Дым сожженной пшеницы начал оказывать губительное влияние и на Бена, проникая через технологические отверстия его спецовки, но аграрий вовремя осознал опасность. Вооружившись дистанционным управлением «Метеоролога» - устройства, занимавшегося созданием хорошей погоды для арахисовой флоры (в свое время пришлось за нее заплатить приличную сумму), Бен экстренным образом понизил давление на северо-западе, где ничего важного не находилось, повысил давление на Холме и, на пару минут «вскрыв» герметичность системы кислородного обеспечения в районе агротории, продул наркотический дым сильным порывом ветра.
Для безопасности всей системы пришлось изолировать место «разрыва» с помощью полянок-шлюзов, и, уже собираясь вернуть все на место, землевладелец почувствовал легкое возбуждение - его осенила гениальная мысль. Узнай про нее агент КБР, он предостерегающе поцокал бы языком и напомнил бы о смертельной опасности, грозящей Бену в случае попытки оказывать сопротивление. Аграрий, конечно же, патологически боялся за свою жизнь, в какой-то момент ему захотелось плюнуть на все и предоставить свободу воли развивающимся события, но аппендикс, помня какой бракованной кармой обладает хозяин, посоветовал ему все же оказывать сопротивление. Бездействие будет еще глупее и опаснее.
Не возобновляя кислородного сообщения с «оккупированной» пиратами агроторией, Бен, наоборот, установил где надо соответствующие маркеры и организовал временно-постоянный циклон, теперь все время сдувавший шапку кислородных выделений «бауц».
Вторая атака киодских вандалов, случившаяся значительно позже, захлебнулась в зародыше. Вернее, задохнулась в чуждой аммиачной атмосфере. Остатки абордажной команды, сохранившие трезвый рассудок после пшеницы, теперь уже более осмотрительно и степенно выбрались из шлюза, короткими перебежками рассредоточились по Холму в поисках враждебно настроенных аборигенов и после некоторых колебаний поспешно отступили обратно на судно. Больше из шлюза никто не появлялся.
Бен выждал некоторое время и сделал вывод, что пираты не догадывались об отсутствии кислорода на Арахисе и, соответственно, не располагали достаточным количеством скафандров для организации крупномасштабной атаки. «Настало время решительных действий!» - воодушевленно подумал Бен и отправил Салли в атаку - написать на борту пиратского судна что-нибудь обидное и неприличное, а также обломать ему все антенны. Но Салли трусливо отшуршался пенопластом, и все пришлось делать самому.
Вооружившись молекулярным сварочным аппаратом и поплотнее запахнувшись в защитный костюм, Бен отчаянно бросился на штурм пиратского судна. Сперва он основательно запаял все шлюзы и технологические отверстия, чтобы обезопасить себя от внезапных контратак, а потом уже принялся за надписи и антенны.
Пираты никак не отреагировали на присутствие Бена, и он, вооружившись броневыми листами, экстренно телепортированными с Земли, принялся заваривать беднягам сопла тормозных и маршевых двигателей. После, ощущая полную безнаказанность, Бен начал вынашивать планы один другого кровожадней, но к вечеру кибдские пираты осознали всю безвыходность положения и выбросили белый флаг.
О условиях почетной сдачи пришлось договариваться перестукиванием - отремонтировать обломанные антенны Бену так и не удалось.
Допрос пленных Бен планировал проводить без агента КБР, так как большая часть пшеничного дыма ушла в глубину центра управления, ветром выдувалась крайне медленно, и бедняга-конфедерат обещал проваляться в жутком экстазе суток трое, не меньше. Оставалось надеяться, что он не попадет в глубокую зависимость, и со временем его удастся отучить от злоупотребления пшеницей.
Все тем же молекулярным сварочным аппаратом, только с включенным реверсом, удалось вскрыть центральный шлюз и выковырять на свободу пиратского капитана - здоровенного рыжего детину, почему-то подозрительно знакомого Бену. Задавая осторожные вопросы, Бен все пытался понять, где он мог видеть этого типа, но в голову ничего путного не приходило. Может, все на том же Орбитальном рынке?
Капитан, похоже, до конца не осознал всю грозившую ему опасность, а может, обманчиво миролюбивый вид Бена сбил его с толку, но через некоторое время он обрел душевное равновесие, начал держаться крайне нахально и даже попытался обратить свое поражение в победу, намекая, что Бена никто пальцем не тронет, если он добровольно отдаст некоторые ценности.
– Ну, так как, насчет почетного ограбления, дружище? - в который раз нагло поинтересовался капитан и принялся невозмутимо ковырять пальцем в носу.
Палец у него был довольно большой, нос маленький, и, похоже, пирату пришлось сделать пластическую операцию по объединению двух ноздрей в одну, чтобы не лишать себя такого экзотического удовольствия; а может, такое единообразие задумывалось природой с самого начала. Как бы там ни было, сейчас Бена мало заботили анатомические подробности «пленника» - решив восстановить статус-кво, аграрий начал деловито разбирать свою сосновую кровать и, с помощью верного Салли, собирать из досок непонятную конструкцию. -…мы обложим тебя небольшой контрибуцией, - тем временем деловито увещевал Бена капитан, той дело украдкой вытирая замусоленный палец о спину робота. - Заберем вон того полосатенького робота в качестве компенсации за моральный ущерб… Да-да, моральный… Ты, дружище, даже не представляешь, какого страху натерпелась команда, когда у боцмана от твоего газа начались галлюцинации и он принялся отвинчивать кингстоны в подпространство… Я, не буду врать, тоже малость струхнул… Также возместим материальный ущерб за поломанные антенны и заваренные дюзы… Ведь ты понимаешь, покупать детали и комплектующие для пиратского судна крайне рискованно, и накладно. За тайную сделку приходится платить втридорога. А также…
Нервы у капитана не выдержали, и, оборвав поток красноречия, он уставился на творение Бена, слишком уж сильно походившее на виселицу. Сейчас виселица символизировала на гербе КБР демократичность и справедливость, но на некоторых отдаленных планетах ей находили широкое непосредственное применение, и у большинства людей все еще осталось в памяти ее зловещее назначение. Капитан, к счастью, не являлся исключением.