– Что дальше делать? - поинтересовался Кирр, перебирая пальцами левой руки свои волосы. Правая кисть, хоть и зажила, но все же побаливала.

– Нужно пойти в Совет, - неуверенно сказала Тара. - Только там уже решится, что именно делать.

– А можно еще и постараться перекрыть источник, - подхватил Ясень.

– Кажется, мы уже говорили на эту тему, - покосился я в его сторону.

– Ерунда, - отмахнулся старик. - Совет что-нибудь придумает. В их распоряжении самые лучшие умы мира. Уж какой-нибудь способ и сообразят.

– Но зачем уничтожать источник? - возразил я. - Когда можно и самим им воспользоваться.

– А тебе это надо? - поинтересовался Алин. - Из-за него только беды.

– Не скажи, - не согласился я. - Сила этого источника колоссальна. Я бы мог с его помощью творить чудеса! Зачем лишать мир такого орудия?

– Мир? Или тебя? - ехидно подколол Таль.

– Мир в моем лице, - отрезал я. - Я категорически не согласен с уничтожением источника. Он может пригодиться.

– Возможно, - не стал спорить брат. - Но может и испортить жизнь.

Мы прекратили этот спор, оставшись каждый при своем мнении.

Едва забрезжил рассвет, мы покинули город темных и уселись на своих верных четвероногих друзей. Кони, соскучившиеся по своим хозяевам, так и стелились над пыльной дорогой, ведущей прочь от ущелья. Эзар был прав. В светлые земли отсюда попасть намного быстрее, уж не говоря о том, что безопаснее.

Всю дорогу мы с братом разговаривали о мелочах, наслаждаясь самим процессом. Остальные нас не трогали, прекрасно понимая наше состояние. Правда, я все время был настороже. Пока мы еще на темной территории, но через пару дней перейдем приграничный лес, и я вступлю на ненавистную землю. Как раз недалеко от ущелья находятся обширные владения моего отца. Алин понимал мои чувства, поэтому только старался передать мне ощущение покоя и теплоты, воспользовавшись узами. Я с благодарностью кивал ему и продолжал путь.

Настроение у всех неуклонно падало. Светлые были в отчаянии. Даже Таль сейчас сомневался, а стоит ли доверять своему правителю. Вдруг именно он замешан во всем этом деле. Кирр успокаивал его, но я чувствовал неуверенность старшего эльфа. Гном против обыкновения был молчалив, но не пренебрегал случаем стащить из мешка Тары очередной кус мяса.

– Опять ты за свое, - устало сказала девушка, поймав Гварта в очередной раз. - Да ешь, крелл с тобой.

От такого настроя у гнома пропал весь аппетит, над чем я не преминул поиздеваться. Ясень только хмуро поглядывал на всех, но молчал, понимая, что моральных проповедей команда сейчас не потерпит.

– Ничего, - говорил Солен. - Все еще наладится.

– Естественно, - подтверждал я.

Мы неуклонно приближались к границе и в один день въехали в темную прохладу леса.

– После леса начинаются земли людей, - сообщил Алин. - Так что, Риан, будь осторожен. Постарайся не привлекать к себе внимания.

– Я бы хотела сказать, что люди тебе ничего не сделают, - грустно произнесла Тара. - Но не могу. Признаюсь, порой мы действуем несколько поспешно, вынося приговор. Так что, лучше спрячься под иллюзией.

– Не вижу в этом смысла, - я не смотрел в ее сторону. Мой взгляд был устремлен строго на запад, где начинаются земли отца. - Я все равно не еду с вами.

– Что ты имеешь в виду? - уставились на меня все.

– Только то, что дальше у меня свой путь, - пожал плечами я. Когда-то я для себя решил, что допущу светлых к себе, став их другом, но смогу бросить их, если наши интересы пересекутся. Сейчас они пересеклись. Источник - слишком большая сила, чтобы можно было просто так его уничтожить, хотя бы не урвав кусочек его силы для себя. - Кроме собственных интересов, у меня еще есть и долги, которые необходимо раздать.

– Ты нас бросаешь? - не поверила Тара.

– А с чего я должен идти с вами? - усмехнулся я.

– Но… - казалось, что Таль сейчас заплачет. - Я думал, что мы…

– Друзья? - я искренне расхохотался. - Извини, Таль, что мне приходится тебя разочаровывать, но я не поставлю друзей выше своих интересов.

Светлые с неверием и грустью смотрели на меня.

– Опять мы забыли, что ты темный, - сожалением произнес Солен. - А как бы хотелось не вспоминать об этом.

– Ничего не могу поделать. Я действительно темный. И вам лучше принять это.

– Но ты не отказываешься от дружбы? - с надеждой спросил младший эльф, глядя на меня яркими зелеными глазами.

– Нет, Таль. Не отказываюсь, - покачал головой я. - Но дальше не пойду. Сейчас у меня свои дела. Может когда-нибудь и встретимся.

Эльф тихо всхлипнул, но сдержался.

– Ты точно решил? - хмуро поинтересовался Гварт. Увидев ответ на моем лице, он кивнул. - Это твое дело. Но, может, ты передумаешь. Если что, я всегда рад буду видеть тебя в моем доме в Подземельях.

Я кивнул, улыбнувшись ему.

– Если что, вы всегда сможете прийти в мой замок в лесу, - тихо сказал я. - Верны вас пропустят. А я не откажу в помощи.

Кирр кивнул и практически повторил слова Гварта, только оканчивая Светлым лесом. Да и Тара с Соленом не остались в стороне. Ясень же протянул мне небольшую фляжку, сообщив, что она отлично восстанавливает организм при любом истощении. Я с благодарностью принял подарок. Уж что-что, а силы мне понадобятся.

Наконец я подъехал к молчащему Алину и внимательно посмотрел на него.

– Ты ведь поехал к отцу? - спросил брат. В его глазах отражались и тревога и понимание.

– Надо, в конце концов, решить все вопросы, - кивнул я. - Когда все закончится, мы встретимся…

– Встретимся, - эхом повторил Алин. Мы спешились и обнялись. - Я люблю тебя, братишка.

– Я тоже, - улыбнулся я, вновь садясь на Айса.

– Удачи, - прошептал Алин мне вслед.

Я смотрел, как мой младший брат исчезает среди ветвистых деревьев, направляясь к самому жестокому существу - к нашему отцу. Может, не следовало отпускать его одного? Но я не могу бросить спутников. Нужно рассказать Совету, что происходит… А почему не передать это по зеркалу?

– Кирр! Зеркало у тебя? - резко остановил коня я. Эльф от неожиданности подскочил в седле, но остановился рядом. Остальные, заметив, что нас нет, развернулись обратно.

– Чего встали? - довольно грубо спросил гном. Настроение у всех ни к креллу.