- Да мне-то что обижаться, - пожал плечами Сергей, - я их не писал.

- Ну... все равно как-то... Ну ладно, я ж про 'Наследников' говорил. Так вот, я не буду громких слов говорить, все же у каждого свои вкусы, и тэдэ, и тэпе, но мне эта книга понравилась больше, чем любая из прочитанных мной ранее. Я в таком восторге был, я ее четыре раза перечитывал, и еще буду. Я даже изменил своим принципам и сам в виртуал пошел, я до этого так ни разу не заходил. Нет, в тестовом режиме случалось, но как клиент - в первый раз.

- Почему? - удивился Сергей.

- Из-за ног.

Кирилл тяжело вздохнул.

- Ты не поймешь. Как это прекрасно - не побеждать драконов, не охотиться на вампиров, не водить космические корабли - а просто - ощущать себя здоровым. И как это больно - просыпаться потом снова в инвалидном кресле. Я боялся. Боялся, что меня затянет, что однажды у меня не хватит сил сказать себе 'стой' и я все брошу, буду жить в виртуале, а в реале - только существовать... Знаешь, вот сейчас у меня вроде как нешуточная проблема. Если я... то есть, мы не сможем ее решить - моя жизнь определенно изменится в худшую сторону и изменится сильно. А то и вообще - прекратится. Мне бы следовало тревожиться, переживать там, а я - я счастлив. Потому что еще день-два у меня будут ноги. И пусть я сейчас - никто и меня даже никто увидеть не может... кроме тебя... зато я стою на своих ногах. И могу пойти, куда захочу... А могу - побежать... - Кир всхлипнул и замолчал.

- Прости, - сказал Сергей, - пожалуй, в силу некоторых обстоятельств, я действительно не могу претендовать на понимание, но я тебе сочувствую. Насколько я вообще могу это делать.

Кир не ответил.

- А почему я не знаю, что эту книгу написал? - попробовал Сергей сменить тему, но Кир, похоже, не слушал.

- Я, в сущности, зря на обслугу тура наехал, - донесся его голос, - никакой такой уж халтуры не было, обычный подход к виртуализации книги. Народу что нужно? Народу нужен экшн, вот они его и повтыкали всюду, где смогли. Вот только они этим всю суть книги извратили. Там драк всяких совсем мало, в 'Наследниках', но там такая атмосфера... Эх. Я, почему-то, не подумал, что они что-то сильно изменят, ждал одного, а получил - другое...

- Ты не ответил про книгу, - сказал Сергей, - почему, все-таки, я про нее не помню?

- А? Про 'Наследников', что ли? По сюжету так задумано. Типа, я же и есть тот наследник, про которого в книге написано. Только все наперекосяк пошло. Да оно и к лучшему - даже знать не хочу, чего они там еще накрутили. Вон хоть телепорт этот взять - не было его по тексту, все просто в подвале было спрятано. И убитых током археологов тоже не было. А вот окаменевший туролгой - должен был быть, а его нету. И как они без него сюжет продолжать собирались, интересно? Короче, в жопу такую виртуализацию. Чтобы я еще в тур по понравившейся книге пошел - да ни в жизнь.

Сергей вздохнул, но слов для ответа не нашел и снова присел у сундука. Вынул тяжелый гибкий сверток, металлически звякнувший при доставании. Развернул, присвистнул. Крикнул вверх:

- Я кольчугу нашел. Что-то я не помню, чтобы Трехглазый кольчугу носил. Тоже эти халтурщики придумали?

- Да нет, была кольчуга - отозвался Кир равнодушным тоном, - прихвати, она магическая. По книге, ее даже калаш не берет.

- Ты ж говорил, там нет драк, - сказал Сергей, снимая пиджак и надевая кольчугу на манер футболки - через голову. Размер, на удивление, оказался впору. Чесноков застегнул массивные пряжки на груди, покрутился, нагнулся, выпрямился - кольчуга не мешала и даже вес ее, распределенный по телу, чувствовался не сильно. Сергей хмыкнул и одел пиджак поверх кольчуги.

- Я говорил, что драк мало, - возразил Кир, - и вообще, суть не в них.

- Кстати, ты лучше скажи сразу, что мне в сундуке искать? Кольцо путешественника, это я знаю. А еще что?

- Да и все, в общем-то, - ответил Кир после недолгого молчания, - самое главное-то, там заклинательный круг и книги Талановские лежат, но нам они теперь без пользы. А свистулька так и навредить может. Еще туролгоя ожившего нам тут не хватало. Кольцо-то нашел?

Сергей собирался ответить отрицательно, но тут ему под руку попался еще один цилиндрический предмет. На этот раз это оказалась просто ветвь какого-то дерева, в середине которой светился тусклым отблеском поясок желтого металла.

- Нашел! - крикнул Сергей, снимая кольцо с ветки и рассматривая его на свету, - бегущие лошади выгравированы. Точно, оно.

- Не одевай только, - в проломе появилось встревоженное лицо Кира.

- Сам знаю, - ответил Сергей, пряча кольцо во внутреннем кармане пиджака. Кольцо коротко звякнуло об лежащий в кармане пистолет, и Чесноков негромко выругался.

- Ты чего? - спросил Кир.

- Да так... вспомнилось... Раз тут больше ничего нет, я вылезаю.

Кир кивнул и отодвинулся. Сергей попытался сдвинуть сундук, но он даже не шелохнулся. Пришлось сначала раскидать камни, потом повынимать из сундука тяжеленные, килограмм по десять каждая, книги, и только после этого, хорошенько поднатужившись, Сергей смог сдвинуть сундук с места.

- А выглядит не таким уж тяжелым, - прокряхтел Чесноков, с жутким скрежетом передвигая сундук на освещенное место. Закрыл крышку, встал сверху. До свода уже вполне можно было дотянуться, что Сергей и сделал. Камень легко отделился и остался у него в руке, еще десяток с грохотом обрушились ему под ноги, следом полился песок.

- Хм, - сказал Сергей, роняя булыжник и протягивая руку к следующему. История повторилась, с той разницей, что камней было меньше, а песка - значительно больше. Сергей спустился, подобрал с пола книги и выложил их двумя этажами на крышку сундука. Влез обратно, посмотрел вверх. Попросил:

- Не поможешь?

Кир молча подошел, лег на воздух над ямой и опустил вниз руку. Но яма была довольно глубокой и Сергей, вытянувшись, мог только легонько коснуться пальцев Кира.

- Я тебя все равно не удержу, - извиняющимся голосом сказал Кир.

- А во взрослого превращаться ты тоже разучился?

Кир только вздохнул.

- Ясно, - сказал Сергей. Присел и, яростно выдохнув, прыгнул наружу. Больно ударился грудью об остатки свода, но смог за что-то уцепиться вытянутыми руками. Кряхтя и напрягая все силы, немного подтянулся и уперся ногой в кладку с другой стороны. Опять осыпалась вниз часть свода, нога соскользнула, Сергей едва не упал, удержался лишь неимоверным напряжением сил. Передохнул, нашел опору для другой ноги, изогнулся и вылез-таки из дыры. Полежал немного на дне ямы, морщась от боли в потянутых мышцах, потом, шипя, поднялся. Кир подошел, протянул руку, но Сергей вылез из ямы сам. Отряхнулся, похлопал по груди, проверяя содержимое кармана.