Глава 2
Направляясь к выходу, Мэдисон решил пустить в ход свое удостоверение. Милая девушка у стойки выдачи наличных посмотрела на документ и уставилась на него округлившимися глазами.
– Статус неограниченного платежа? - Она сглотнула. - Ско… сколько вы хотите получить?
Мэдисон назвал первую пришедшую в голову цифру:
– О, пока пятьдесят тысяч. Она почесала в голове:
– Это будет очень толстая пачка. Она испортит вид вашего костюма. Подождите здесь. Я посмотрю, нет ли у нас тысячных купюр.
Девушка вернулась с аккуратной пачкой, и, пока она прикладывала печать к бумагам, Мэдисон рассматривал банкноты. Впервые он видел вблизи волтарианские деньги. Бумага золотистого цвета, довольно красивая, искрящаяся такая. Балаболтер погладил ее рукой. Очень приятная.
– Не найдется ли у вас немного свободного времени сегодня вечерком? - с надеждой спросила девушка.
Мэдисон пустился наутек.
Он влез в аэромобиль, и Щелк закрыл за ним дверцу.
– Мы при деньгах? - осведомился он.
Мэдисон похлопал себя по карману. Водитель бросился за пульт управления, и машина взлетела.
– Умираю с голоду! - пожаловался Щелк, когда аэромобиль пролетал по воздушным трассам Правительственного города. - Я сяду на какую-нибудь оживленную улицу, и мы купим у уличного торговца джолт и свежих булочек. Да, с вас пачка курительных палочек. Я отдал одну охраннику, помните?
Щелк опустил машину на парковочную площадку рядом с многолюдной и оживленной улицей и крикнул, подзывая темнолицего старика, везущего тележку, нагруженную съестными припасами и другими товарами.
– Два джолта, четыре сладкие булочки, пачку курительных палочек.
Старик услужливо подал то, что просили, и протянул руку.
– Заплатите ему, - сказал Щелк.
Мэдисон извлек купюру достоинством в тысячу кредиток и протянул ее старику.
– Этого я не могу взять, - сказал старик. - Этакой сдачи на всей улице не сыщешь. Вы должны мне только десятую часть кредитки. Монеты у вас нет?
– Минутку, - сказал Мэдисон. - Два кофе, четыре булочки, пачка курительных палочек. Десять центов? Вы, наверное, ошибаетесь.
– Ну, сейчас все немного подорожало, - пояснил старик. - И мне, в конце концов, надо на что-то жить.
– Нет-нет, - сказал Мэдисон, - я с вами не торгуюсь. Я просто пытаюсь сообразить, какова ценность одной кредитки. Ах вот: сколько стоит пара хороших ботинок?
– Ну, скажем, полторы кредитки. Дороговато, конечно, - ну так я имею в виду хорошие.
Мэдисон быстро все подсчитал. Он переводил кредитки в доллары. И получилось, что одна кредитка должна равняться по меньшей мере двадцати баксам!
Потрясенный, он откинулся на сиденье. Нет, у него имелся счет не на один миллиард долларов, а на двадцать миллиардов!
Из шока его вывел голос Щелка:
– Ну, давайте, заплатите человеку. У него есть бланки расписок. Проштампуйте одну - и дело с концом.
Мэдисон все еще не оправился от потрясения. Щелк запихнул купюру ему в нагрудный карман и вытащил оттуда удостоверение. Старик протянул в окошко бумагу, Щелк посмотрел на лицевую поверхность печати, нажал на кнопку…
И вдруг замер. А потом как вскрикнет:
– Платежный статус неограниченный?
И он уставился на Мэдисона. Рот на его помятом лице открылся. И снова захлопнулся. Щелк опять глянул на удостоверение. Нажал на кнопку и вызвал изображение Мэдисона. Посмотрел на него, затем на самого Мэдисона. Сдвинул кнопку и снова уставился на платежный статус.
Наконец Щелк откинулся на спинку кресла, глаза его блуждали.
Старик совал бумагу водителю:
– Я хочу получить мою десятую часть кредитки, пожалуйста.
Щелк сфокусировал взгляд и вдруг засуетился. Он что-то быстро написал на бумаге старика, поставил печать и сказал:
– Бросай все, что у тебя есть в тележке, ко мне в машину!
Старик обалдело посмотрел на бумагу. Затем принялся поспешно бросать товары в окошко. Едва он успел опрокинуть в кабину последний поднос, как машина взлетела.
– Горячие святые! - кричал Щелк, поднимая аэромобиль все выше. - Сбылись мои мечты!