– Да вот, на балу от тебя все никак глаз отвести не мог, - иронично отозвался невидимый собеседник, и я не смогла определить, насколько это он в шутку говорит, а насколько всерьез.

– Хорошо, ради тебя буду один раз в неделю одеваться по-бабски, - пообещала я (надо же где-то носить все то, чем меня Хозяйка снабдила, вот пущай металлист радуется). - Это все, что тебя интересовало?

Ответить ему не дали. Послышался звон разбитого стекла, на пол упало, подскочило, запрыгало, покатилось. Потом звуки повторились в той же последовательности. И еще, и еще.

– Граната, - спокойно определил металлист. - Вторая, третья, четвертая. Заткни уши и открой рот! Живо!

Я честно выполнила указания товарища, но помогли принятые меры слабо. Бабахнуло не слабо. Совсем не слабо. В голове адски гудело, словно на нее надели металлическое ведро, и ударили по нему со всей дури. Металлист успел поставить добротный металлический экран, и только благодаря этому мы и выжили. Но вот на то, чтобы сделать его звуконепроницаемым, у него, увы, не хватило времени. Когда звенеть в ушах перестало, я обнаружила, что практически вжалась в товарища. Немедленно залившись краской (слава богу, в темноте не видно!), я отодвинулась в сторону от такого большого, такого надежного металлиста. И практически сразу на меня накатила волна липкого страха: Танька!

Вместо того, чтобы опрометью броситься выяснять, жива ли подруга, я невероятным усилием воли заставила себя просканировать пространство за пределами квартиры. Никого. Только тогда я попросила металлиста отбросить экран. Товарищ послушался, и…

– Тише, - прошептал он. - В квартиру только что кто-то вошел.

– Может, это Танька там ходит?

– Нет.

Я прислушалась, обнаружила троих агрессивно настроенных посторонних.

– С автоматами, поди, нагрянули, - прошептал товарищ. - Сейчас они у меня попляшут!

В ту же секунду очередь пропорола установившуюся было тишину.

"Ах, так!" - не выдержала я. - "Ну, получай!"

От злости у меня получилось столковаться с металлом из-за стенки. Автоматная очередь смолкла, сменилась привычными воплями.

– Добей их, - повернулась я в сторону металлиста. - А я пойду Таньку искать.

– Хорошо, - ответил товарищ. - Ты иди, а я скоро к тебе присоединюсь.

Таньку я магическим образом искать не решилась - боялась обнаружить ее мертвой. А так оставалась надежда.

Я торопливо обулась в уцелевшие под кроватью кроссовки, машинально сунула в котомку валяющуюся рядом Танькину сумку, нацепила на себя чудесный подарок Владычицы Уральской. И отправилась на розыски подруги.

По мере того, как я двигались из комнаты в комнату по смеси известки, осколков бетона, дерева и стекла, надежда умирала. Ибо в квартире мало что уцелело. Из пробитой газовой трубы на кухне сочился газ, объявляя о себе специальными примесями - метан, как известно, не пахнет. Не зажигая света, я потихоньку приоткрыла окно. Понятно, что нужно было валить из дому, и как можно скорее. Но с открытым окном оставалась надежда на то, что злосчастная квартира от газа не пострадает. И мы вместе с ней, и невинные соседи. И Танька… Если она еще оставалась жива.

Неожиданно послышались крадущиеся шаги. Я замерла на месте, приготовилась плавить металл. Но не успела - мои руки оказались прижаты к бокам. И как же супостат смог так ловко подобраться? Я не испугалась - со мной же был товарищ! - только завертела головой в надежде увидеть врага.

– Тише ты, - молвил супостат голосом металлиста. - Не дергайся.

У меня ухнуло сердце.

– Ну ты меня и напугал!

Молчание.

– Илюха…

– А, может, это я был шпионом, засланным в Заповедник?

– Это у тебя что, шутки такие? По-моему, так не время и не место!

Да где же он? И когда он соизволит меня отпустить?

– Вот я, не переживай, - как будто прочел он мои мысли. Руки освободились. - А я ведь серьезно… Про шпиона.

Я удивленно воззрилась на темное пятно перед собой. Свистел сочащийся из трубы газ. Смердело.

