благоприятные для него условия: цветовую гамму, звуковые
раздражители, силу Кориолиса и тяготение. Психолога же
полагают, что Эрденфройд вызывает воспоминания, хранящиеся
на подсознательном уровне. Генетики считают, что в данном
случае задействуется РНК, метафизики взывают к душе, а
парапсихологи приводят тот абсолютно не относящийся к делу
довод, что дома с привидениями наблюдаются лишь на Земле.
Из "Путеводителя по Старой Земле" Ференца Цанто.
История - чушь.
Генри Форд.
Джерсен, который прожил на Земле девять лет, тем не менее испытывал нечто вроде экзальтации иномирянина, когда на земной орбите дожидался допуска от Космической службы безопасности. Получив допуск и точные посадочные инструкции, он приземлился в космопорте Западной Европы, в Тарне. После обычных санитарных процедур и медицинской инспекции - самой строгой во всей Ойкумене - Кирт нажал на все кнопки в Ведомстве иммиграционного контроля и получил разрешение заниматься своим делом.
Он доехал до Лондона на скоростном экспрессе и остановился в гостинице "Королевский дуб", на Стренде. Была ранняя осень, солнце мягко светило сквозь редкую листву. Старый Лондон, сохранивший аромат древности, сиял, точно серая жемчужина.
Одежды Джерсена, выдержанные в альфанорском стиле, экзотическим покроем и яркой расцветкой отличались от того, что носили земляне, поэтому Кирт зашел в ателье мужской одежды, выбрал ткань и был обмерен с помощью фотонного сканера. Спустя пять минут он получил новый костюм: черные брюки, бежевый пиджак, белую рубашку и черный галстук. Неотличимый от толпы, Джерсен продолжал прогулку по Стренду.
Смеркалось. "У каждой планеты свои особые сумерки, - думал Кирт. Ярко-голубые, постепенно переходящие в густой ультрамарин, - на Альфаноре, мрачно-серые, с охристым оттенком - на Саркое, золотые, пронизанные красным, голубым и зеленым свечением соседних звезд - на Мерчисоне". Здесь, на Земле, сумерки были именно такими, как нужно, - мягкими, сиренево-серыми, неподдельными от начала и до конца... Джерсен пообедал в ресторане, открытом для посетителей уже более семнадцати столетий. Закопченные потолочные балки из дуба словно не поддавались тлену, панели блистали белизной - здание реставрировали примерно раз в столетие. Джерсен мысленно вернулся в свою юность. Он дважды посещал Лондон с дедушкой, хотя большей частью они жили в Амстердаме. Нигде больше не едал он таких обедов, как в Лондоне, не наслаждался таким спокойствием и праздностью. Джерсен грустно покачал головой, вспомнив, в какое предприятие втравил его безжалостный дед. Удивительно, что он до сих пор выполняет указания старика. Кирт купил номер "Космополиса" и вернулся в гостиницу. Он зашел в бар и, заказав пинту вортингтонского эля, сваренного в Бартоне-на-Тренте по рецептам двухтысячелетней давности, перелистал "Космополис". Лениво пробежав глазами три большие статьи: "Теряют ли земляне потенцию?", "Патриция Путрин: Новый тост для фешенебельного общества", "Советы Клерджимана по духовному обновлению", Джерсен зевнул и отложил журнал. Стоит ли удивляться, что обороты падают...
На следующий день он посетил редакцию "Космополиса", где имел беседу с миссис Нейтра, управляющей штатом. Эта хрупкая брюнетка, увешанная безвкусной бижутерией, обрушила на Кирта волну эмоций:
- Простите, бога ради! Я не в состоянии ни о ком и ни о чем думать. Я в смятении. Мы тут все в смятении. Это такое потрясение, мы просто не можем работать.
- Может, мне поговорить с главным редактором? - сухо осведомился Джерсен. - Должно было прийти письмо от Издательской компании Зана.
Миссис Нейтра раздраженно передернула плечами:
- Кто или что это за издательство Зана?
- Новый владелец, - вежливо объяснил Джерсен.
- О! - Женщина порылась в бумагах на столе. - Может быть, вот это. Она прочла. - О, вы - Генри Лукас.
- Да.
- Гм... пиф-паф... Специальный репортер. Вообще-то, нам они сейчас не нужны. Но я только управляю штатом. О черт, заполните эту форму и договоритесь о прохождении психиатрического теста. Если выживете, неделю спустя пройдете курс ознакомления.
Джерсен покачал головой:
- У меня нет времени для формальностей. И сомневаюсь, что новые владельцы будут от них в восторге.
- Простите, мистер Лукас. Это наша обязательная программа.
- А что сказано в письме?
- В письме сказано, что мистер Лукас должен быть принят на оклад специального корреспондента.
- Тогда, пожалуйста, выполняйте.
- Ах, трижды черт побери! Если теперь вот так пойдут дела, зачем им вообще управляющий штатом? А психиатрические тесты и курс ознакомления? Почему бы просто не кидать новичков на любые задания?
Женщина достала формуляр и набросала несколько строчек фломастером.
- Вот вы и здесь. Отнесите это главному редактору. Он устроит все остальное.
Главный редактор, солидный джентльмен с тревожно поджатыми губами, процедил:
- Да, мистер Лукас, миссис Нейтра звонила мне. Я так понимаю, что вы посланы новыми владельцами.
- Я долгое время сотрудничал с ними, - пояснил Джерсен. - Но все, что мне нужно сейчас, это любое удостоверение, которое выдается специальным корреспондентам, подтверждение того, что я работаю на "Космополис".
Главный редактор отдал распоряжение в интерком и обратился к Джерсену:
- По дороге к выходу зайдите в отдел 2А. Вам подготовят карточку. - Он откинулся в кресле с видом крайнего утомления. - Собираетесь стать вольным стрелком? Неплохой выбор. И о чем же вы думаете писать?
- О том, о сем, - сказал Джерсен. - Что попадется.
Лицо главного редактора свела судорога беспокойства.
- Вы не можете вот таким образом писать статьи для "Космополиса". Все наши выпуски распланированы на месяц вперед! Мы используем опросы общественного мнения, чтобы выяснить, что интересует читателей.
- Откуда публика знает, интересует ли ее то, что она еще не читала? парировал Джерсен. - Новые владельцы прекращают опросы.
Главный редактор печально покачал головой:
- Как же мы тогда узнаем, о чем писать?