- Ты, Лейя, Анакин и Кип, - сосчитал на пальцах Ландо. - Четверых на "Соколе" вполне достаточно.
- Я, Анакин, Лейя и ты, - поправил его Хэн. - Кип поведет эскадрилью истребителей, которая летит вместе с "Возрождающий". Уже договорился с Роджо.
- Я свое уже…
- Еще не отвоевал, - поспешно перебил его Хэн. Ландо вскинул руки вверх, признавая поражение, и все заторопились кто куда. Люк отправился будить Мару, потому он считал этот момент слишком важным, чтобы она оставалась в стороне, несмотря на ее переутомление, а остальные - искать Анакина и готовить "Тысячелетний сокол" к полету. Немного спустя "Сокол" и "Меч Джейд" стартовали с Дубриллиона в составе небольшой флотилии - Ландо собрал все боевые корабли, которые могли представлять хоть сколько-нибудь значащую силу. На орбите планеты они встретились с контингентом Роджо, и после неудачной попытки Лейи отговорить упрямого коммодора лететь прямо сейчас они на полной скорости направились в систему Хелска.
Джайна мастерски вошла в систему Хелска, спрятавшись от возможного наблюдателя на четвертой планете за солнцем, как сделали недавно Люк с Марои.
- Дядя Люк заложил все координаты в навигационный компьютер "Веселого шахтера", - передала Джайна Джесину, которые лежал на животе в тесной кабинке "ледобура", пристыкованного к кораблю-носителю. - Сейчас может стать немного теплее - мы пролетим совсем рядом…
- Что ж, хоть весь загорю как следует, - пошутил Джесин, намекнув на то, что он сел в "стилет" практически обнаженным: на нем была лишь свободная короткая юбка, снятая с погибшего пилота захваченного коралла-прыгуна. И что самое страшное - входной люк был настолько узким,. что Джайне пришлось нагибаться и весьма неделикатным образом заталкивать его внутрь, а он в это время сгорал от стыда, ведь на нем была только эта дурацкая юбка. Юбка! Нет, не скоро Джайна позволит ему забыть это унижение.
- Я могу обогнуть эту звезду и выстрелить тебя, пока мы не вышли из-под ее прикрытия, - предложила Джайна.
- Далековато лететь для этой бочки, - засомневался Джесин.
- Ты полетишь за счет моей, а не своей, энергии, - заметила Джайна.
- Да, только совершенно безоружный, - ответил Джесин бодро, даже весело, стараясь тем самым избавиться от нервозности.
- Подпусти их поближе и стреляй своей тепловой шашкой, они все расплавятся, - в тон ему подхватила Джайна. Однако следующая фраза была произнесена абсолютно серьезно:
- Ты готов?
- Не промахнись, - раздался ответ.
Джайна накренила корабль, начиная маневр облета солнца. Она летела исключительно по приборам - как она не любила этого! - но доверяла навигационному компьютеру и Люку, который вводил в него координаты. На экране возникло мутное пятно, которое вскоре превратилось в небольшой шарик - четвертая планета.
- Есть, Джесин, - доложила она брату. - Мы взяли верный курс. Не вздумай включать двигатели ориентации - они сразу тебя увидят. Расслабься и доверься моему глазомеру.
- Давай, не тяни, - ответил Джесин.
- И не засиживайся там. Туда и сразу обратно, а то я здесь одна долго не продержусь. Максимум - несколько минут.
- Если они засекут тебя, поворачивай обратно на Дубриллион, - совершенно серьезно произнес Джесин.
Эти слова - смешные слова, по мнению Джайны, потому что она никогда ни за что не бросит своего брата, - зловещим эхом крутились у нее в голове, пока она последний раз сверяла координаты и нажимала на кнопку пуска.
"Стилет", в котором на животе головой вперед лежал Джесин, умчался вдаль.
Полет был плавным и спокойным. Корабль, большая часть которого была полупрозрачной, беззвучно парил в космосе, и Джесину показалось, что он сам летит в открытом космосе. Совсем иных ощущений он ожидал, думая о предстоящем опасном задании. И теперь ему нужно было прогнать это ложное спокойствие. Приказ Джайны вернуться через несколько минут был не пустыми словами. Ему необходимо было действовать быстро, если они действительно хотели вернуться обратно.
Пришло время делать то, Что пугало Джесина все время пути с Дубриллиона. Голым пальцем ноги он потыкал костюм пришельцев - углитха-плащанника, согласно переводу СИ-ЗПО, и затаил дыхание, чувствуя, как тварь впивается в его ногу и оборачивает все тело - выше и выше. Именно так все и описывал Анакин, который подсмотрел примерку углитха Люком.
Джесин весь скорчился от боли и попытался в пасть в медитативное состояние, чтобы заглушить бесчисленные острые уколы. Но все тщетно - он почувствовал каждый усик, впивающийся в поры его кожи. Наконец, ужасное испытание позади. Джесин с замиранием сердца подумал, что следующая операция, если не больнее, то гаже наверняка. Медленно, трясущимися руками, он поднес к лицу маску в форме звезды - гнуллитха - и, сдерживая рвотные позывы, проглотил длинный трубчатый отросток.
К тому времени, как он отдышался и успокоился, четвертая планета над его головой выросла до огромных размеров. Джесин знал, что дядя Люк ввел такие координаты, чтобы "ледобур" вошел под лед рядом с тем холмом, который он считал главной базой. Впереди показалось возвышение на абсолютно плоской поверхности планеты, и Джесин согласился с дядей, что лететь надо именно туда.
Но вдруг Джесин услышал мысленный зов, крик о помощи, сигнал бедствия, и он не мог его проигнорировать.
Он сконцентрировал свои мысли на этом зове, закрыл глаза и доверил Силе управление кораблем. Не задумываясь о последствиях такого шага, он ненадолго включил маневренные двигатели, слегка повернув в сторону, и только затем до него дошло, что его могли заметить.
Все ниже и ниже спускался он и вдруг заметил, что ему навстречу поднимаются несколько ярких точек - кораллы-прыгуны.
- Давай, давай, - прошептал он, умоляя корабль двигаться быстрее, но не осмеливаясь снова включать двигатели.
Все ниже и ниже, пока все вокруг не заполнила унылая серая ледяная пустыня. Он посмотрел вправо и увидел приближающийся рой кораллов-прыгунов. Ему оставалось лететь еще пару сот метров.
Он чуть не забыл выстрелить тепловой заряд, но в последний момент опомнился и нажал на спусковой крючок. Вниз перед ним упала заостренная бомба и исчезла в толще льда. Несколько секунд спустя прогремел оглушительный взрыв, и "ледобур" тряхнуло взрывной волной. Вокруг ничего не было видно - только густая пелена пара, и Джесин не был уверен, пробила ли тепловая шашка ледяной панцирь до самой воды.