- Сколько тебе лет? - голосом снежной королевы спросила Ксения.

- Четырнадцать, - промямлил Иван.

Ксения внутри сжалась в комок и все свои силы бросила на то, чтобы не показать в каком она ужасе. Пока она играла роль эдакого Пуаро, который ведет свое расследование, все было ничего. Но теперь она должна была найти наказание для четырнадцатилетнего воришки. При этом это не был обычный подросток, которому можно было запретить неделю подходить к компьютеру и телевизору или не пустить гулять.

- У тебя есть родители?

- Да, - почти прошептал парень.

- Выходите вперед.

Из толпы вышли мужчина и женщина. Это была маленькая щуплая женщина и невысокого роста, но крепкий мужик.

- Так как ваш сын еще слишком молод, то не может в полной мере нести наказание за свой проступок. И так как в его проступке есть доля и вашей вины, то вы разделите с сыном его наказание.

- Матушка, позвольте сказать, - обратилась к Ксении мать мальчишки.

- Говори.

- Матушка, накажи нас, но не наказывай Ивана, он еще молодой и глупый. Это мы его дурно воспитали. Мы понесем любое наказание, которое ты наложишь, только пощади сына.

- Нет. Он будет наказан. Раз достаточно большой, чтобы воровать, значит достаточно большой, чтобы отвечать за это. В первую очередь, я велю написать у Ивана на лбу слово "вор". И он должен ходить с этим словом ровно год, - толпа дружно ахнула. - Через год ему будет позволено стереть эту надпись и после постараться завоевать уважение людей. Во вторых, он получит двадцать ударов плетьми на площади перед всем народом. В третьих, он будет два месяца каждый день после учебы работать. Работу я назначу ему позже. Это то, что касается самого Ивана. Теперь вам - как его родителям в наказание за действие сына, начисляются сто часов общественных работ. Вид работ узнаете позже. И теперь всем остальным - за то, что потерпели в своем обществе воровство, на ближайшие три месяца увеличиваю оброк на десять процентов. Не исполнившие моего повеления будут изловлены богатырями Черномора, законопачены в бочку и выброшены в море. И хочу предупредить, что в следующий раз я не буду столь добра. Первый, кто украдет хоть копейку на моем острове, будет просто выброшен в открытое море. Преступников на своей земле я не потерплю. А в том, что я узнаю - кто преступник, с вашей помощью или без нее, я думаю, вы сегодня убедились. - Ксения перевала дыхание и обвела взором толпу, стараясь не останавливаться взглядом на лицах. Заметив в толпе сопровождавшую их на пляж девочку, Ксения подозвала ее к себе и шепнула ей на ушко: "Беги к пристани и жди. Когда приплывет белая красивая яхта, на ней будут два моих друга, приведи их во дворец. Только сиди и жди их в тенечке, чтобы не перегреться. Поняла?"

- Поняла, Хозяйка.

- Ну, беги, - отпустила Ксения девочку, погладив ее по голове.

- Все остальные могут быть свободны. Иван, Федор, Никодим идите за мной.

Ксения зашла в дом, не глядя, идут ли они за ней, и устало села на трон. Ася с Эллой, подошли к ней поближе, а трое вызванных остались стоять в стороне. Ксения была такая уставшая, что почти валилась с ног.

- Ась, ты ведь царевна-лебедь, так? - тихо спросила Ксения.

- Ну да, вроде с утра была еще ею, - старалась шутками поднять настроение измученной подруге царевна.

- Ну а как на счет колдовать, умеешь? Ну, там крылами взмахнула, водицей брызнула и в комара превратила?

- Само собой. Полностью соответствую описанию.

- А надпись не стираемую, чтобы еще и в темноте светилась, и чтобы ее закрыть ничем нельзя было, сделать сможешь? Только так, чтобы через год ее убрать можно было.

- Раз плюнуть. Сделаю в лучшем виде.

- Ну, я думаю, ты все поняла?

- А то! Зови своего преступника, буду его клеймить позором.

- Иван иди сюда. Вставай на колени, - грозно сказала Ксения.

Иван подошел и встал на колени. Ксении показалось, что он до сих пор не верит в серьезность ее намерения наказать его.

- Царевна, приступай, - зловещим тоном произнесла Ксения.

Ася медленно подошла к Ивану, протянула к его голове руку, убрала волосы со лба и произнесла:

- Заклеймлю тебя позором, нарекаю тебя вором, пусть ровно год при свете дня надпись светится сия, и когда на небе ночь, не исчезнет надпись прочь. Выполняю приговор, начертаю слово "вор".

После чего провела рукой по лбу, и на коже будто выжженное появилось слово "вор". Буквы явно горели, потому что Иван сразу схватился за лоб.

- Чем бы ты ни попробовал прикрыть эту надпись, все тут же сгорит. Так что не советую даже пытаться. Вечером придешь на площадь, чтобы получить свои удары плетьми. А теперь можешь идти, - повелела Ксения.

- Федор, Никодим, подойдите сюда, - дождавшись их приближения, Ксения снова заговорила. - Федор уволен.

- Матушка, пощади! Где же я еще такую работу найду?

- Мне спящие работники не нужны. Вы, похоже, все тут решили, что я благотворительное общество, так вы ошиблись. Ищи себе другую работу. Уходи. При моем дворе ты больше служить не будешь.

- Так ведь стар я уже.

- Вот именно, у меня старики в сторожах ходить не будут. Проваливай.

Федор, понурив голову, ушел. Ксении в душе его было жалко, но она успокаивала себя тем, что он и так легко отделался.

- Ну что Никодим, из ненаказанных остался ты один, - задумчиво произнесла Ксения. - Увольнять я тебя пока не буду. Но знай, что тебя я считаю не менее ответственным за это происшествие, чем Федора. Не гоже старых да немощных в сторожа нанимать. В чем смысл сторожей, если они спят. Сейчас же пойди, набери новых сторожей. Взрослых мужиков лет тридцати пяти. На смену по два человека. И оплату подними в два раза. Старых сторожей пристрой на какие-нибудь работы в доме. Я теперь здесь часто появляться буду, так что работы прибавится. Тебя за нерадивость и халатность наказываю в этом месяце двойным оброком. Надеюсь, в следующий раз тебе не придет в голову мне перечить или недостаточно серьезно относится к своим обязанностям. Тебе вменяю в обязанность придумать работу для родителей Ивана и для него самого. Только пусть он работает на тяжелой физической работе. Чтобы выматывался каждый божий день. Но следи, чтобы он и учебу при этом не забрасывал. Найди золотую середину. А родителям - что-нибудь полегче. Пускай мать за какой-нибудь одинокой больной старушкой ухаживает, а отец может в церкви что отремонтирует или у бабушек каких что починит. Ну или там дров наколет, воды натаскает. Сам решишь. Все понял?