Да-а, ребята с воображением. Надо будет взять этот трюк на вооружение. Объясняю: чтобы шпионка не сбежала - а по поводу ведьмы беспокоишься всегда - её привязали за волосы к колышкам шатра. И не просто привязали, а таким хитрым узлом, который, пожалуй, даже нашим альпинистам незнаком.

–Красотень… - заключила я, осмотрев "скульптурную композицию".

–Сделай что-нибудь!

–Сделай! Легко сказать. Считаешь, у меня, да и у тебя, впрочем, весь год впереди?

–Не смей резать!

–Было бы чем. Хотя сама идея не лишена смысла. Ой-ой-ой… только не надо рожи корчить, страшнее, чем есть, всё равно не получится.

–Teish vadicta!

–Gangver.

–Чего?

–Я говорю… - на ум пришло вечное изречение Ники. - Погода сегодня хорошая. Не дури. Нужно только подрезать кончики. Тем более, если ты говоришь, они у тебя быстро отрастают. Сантиметров пять, восемь, не больше.

–Что такое "сантиметров"?

Я показала. Астра дико завизжала и рванулась прочь, так рьяно, что колышки вылетели из земли (волосы, кстати, даже не пострадали), и шатёр рухнул вниз. Тяжёлые шкуры ударили меня по затылку. Астра помянула тролля:

–Надуй купол!

Бли-ин! Где у меня логика и разум? Видать, последняя извилина выпрямилась от удара по черепу. Я поспешила вернуть шатру первоначальную форму. Астра всё ещё выпутывала колышки из волос.

–Почему ты так боишься стричься?

–Нельзя.

–Слушай, но ведь Фрекатта не ходит с волосами до земли!

–У него есть его сила, у меня - ещё нет. Пока что я черпаю магию через волосы. Теперь ясно? А если я отстригу восемь твоих "сантиметров", то стану гораздо слабее.

–И долго продлится вся эта бодяга?

–До обретения магической силы.

–Когда же ты нас осчастливишь?

–Не знаю! Зачем ты вообще торопилась, если мы обе до сих пор здесь? Ты сама что-нибудь узнала?

–Достаточно.

–У орков есть…

–Знаю. Правда, понятия не имею, что это такое. Ладно, поболтаем в Перекрёстке. На счёт "три" дружно выходим.

Как только мы оказались снаружи, купол вновь скукожился. Поддержать бы его… эх, поздно! Что ж, когда-нибудь он всё равно бы "каюкнулся" бы, так почему не сейчас? К тому же, дозорные орки будут заняты выяснением причин произошедшего, а мы тем временем успеем удрать.

Впрочем, беспокоилась я зря. Астра наложила на нас обеих чары "отвод глаз", специальный орочий вариант (на прочие народности заклинание не действовало), и нам пришлось следить только за тем, как бы не зашуршать ветками. "Отвод глаз" вовсе не означает неслышимость или отсутствие запаха…

Когда мы подошли к стенам крепости, что-то вдруг остановило меня возле тайного хода. Что здесь может быть не так? Свежий раствор глины с песком на камнях, вот что! Форменное свинство!

–Они замуровали ход… - прошептала Астра.

–Вижу, - буркнула я.

–Но почему?!

–Вот почему. Смотри туда…

Мой палец указывал на маленький овражек у самой крепостной стены. Там валялся труп грелла в железных сапожках, Реарда мохнача лежала прямо под нашим бывшим лазом, а в груди торчала эльфийская стрела. Натюрморт редкой красоты…

–Думаю, было так, - я пинком отшвырнула реарду прочь и повернулась к Астре, - этот гражданин увидел ход, но, к нашему счастью, попался на глаза страже. Эту-то угрозу удалось устранить, а где гарантия, что вслед за одним не придут многие и не устроят вечеринку в стиле ночи гугенотов? Вот парни и решили закрыть дырочку от греха подальше. Между прочим, отлично их понимаю.

–А как же мы?

–Придумаем что-нибудь. Эх, уметь бы летать! Не напрягайся, тут всех твоих волос не хватит! Ага… мы пройдём под стеной!

–Как ты себе это представляешь?

–По дну реки Гвиалол.

–Возможно, для тебя это будет откровением, но я не рыба и не русалка.

–Неужели?… Видишь ли, насколько я знаю, река течёт сквозь крепость. Достаточно пройти несколько десятков метров, и мы на той стороне. И не беспокойся о воздухе, уж этим-то добром я тебя обеспечить сумею.

Астра состроила страшную рожу, но смогла преодолеть себя и медленно кивнула. Вскоре мы уже шагали по илистому дну реки, и мимо нас проплывали водоросли и лягушки. Как-то раз даже стайка водяных ящериц сочла нас достойными своего внимания. С поверхности я захватила целый шар воздуха диаметром метра полтора. По приблизительным прикидкам, этого должно хватить на всё подводное путешествие. Астра затеплила свой магический голубой шарик, так что и светом мы были обеспечены. Однако… на середине пути нас остановило кое-то и вовсе непредвиденное. Всё русло реки Гвиалол было перекрыто прочной, совсем не ржавой решёткой.

–Посторонись, Астра. Сейчас я её вышибу.

–И оставишь крепость без защиты?

Дайнрил? Этого не может быть, потому что не может быть никогда, но неужто я слышу голос своего ночного кошмара?! Я обернулась и едва не раскрыла рот от удивления. Вампир стоял на некотором отдалении от нас… блин, как он ухитряется говорить без воздуха?

–Что ты здесь делаешь? - поинтересовалась ведьма.

–То же, что и вы. Возвращаюсь в крепость после ответственного задания. Какая интересная конструкция! Просто водолазный колокол какой-то! Только зачем он вам? Поднимитесь немного вверх.

–И что там?

–Увидите.

Мы с опаской поднялись по каменным ступенькам. Ах ты, сволочь! У самого потолка не было воды, зато был узкий, сантиметров сорок в диаметре, лаз, уходящий на ту сторону решётки. Дайнрил уже был рядом и, как всегда, насмешливо улыбался:

–Поторопитесь, девочки. Скоро его тоже замуруют. Вы же не хотите остаться в этом мешке навсегда?

–Можно, я тебя убью?

–Ну, попробуй. Только, умоляю тебя, не здесь, агрессивная ты моя! Лезешь первой?

–После вас.

–Заткнитесь, оба! - Астра почти что взвизгнула. - Я иду первой!

Когда мне доводилось бродить по пещерам вместе с Никой, она водила меня через узкий коридор, который спелеологи называют "шкуродёром". Тогда я оставила в пещере, наверное, процентов тридцать своей родной кожи, но сейчас… страшно будет посмотреть в зеркало.

И ещё страшнее - назад.