– Так тебя же Маня за друга приняла, - ошарашено произнесла я. - Не может быть!

– Может, - спокойно ответил "боевой друг и товарищ".- Амулет тот не я делал.

У меня упало сердце.

– А я тебе верила… Как же ты начальство обманул? Он же телепат! И Терентия? И Полоза? И Синюшку?

– Прощай, - сказал мне металлист, и направился к черному провалу двери.

В воздухе бесновались элементалы огня.

Я медленно осела на щебенку. Слезы лились по щекам, шлепались на колени. Джинсовая ткань быстро намокла.

"Лисенок…" - то и дело приходило мне на ум. - "Эх, ты…"

Сколько я так просидела, я не знаю. Мне было все равно.

Очнулась я от того, что по мне пробежала юркая зеленая ящерка. Она заглянула мне в глаза, поняла, что привела в чувство, и кивнула головкой в сторону ванной - туда нам, мол. Я кивнула ей в ответ, поднялась. На автомате просканировала обстановку. Огненных элементалов заметно прибавилось. Квартира уже давно должна была взорваться, и то, что она этого еще не сделала, меня удивило. Заставило собраться.

– Ладно, - вытерла я рукавом все еще мокрые щеки.

У меня еще оставалось задание. Неизвестное мне.

У меня еще, возможно, осталась жива подруга. В ком - в ком, а в ней я была уверена.

– Пойдем, - сказала я ящерке.

Таньку я, ведомая подручной Катерины, нашла. Она спала в неудобной чугунной ванне, свернувшись в позу зародыша. Из раковины на пол лилась вода. Как потом я узнала, на подругу накатил приступ тоски через полчаса после моего неумелого врачевания, и она оправилась в ванную плакать, а воду пустила, чтобы ее не слышно было. Там и уснула, потому что еще раньше приняла лошадиную дозу снотворного. Я вытащила ее из ванной, легко взвалила на себя, (спасибо волхву за науку!), и помчалась к выходу вслед за ящеркой…

…Я бежала мимо соседнего дома, когда сзади раздался взрыв…

Глава 14.

Через полчаса мы вдвоем с закадычной подругой уже сидели в помещении железнодорожного вокзала. Одежда и документы были при нас. И это радовало. Как и то, что в здании оказался работающий кофейный автомат. А вот все остальное - нет.

– Квартира хоть застрахована была? - спросила я Таньку.

Чтобы отвлечься от своих проблем.

– Да, вроде как, - печально отозвалась она. - И что теперь делать? Куда идти? И где твой друг?

Не удалось отвлечься от своих проблем.

– По делам ушел. Скоро вернется.

Сказать правду я не решилась. И так человек натерпелся в последнее время, еще ему моих бед не хватало…

Но на сердце у меня было пусто и холодно - как будто некромант "постарался".

"Ну и пусть", - думала я. - "Пусть. В конце концов, кто он мне?"

Правильно. Никто.

– Лиса, - тронула меня за рукав Танька. - У тебя что-то случилось?

Я отрицательно замотала головой:

– Ничего особенного. Завтра… Нет, уже сегодня с утра мы решим все твои проблемы. Спи.

У подруги, и впрямь, слипались глаза. Пускай спит. Хоть кто-то забудется…

По щекам снова покатились слезы.

– Плачешь? - произнес знакомый голос.

Передо мной стоял металлист. Слезы мгновенно высохли.

– Ты что-то забыл?

В моем голосе не было эмоций.

– Да.

В его - тоже.

– Что? Забирай и проваливай.

– Тебя. Не забыл.

Эмоций чуть прибавилось. Каких - мне было не понятно. И, признаться, все равно.

– Я тебе не верю.

– Придется.

– Почему?

– Я уже все рассказал Борису Ивановичу.

Вообще-то, это не было ответом на мой вопрос. Но, с паршивой овцы, как говорится…

– Когда ты успел?

– Только что.

– И что? - чуть оживилась я.

– Он знал. С самого начала. Но надеялся.

Мне было почему-то все равно. Ну, почти все равно, если быть совсем уж точной.

– Почему надеялся? - задала я хоть чем-то цеплявший мою опустошенную душу вопрос.

– Не знаю.

– Я проверю.