунной боли лоб - голова заболела вскоре после полудня, наполнилась противным пульсирующим зудом. Надо, все же, побольше спать… Вот сегодня вечером они проведут с Тарвелом и Роальдом военный совет - и он тут же завалится дрыхнуть. Тем более, завтра опять рано вставать, встречать малерионские полки…

- Очень изменился, - медленно повторил граф, продолжая изучать племянника. Рейсворт был сама серьезность. - Я едва узнаю тебя. Когда ты говоришь, когда ты действуешь.

- Удивительно, почему же я сам того не заметил? Какая несправедливость, - пожаловался Артур с иронией. - Не знаю уж, любезный граф, если я в чем и изменился, то лишь в одном. Раньше я жил без особых забот и ни о чем не горевал, зато в данный конкретный момент больше всего хочется добраться до могилки поуютней, и завалиться в нее на продолжительный отдых. И чтоб никто не тревожил. Но это ведь невозможно, правда?