У Бена едва не случился инфаркт, и он минуты две не сводил взгляда с недоеденной курицы, пока аппендикс ободряюще не заметил, что бывали неприятности и похуже и не стоит по этому поводу так волноваться. Все обойдется. Аппендикс успокаивал Бена… Тревожный признак!

Через месяц исчезло далекое мерцание сверхсветового шоссе, а еще через пару дней закон «О сельскохозяйственных планетах» вступил в силу, и Центрально-финансовая планета, целиком состоящая из золота и олицетворявшая собой Галактический золотой запас, прислала положенную Арахису субсидию - один миллион электронных долларов.

Бен пришел к выводу, что не все так плохо, как кажется. В конце концов, и раньше на его планету мало кто заглядывал (налоговый инспектор не в счет), теперь же, по крайней мере, у него появились деньги для дальнейшего развития планеты. А там, глядишь, и клиенты потянутся по проложенной аграрием световой тропинке…

Бен в электронном формате отправился в Земной ботанический музей, как глава правления негласного концерна, отчитаться о своих агрономических успехах. Успехи в рамках целой планеты размахом не поражали, но все-таки наличествовали.

Бен не стал выращивать все присланные культуры, боясь из-за нехватки времени на полив и уход загубить с таким трудом клонированные семена, и проводил скромную агрономическую политику, направленную на постепенный и осторожный рост. Честь быть первым экспериментальным растением, которым «Еж» засадил небольшой участок возле Посадочного Холма, выпала луку. После удачного опыта с луком рядом с Холмом зазеленели петрушка, салат, чеснок и перец. Следуя музейным инструкциям, что и у какого растения надо есть, Бен попробовал плоды своей деятельности и сперва почувствовал глубокое разочарование (при дегустации лука он вообще не выдержал и разрыдался горючими слезами), но сотрудники музея заверили агрария в «правильности реакций человеческого организма на данные пищевые культуры».

Затем поспел новый плод, который инспектор уже успел попробовать, - картошка.

В сочетании с жиром диких куриц, лука, чеснока, перца, петрушки и салата блюдо получалось… Трансляцию отчета пришлось прервать во избежание травм бедных сотрудников, начавших уже было давиться слюной. Бен пообещал прислать в музей пробники и, глубоко задумавшись, отставил коммутатор. И замысел, давно витавший в его голове, наконец, полностью оформился: если все так благожелательно реагировали на кухню Арахиса, почему бы не открыть небольшой ресторанчик, но не здесь, а где-нибудь в более цивилизованном месте? Скажем, в Земном ботаническом музее…

И пока не исчезло вдохновение, Бен кинулся к коммутатору.