Фахт-бей провел его по туннелю к камере временного задержания, где сидел Милашка с размытым слезами макияжем на физиономии. Хеллера он узнал по фотографиям в прошлогодних волтарианских газетах.

– О, королевский офицер, - заговорил он, всхлипывая. - Прежде чем вы со мной расправитесь, я хочу вас попросить: отправьте по "волшебной" почте открытку, иначе мою матушку убьют.

– Никто не собирается с вами расправляться, - сказал Хеллер с легкой брезгливостью в голосе. - Я хочу получить от вас информацию, какие сведения вы должны были передать Грису.

– А Грис, он где?

– Очевидно, его уже нет в живых, - ответил Хеллер.

– Правда? - обрадовался Милашка. - Вот это новость! Надо бы рассказать Тик-Таку! Мы это дело отпразднуем! Я куплю ленточки…

– Информация, - напомнил ему Хеллер.

– Она состоит в том, что Генеральный штаб послал срочную депешу, - затараторил Милашка, - и еще мне было дано задание проследить, чтобы Грис собирал необходимые сведения днем и ночью, а потом я должен был вернуться с ними на Волтар.

– Это означает, - обратился к Хеллеру Фахт-бей, - что до нападения остается по крайней мере три месяца. Считайте: шесть недель на обратную дорогу, еще шесть - чтобы войска Аппарата прибыли сюда. Прибавьте к этому время, необходимое, чтобы их собрать и погрузить на корабли.

– Это все? - обратился Хеллер к Милашке.

– Нужно было еще передать, чтобы Грис не сомневался в том, что станет главой Аппарата, но только при условии незамедлительной доставки наркотиков.

– Повышение в должности? - удивился Хеллер. - Но ведь шеф Аппарата пока еще Хисст.

– Видите ли, Хисст-то пойдет выше, в императоры. Теперь-то уж в любое время. Это все, что я знаю, клянусь. - Милашка дрожал настолько убедительно, что не поверить ему было просто невозможно.

Уходя, Хеллер вдруг заметил в конце коридора графиню Крэк, выходящую из камеры, в которой все еще сидел "Ютанк" - полковник Гайлов.

– Милая, - сказал ей Хеллер, подойдя, - похоже, женская интуиция тебя не подвела. Аппарат уже разработал и начал приводить в действие план: они собираются бросить на эту планету свои вооруженные силы и разгромить ее. Хисст совсем из ума выжил.

– Тогда нам нужно срочно уносить отсюда ноги, - сказала графиня. - Мы и сам-знаешь-кто не должны находиться на планете, когда ее расколют как орех.

– И уничтожат дело, которым я занимался целый год? - возмущенно спросил Хеллер. - Это же хорошая планета.

– У меня иное мнение, - возразила графиня. - А психология, а психиатрия, а невероятные извращения, а население, которое боится голос подать, когда какой-нибудь псих вроде Роксентера губит Землю?! Нет, Джеттеро, не заслуживает она спасения. Нам с тобой лучше поспешить.

– Время у нас еще есть, - вмешался в разговор Фахт-бей. - Прежде чем они нападут на Землю, пройдет не меньше трех месяцев.

Хеллер с сомнением покачал головой:

– Давно ли вы задержали первый грузовоз?

– Недели четыре назад.

– Тогда еще через две недели они будут знать, что он не улетал с Земли. Но это дело рук Больца. Нет у вас этих трех месяцев, нет. Может, даже и пяти-то дней нет.

– Что же делать? - испугался Фахт-бей. - Когда обнаружится, что мы прекратили поставку наркотиков, они перебьют нас всех до последнего и тут же начнут вторжение. Но даже если не перебьют, нам все равно конец.

– Спокойно, без нервов, - произнес Хеллер. - Я допускаю, что это серьезная проблема. Мы должны позаботиться, чтобы пациент доктора Прахда оставался в безопасности, мы должны перевести эту базу в другое место, и еще мы должны защитить эту планету.

– Что? - изумилась графиня. - Пытаться противостоять боевой силе Аппарата? Джеттеро, прошу тебя, образумься. Плюнь ты на эту планету!

– Я что-нибудь придумаю, - сказал Хеллер, - что-нибудь безошибочное. И что бы ни случилось, приложу все свои силы, чтобы спасти эту планету.

– О! - только и сказала Крэк с отчаянием, глядя на решительное лицо своего возлюбленного.

Но они не знали, что все их предположения неверны. Находясь на расстоянии, которое можно было покрыть всего за четыре дня, к Земле приближался верный Аппарату Батальон Смерти, получивший приказ выявить на базе любые враждебные силы и уничтожить их. На тот момент таковыми считались все пребывающие на Земле волтарианцы, за исключением экипажа "Бликсо", капитана Больца и Милашки. Это еще не было вторжением, пока еще нет, но могло стать прелюдией массовой бойни. Ломбар жаждал отомстить планете за то, что она мешает осуществлению его планов.

Черные крылья смерти раскинулись над несчастной Землей.